Амалия Мо – В поисках потерянного сердца (страница 7)

Внутри меня колыхнулась обида. Меня хотели убить, выдав за принцессу, а в итоге просто пленили без возможности уйти. Я пришла к королевской семье с добрыми намерениями, но единственное, что получила – это предательство.

 Желтоглазый с усмешкой наблюдал за сменой моего настроения. Он обошёл стол и остановился рядом. Золотая нить на моей руке вспыхнула тёплым светом, и я резко отпрянула, испугавшись новых странностей.

 Кажется, он собирался что-то сказать, но вместо этого просто махнул рукой в сторону комнаты и буркнул, что она в моём распоряжении.

 До загадочной земли за морем мы плыли пять дней, но по ощущениям это тянулось целую вечность. Змей отдал свою каюту мне и с тех пор больше не появлялся на глазах. Солдаты, которые приносили еду и пресную воду, постоянно менялись, но никто из них даже не поднимал на меня головы.

 Единственным развлечением в небольшой каюте стало крохотное окошко, через которое я часто смотрела в надежде поскорее добраться до суши. Окно открывало лишь бескрайние просторы воды, что тянулись до самого горизонта.

 В какой-то момент я даже подумала попросить встречи со своим захватчиком, чтобы он отправил меня обратно в темницу, лишь бы не сидеть в этой душной каюте, но он так и не явился. Время без дела и в ожидании тянулось до невозможности долго…

 Я поняла, что мы приплыли когда почувствовала резкий толчок, но, к моему удивлению, корабль не сел на мель. Солнце зашло пару часов назад, и через окно было невозможно разглядеть, куда именно мы прибыли. За дверью послышался гул голосов и топот. Я попыталась выглянуть наружу, но солдат велел ждать в каюте.

 За мной пришли только спустя час, когда звуки на палубе стихли и, кажется, все члены экипажа покинули корабль.

– Где ваш главный? – выпалила я, не желая больше ждать, когда он появится. Солдат удивлённо взглянул на меня, но быстро, словно что-то вспомнив, склонил голову и жестом указал идти вперёд.

 Я вышла на палубу, где прохладный ночной воздух сразу окутал меня, принося лёгкий аромат моря. Как и предполагала, на судне осталось лишь пара моряков и солдат. Сопровождающий воин велел остановиться прямо у борта корабля, и я невольно подумала, что он прикажет мне прыгнуть в тёмную пучину воды.

 Я недоверчиво покосилась за борт, обнаружив верёвочную лестницу, свисающую с бортика прямо до небольшой, покачивающейся на волнах, лодки. Снизу на меня уже смотрел желтоглазый, вальяжно развалившийся на деревянной скамье.

 По телу пробежала дрожь, но я тут же собралась с духом. Осторожно ухватившись за грубую верёвку, я начала спускаться. Лестница немного покачивалась подо мной, а море снизу выглядело чёрной бездной, готовой поглотить в любой момент.

 Сделав последний шаг, я оказалась на днище лодки, слегка накренившейся под моим весом. Крепкие руки тут же прижали меня к деревянному сиденью, и я поспешила отодвинуться как можно дальше, лишь бы не касаться мерзавца, чьи глаза сияли слабым жёлтым светом. Мужчина молча разглядывал меня, но я только задрала подбородок и отвернулась.

 Последним спустился воин, что сопровождал меня. Он взял вёсла и, не говоря ни слова, начал грести, направляя нас к берегу. Лодка медленно качалась на волнах, каждый их удар о борт отзывался глухим стуком в тишине ночи. Я всматривалась в темноту, пытаясь различить очертания суши.

 Со временем вёсла с глухим звуком начали касаться песчаного дна, и лодка замедлилась. Вскоре она мягко села на мелководье. Я осторожно ступила в холодную воду.

 Когда ноги коснулись просоленного песка, воздух наполнился ароматами, которых так не хватало в бесконечном море. Здесь пахло не только солью, но и травами, свежестью, которую приносил лёгкий ветерок с берега. В родных краях стояла осень, но здесь царило лето. Я оглянулась, пытаясь разглядеть неведомые земли, о которых ходили лишь слухи, но свет от факелов мешал мне увидеть что-либо вдали.

 Матросы разминались на берегу, а солдаты выстроились в колонну, готовясь к дальнейшему пути. Я поискала глазами Алексис, но её не было видно, и в груди неприятно кольнуло от мысли, что она могла не добраться до этого места.

 Где-то неподалёку раздался рык, и я невольно вжала голову в плечи от пугающего звука. Никто, кроме меня, не шелохнулся, продолжая заниматься своими делами. Это был не просто случайный шум – что-то реальное и опасное находилось поблизости. Я всматривалась в темноту, пытаясь разглядеть зверя, издававшего этот зловещий рык, но мои глаза ничего не смогли увидеть.

Королевство за морем

– Нам пора отправляться. – Я не заметила, как змей подкрался ко мне и вздрогнула от его голоса.

