Аманда Луззадер – Всеищущее кольцо (страница 13)

Обернувшись, она увидела Джейд. Та робко помахала рукой.

– Привет, Джейд, – сказала Бринн.

Они заговорили друг с другом впервые за несколько дней. И это было так здорово, что Бринн испугалась, как бы не заплакать. Но не заплакала.

– Вы отлично придумали с тем заклинанием, – похвалила Джейд. – Когда мисс Мейерс вывела нас во двор, я так и подумала, что вы с Уиллом поймаете рыбу первыми.

– О-о… – протянула Бринн. – Спасибо. Мы вот с Уиллом не были в этом уверены.

Обе рассмеялись.

Бринн добавила:

– Это был план Уилла! Он неплохо соображает.

– Значит, он заменил тебе меня? – спросила Джейд.

– Ничуть, – Уилл услышал их разговор и незамеченным приблизился к девочкам. – Тебя никто не может заменить, Джейд. Бринн постоянно только о тебе и говорит.

Джейд улыбнулась:

– Правда?

– Ну конечно, дорогушечка, – Бринн усмехнулась. – На самом деле Уилл помогает мне с другим планом, с помощью которого мы снова сможем дружить и проводить время вместе.

– С каким планом? – Глаза Джейд расширились.

– Уилл подумал, что, может, если я помогу полиции поймать морскую ведьму, твоя мама поймет, что я не оказываю на тебя плохого влияния.

Уилл кивнул.

– Интересно, – произнесла Джейд. – Ты правда думаешь, что это сработает?

– А что мне еще делать? – Бринн развела руками. – Что вообще тут можно поделать? Я только и хочу, чтобы этот жемчуг нашелся.

– Спасибо за помощь, Уилл, – сказала Джейд.

Уилл поднял одно плечо:

– Все знают, что вы лучшие подруги. Просто неправильно, что вы не можете видеться.

– Когда все это будет позади, мы сможем отлично проводить время все вместе, – сказала Бринн. – С Уиллом очень весело. И он тоже слушает «Джея Барракуду и китов-убийц»!

Джейд лишь вздохнула:

– Ох, надеюсь, план сработает!

– Поживем – увидим, – отозвалась Бринн.

Тут к ним подплыла Челси.

– Э-э, Джейд, – натянутым голосом произнесла она, – нам не пора?

Джейд снова вздохнула:

– Лучше я поплыву, а то кто-то может все рассказать моей маме. Удачи, Бринн! И еще раз спасибо, Уилл. Мысленно я буду с вами и надеюсь, что это подействует, но вы все равно будьте осторожны, дорогушечки!

– Будем! – пообещала Бринн.

– Я серьезно, – сказала Джейд. – Ты до сих пор не умеешь создавать защитный пузырь. Пусть уж лучше мы никогда больше не сможем дружить, чем с тобой что-то случится.

И Бринн знала, что Джейд не шутит.

Глава одиннадцатая

В отличие от большинства деревьев на суше, мангровые деревья растут в густом иле, который появляется в местах приливов. Большинству деревьев соленая вода не нравится, но изогнутые и перекрученные корни мангров фильтруют соль, так что они не возражают против морской воды и часто растут близ океанского берега.

Давным-давно ведьма Федра использовала свою магию, чтобы построить на мангровом болоте невиданный особняк, который она называла домом. Корни мангров, лианы, древесные стволы и ветви волшебным образом разрослись и замысловатым образом перекрутились между собой, превратившись в величественные залы и комнаты. Тут были коридоры, арки, шпили и балконы – все из изящно переплетенных веток, лоз и корней. Казалось, что особняк парит над поверхностью воды. И, хотя все вокруг было в иле, смешанном с солоноватой водой, и заросло болотными растениями, особняк ведьмы выглядел мрачно-величественным и даже красивым – на свой причудливый лад.

Сейчас морская ведьма там, конечно, не жила. Она не возвращалась в особняк с той поры, как сбежала от полиции Блистательного. Теперь она скрывалась от правосудия, и никто не знал где. Ее мангровый дом не казался совсем заброшенным, но был пуст, тих и темен.

Притом что Бринн обожала гулять в ламинариевом лесу, что-то в прибрежных мангровых зарослях навевало на нее жуть. Во-первых, в манграх было легко заблудиться, но, даже когда русалочка знала, где находится, ей вечно казалось, будто в темных закутках между массивными корнями деревьев шныряет что-то страшное. Она с самого начала скептически отнеслась к плану Уилла, но сейчас, когда ребята приближались к особняку ведьмы, Бринн разнервничалась еще сильнее.

