Амели Чжао – Алая тигрица (страница 65)
Ана не могла не улыбнуться в ответ.
– Не отдавай мне честь, – прошептала она, подтолкнув подругу локтем. – Я не могу к этому привыкнуть.
– Да, да, – ответила Дая, снова постукивая пальцами по лбу. Ана рассмеялась, и они вместе поднялись на борт корабля. Ветер здесь был сильнее, и ее малиновый плащ развевался позади нее, когда она повернулась, чтобы встать в передней части корабля.
За ее спиной Дая выкрикивала приказы, и члены ее новой команды бросились в бой. На корабле были и другие, заметила Ана с приливом гордости: аффиниты, которых Линн освободила из темниц, сражавшиеся вместе с ними во время битвы в Годхаллеме, они были разбросаны по палубе, одетые в прекрасную брегонскую одежду. Всего за несколько дней их изможденные лица округлились, а бледность кожи сменилась здоровым румянцем. Король Дариас пообещал всем, ставшим жертвами торговли аффинитами, безопасный проход обратно в их собственные королевства, но некоторые добровольно присоединились к делу Аны. Заметив ее, они сотворили на груди знак божекруга, и Ана ответила тем же жестом.
Трап начали убирать, и, когда команда стала поднимать якорь, Ана прислонилась к перилам и выглянула наружу. Теперь у ступеней собралась толпа: придворные, стражники, слуги и прочий персонал Блу Форта. Она заметила короля Дариаса на самом верху лестницы. Он улыбнулся ей, и она подняла руку, чтобы помахать в ответ.
И все же не было и проблеска человека, которого она больше всего хотела увидеть. Ана продолжала обыскивать толпу, даже когда паруса с шумом развернулись, даже когда корабль начал скользить и набирать скорость между массивными колоннами, которые выстроились вдоль водного пути.
А потом они все дальше и дальше удалялись от зданий Блу Форта, огромные железнорудные двери открылись, течения по обе стороны от них ускорились, когда они повернули к водному пути, который вел в открытое море.
– Ана, смотри! – Дая прикрыла лицо рукой и указала им за спину.
Ана обернулась. Десятки кораблей начали следовать за ними, паруса расцвели как синим брегонским морским драконом, так и красным кирилийским тигром.
«Красная тигрица», – подумала Ана, когда ветер вокруг них усилился и открытое море устремилось им навстречу. Несмотря ни на что, она выжила и отправилась домой с флотилией сильнейшего флота в мире.
В дни после битвы при Годхаллеме она задавалась вопросом, кем она была теперь без своей силы. Она смотрела в зеркало и думала о давних временах, когда одинокая девушка сидела в своих пустых покоях в огромном дворце, смотрела на свои красные глаза и думала, что она чудовище.
Но, как поняла Ана, без ее силы родства… Ничего бы не изменилось. Пока в этом мире существует несправедливость, пока есть люди, которые поддерживают жестокость и угнетение, она будет продолжать бороться.
Она все еще носила перчатки скорее по привычке, чем по необходимости, но капюшон ее нового плаща лежал у нее на плечах. Ана повернула лицо к солнцу и вдохнула.
«Помни, кто ты есть, – прошептала Шамира. – Кем ты должна быть для людей».
Ее лишили титула, и она была лишена своей силы родства. Но, подумала Ана, она не позволит ни тому, ни другому определить себя.
– Капитан, – позвала она. – Я хотела бы отправить сообщение.
Дая повернулась к своей команде.
– Писарь! – позвала она, и вперед вышел мальчик с серым брегонским морским голубем, балансирующим на плече, со свитком и пером в руках.
– Ваше высочество, – сказал он.
Ана сунула руку в складки своего плаща. С легким рывком цепочка на ее шее ослабла, и она вытащила серебряный божекруг. Ана отстегнула цепочку и протянула ее писарю.
– Адресуйте это Юрию Костову, командиру Красных плащей.
Пока писарь привязывал цепочку к ноге морской голубки, Ана тихо засунула божекруг в карман рубашки. Что бы ни случилось, кулон был символом дружбы, которую она навсегда сохранит в своем сердце. «Мы вернем все на круги своя», – подумала она.
– Что будет в записке? – спросил писарь.
Ана смотрела вперед, на открытое море, на бесконечный горизонт. За ее спиной была полная поддержка брегонского флота, развевающего новые флаги – ее флаги. Впереди лежала неопределенность, и предстояла долгая битва.
– Готовьтесь к войне, – продекламировала она. – Алая тигрица возвращается.
58
Линн наблюдала со своего балкона, как океаны Порта Сапфир расцветали серебром и голубизной с раздутыми парусами сотен кораблей. Они скользили по сверкающим, нагретым солнцем водам, и только когда их очертания нарисовали горизонт, она поняла, что улыбается.