– Там кто-то есть. – По спине побежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. Жизнь в лесу научила меня не пренебрегать инстинктами: стоит потерять бдительность – и можно оказаться в лапах голодного медведя или разъярённых волков.

– Не отходи далеко.

 Желтоглазый коснулся плеча, и все мысли о голодных зверях с острыми клыками мгновенно вылетели из головы, напоминая, что рядом со мной такой же хищник. Я резко отпрянула, сохраняя дистанцию между нами, но последовала за ним.

 Змеёныш подошёл к одному из воинов и кивнул ему, давая знак. Воин громко свистнул, и спустя мгновение из тёмной глубины леса на тропу вышел целый табун лошадей.

 Животные были необычайно грациозными и величественными, их мускулы перекатывались под глянцево-чёрной шерстью, которая блестела в свете факелов. Упряжи и седел не было, но жеребцы остановились перед людьми, ожидая, когда всадники оседлают их.

 Эти лошади, несомненно, были созданиями не из моего мира. Их копыта не издавали привычного звука при касании земли, а ступали мягко и бесшумно. Они выглядели дикими, но одновременно и послушными, как будто были связаны с воинами невидимыми узами.

– Забирайся на коня, я не хочу терять время в дороге, – нетерпеливо бросил змей.

– Но здесь нет седла, – заметила я, не представляя, как смогу взобраться на спину могучего животного, особенно без седла и стремян.

 Змееглазый картинно закатил глаза, всем видом показывая, что мой комментарий только раздражает его. Он без труда схватил одного из жеребцов за гриву, подтянулся и грациозно, будто это было самой лёгкой задачей в мире, забрался на спину. Его взгляд вернулся ко мне с вызовом, ожидая, что я последую его примеру.

 Я прищурилась, чувствуя, как в груди закипает раздражение. Я подошла к высокому жеребцу цвета вороного крыла, чья гладкая шкура блестела в ночи, и попыталась дотянуться до шеи. Животное, казалось, понимало мои неуклюжие попытки, но не делало ни одного лишнего движения, просто стояло и смотрело на меня. Солдаты не скрывали своих усмешек, весело посмеиваясь над моими тщетными усилиями.

 Змей не выдержал, направил своего скакуна ко мне, остановился рядом и молча протянул руку. Хотелось отправить его куда подальше, но на скакуна это забраться мне не поможет. Пришлось принять этот жест великодушия, хотя внутри всё бурлило от возмущения. Хотелось держаться от захватчика как можно дальше. Моя рука легла в его, и в следующее мгновение он резко потянул меня, усаживая на спину своего жеребца.

– Я хочу сесть на этого, – кивая в сторону животного, которое не смогла оседлать, сказала я.

– Чтобы стать всадником, нужно сначала взобраться на спину. Ты слишком хрупкая и низкорослая, чтобы сделать это. Поедешь со мной.

 Зачем было говорить залезать на коня, если он заранее знал, что я не смогу этого сделать? Змееныш, словно желая досадить мне ещё больше, придвинулся ближе, горячая грудь коснулась моей спины, когда он крепко ухватился за длинную гриву животного. Сильный удар по бокам жеребца, и тот сорвался с места, устремляясь вперёд.

 Скорость коня и сгущающаяся темнота не позволяли мне разглядеть ничего вокруг. Я могла лишь догадываться, что мы движемся по лесной чаще, ощущая, как ветви деревьев бьют по рукам и ногам. Первые мгновения я пыталась отстраниться, чтобы не чувствовать тепло его груди, но вскоре поняла, что это бесполезно.

Для существа без сердца у этого гадёныша удивительно горячая кожа. И всё же, падать с такой высоты на такой скорости не входило в мои планы, и я, проглотив гордость, крепко схватилась за шею животного, молясь лесным богам, чтобы эта поездка закончилась как можно скорее.

– Когда я смогу поговорить с твоей богиней? – крикнула я, обернувшись, чтобы он наверняка услышал слова сквозь шум ветра, но мужчина лишь сильнее прижался, не удостоив меня даже малейшего ответа.

 Я поняла, что мы добрались только когда на горизонте засияли огни города. Удивительно, как в месте, которое считалось несуществующим, вписался такого размаха замок. Высокие шпили словно стремились пронзить ночное небо, поравнявшись с самими звёздами. Скакуны остановились у ворот, и отряд приветствовали пара воинов, охраняющих въезд в город.

 На каменных неотесанных стенах свисали чёрные полотна с изображением золотой змеи. Вдалеке, у подножия замка, простирался город, освещённый мягким светом огней, мерцающих сквозь лёгкую дымку.

 Когда мы перешагнули порог таинственного города, сердце забилось быстрее. Что-то в этой земле было не так, и дело было не только в том, как горожане встречали нас – без радости, без особой любви или почестей. Я разглядывала торговую площадь, где, несмотря на поздний час, десятки купцов всё ещё выставляли свои товары. Единственное, что отличало жителей этого города от тех, к кому я привыкла, была их одежда: женщины носили длинные платья, пестревшие яркими цветами, а мужчины – лёгкие штаны и рубахи, подходящие для тёплого климата.