– Не уверена, что прийти сюда – такая уж хорошая идея, – сказала Бринн Уильяму, когда они подплывали к величественному особняку. – Ее дом даже не под водой, так что мы не сможем толком там осмотреться. И я уверена, что полиция все тут уже обыскала.

– Твоя правда, – задумчиво ответил Уилл.

Теперь особняк нависал прямо над ними.

– Я просто подумал, может, мы могли бы глянуть, как там, – вдруг найдем что-то, что они проморгали или забыли. Может, улику.

– Но, Уилл, мы же всего лишь школьники. Что мы можем найти, чего не нашла полиция?

– Не говори так, Бринн. Мы – школьники с мозгами! Может, увидим нечто такое, что они тоже видели, но не обратили внимания. Ты же чуть ли не подружилась с морской ведьмой, так? Ты с ней разговаривала, общалась.

– Ага, разговаривала, – пробормотала Бринн, косясь на фасад особняка, – когда она пыталась разнести меня в клочья.

– В общем, давай просто взглянем, – Уилл подплыл к лестнице перед главным входом.

Подтянувшись, мальчик поднялся к дверям. Большие и двустворчатые, они были сделаны из чего-то похожего на старые двери с древнего парусника.

– Нам же не повредит просто взглянуть?

– Не знаю, как именно, но уверена, что может и повредить, – отозвалась Бринн, чей взгляд метался от одной тени к другой. – Вдруг Федра вернется? Или здесь есть магические ловушки? Ты посмотри на это место – оно же по-настоящему жуткое. И мне тут вовсе не нравится. Почему ведьма решила здесь жить?

– Может, потому, что никто больше на это не осмелился бы? – предположил Уилл. – Похоже, ей по-настоящему нравится одиночество. На самом деле, я думаю, это одна из причин, по которым она против людей. Федра хочет, чтобы они держались подальше от ее дома.

– Возможно, – согласилась Бринн.

Особняк морской ведьмы был подвешен между несколькими мощными мангровыми деревьями, над болотной водой, что позволило Уиллу и Бринн проплыть под ним и вокруг него. Ребята прокладывали себе путь в лабиринте корней и перекрученных стволов. Временами они всплывали на поверхность, чтобы заглянуть в окна или двери.

– Вот бы мы могли получше разглядеть, что там внутри… – протянул Уилл, высовываясь из воды и изгибая шею.

– Но мы не можем, – сухо ответила Бринн.

Она не вылезала из воды, словно старалась спрятаться, надеясь, что ничего не случится, но готовая ко всему.

Ребята заплыли прямо под дом. Вся конструкция была похожа на гигантскую корзину сложного плетения, поэтому в полу имелись маленькие щели и просветы, куда можно заглянуть. Ребята переплывали от комнаты к комнате, всматриваясь снизу вверх и подтягиваясь к окнам. В одной комнате они увидели кровать и изысканное зеркало в полный рост, задрапированное мхом. В другой имелось кресло с подставкой для книг и книжные стеллажи, которые, казалось, росли прямо из пола.

Затем они добрались до помещения, напоминавшего кухню – или, возможно, лабораторию, – где увидели стол и что-то вроде кухонной плиты. Повсюду стояли склянки и колбы с темной жидкостью. С потолка свисали букеты из странных высушенных растений, цветов и корней. Окна и плетеные стены пропускали внутрь свет, но он разбивался на тонкие жутковатые лучи, и множество уголков и коридоров оставались затемнены.

Бринн содрогнулась при мысли о том, как внезапно появляющаяся Федра застает их, шныряющих вокруг ее дома.

Глядя сквозь плетеный пол, Уилл произнес:

– Там на столе какие-то бумаги. Как думаешь, может в них быть что-то полезное?

– Не знаю, Уилл, – отозвалась девочка. – Ты собираешься еще долго тут пробыть?

Не отвечая, Уилл проплыл под полом к тому месту, где заметил бумаги, пытаясь разглядеть их получше. Он нашел тонкий кусок плавника и потыкал им в зазор на полу, целясь в бумаги на столе. Высунув кончик языка, Уилл усердно трудился и в итоге скинул бумаги на пол.

Мальчик пристально всмотрелся в них, и Бринн последовала его примеру. Листы были яркими и глянцевыми. Бринн видела фотографии пляжей и отдыхающих на них людей. Уильям попробовал протиснуть руки сквозь щель в полу, но у него были слишком крупные ладони.

– Ты можешь до них дотянуться? – спросил он.

Ладошки Бринн были потоньше и пролезли в щель. Она коснулась бумаг.

– Почти достала, – пропыхтела Бринн: ее пальцы подбирались к листкам, точно ноги краба, и в конце концов ей удалось несколько штук за уголок: – Есть!