Она закрыла глаза и призвала свои ветры, и в ее сознании она была маленькой птичкой, несомой их потоками, петляющей между огромными мачтами, раздутыми корпусами и десятью тысячами солдат в ливреях. Она посылала свои ветры так далеко, как только могла, кружась и танцуя между волнами, прыгающей рыбой, раздувая паруса и целуя корабли.
«Пусть ветры хранят вас, друзья мои», – подумала она, и на короткое мгновение она, возможно, почувствовала, как ее ветры обволакивают знакомое присутствие – огненное, как пламя, и острое, как стальной клинок, окутанное блестящим красным плащом. Ей показалось, что она почувствовала, как знакомые пальцы поднялись в воздух, как будто Ана знала, что ветер несет дух Линн, и протянула руку на прощание. А потом она ушла слишком далеко, за пределы досягаемости Линн и ее силы родства.
В ее комнату постучали. Ей не нужно было поворачиваться, чтобы ощутить его присутствие, словно камень, прорезающий ее ветры, твердые и сильные.
– Король Дариас послал это для тебя, – голос Киса был тихим. Он не выходил из коридора за пределами ее покоев с тех пор, как ее принесли сюда от целителей.
Он положил ей на колени простую плоскую коробку. Не говоря ни слова, Линн подняла крышку.
У нее перехватило дыхание, когда она развернула предмет внутри. Это был чи. Слегка согнутый, порванный в некоторых местах и тщательно залатанный другим материалом, вымытый дочиста. Но, когда она разгладила его между пальцами, крыло замерцало.
Между его складками была спрятана записка; она выпорхнула, как бабочка, живущая своей собственной жизнью. Линн поймала ее пальцами.
Монстры, подумала она, закрывая глаза. Все они имели своих монстров.
Чья-то рука сжала ее плечо. Она повернулась и увидела рядом с собой Киса, который смотрел на нее сверху вниз.
– У меня не было возможности извиниться, – тихо сказал он.
– В этом нет необходимости.
– Я и не собирался. – Она посмотрела на него с легким удивлением, но он продолжил. – Кто-то очень мудрый однажды научил меня этому: действие и противодействие. – Он сложил руки вместе, имитируя знак, который делали кемейранцы, инь и ян. – Я пойду туда, куда пойдешь ты. Я клянусь, что мои мечи и мои щиты защитят тебя.
– Кис… – Ее голос сорвался. – А как насчет твоей матери?
– Ана обещала мне ее безопасность. Если войска Морганьи узнают, что я предал Керлана и выжил, они причинят ей боль. – Он сделал паузу. – Кроме того, я думаю, что моя мать хотела бы, чтобы я дал отпор, чтобы загладить ошибки своего прошлого.
– Чтобы дать отпор, – повторила Линн, и она поняла, что теперь они с Кисом шли одним и тем же путем. Эмоции зашевелились внутри нее, и она обнаружила, что слова срываются с ее губ – слова, которые она раньше стеснялась произносить вслух. – В тот день, когда я освободила аффинитов в исследовательских подземельях, – сказала она, – я впервые больше не чувствовала себя жертвой. Как будто я действительно могу оказать влияние, изменив судьбы таких людей, как я.
Тогда он посмотрел на нее, и у нее возникло ощущение, что эти глаза проникают в самую ее душу.
– У моей матери есть способность видеть Время, и она всегда говорила мне, что предпочитает смотреть в будущее, а не в прошлое. – Легкий ветерок шевелил его волосы, которые волнами падали на виски. Брегонское солнце вернуло его лицу здоровый загар. – Я не могу изменить свое прошлое, но я могу бороться за будущее этого мира.
Что-то промелькнуло между ними, более глубокое, чем дружба или даже любовь: знание общего опыта, общая цель. Их обоих привезли в Империю в юном возрасте, эксплуатировали и унижали за их способности.
Теперь они были свободны делать свой собственный выбор.
– Если мы собираемся сражаться, – сказал Кис, его тон сменился чем-то похожим на игривость, – тогда мы должны начать тренироваться. Ты лучшая воительница, которую я только знаю; давай поспорим, сможешь ли ты превзойти меня одной рукой.
Улыбка Линн превратилась в ухмылку.
– Думаю, тут и обсуждать нечего, – ответила она.
Кис забрал у нее чи и схватил ее за здоровую руку. Легким рывком он поднял ее на ноги и начал пристегивать приспособление к ее спине.
– Вот, – сказал он, когда закончил.
Сильный порыв ветра поднял занавески в ее комнате в воздух, толкая ее вперед. Линн сделала шаг к балюстраде. Одной рукой она подтянулась, руки Киса направляли ее, пока она держалась.
Посмотрев вниз, она почувствовала, как тот же самый страх давит на нее, шепот сомнения начинает затуманивать ее разум.
Порыв ветра вырвал записку от короля Дариаса из ее рук. Он закружился в воздухе перед ней, и она мельком увидела слова.