Амалия Мо – На один укус (страница 2)
В огромном зале оказалось на удивление пусто, никакой лишней мебели. У стен пять величественных статуй богов, у подножья которых танцуют огни, отбрасываемые свечами.
Аркха – богиня порядка, Ваар – бог стихий, Мивея – богиня времени, Касея – богиня света и исцеления, Сирк – бог плоти и крови.
На последнем я задержалась дольше. Мысленно я сыпала проклятия на каменную фигуру величественного бога плоти и крови, но что толку, он не услышит меня. Говорили, боги могут слышать только тех, кто служит им. Но ни последовательницей, ни жрицей я не была.
– Дева Каяна, подойди ко мне! – Пустые стены зала отразили громкий голос.
Взгляд метнулся к алтарю, у которого стоял пожилой мужчина в чёрном одеянии с красным камнем на шее. Даже с расстояния я заметила, как ярко сияла красная капля поверх застёгнутого на пуговицы чёрного плаща.
– Не заставляй Богов ждать, дева, – властно приказал мужчина.
Ноги против воли понесли меня к алтарю, где стоял белоснежный… жертвенник?
Изящный белый мраморный камень, украшенный надписями на языке древних, ждал именно меня? Я сглотнула вязкую слюну и оглянулась на дверь. Интересно, в случае чего я успею добежать до выхода и позвать на помощь?
Мысленно я велела себе собраться. Наличие жертвенного камня ничего не значит. Может, это просто атрибут зала, стоявший здесь столетиями. Откуда мне знать, если я никогда не бывала в таких местах?
Слегка тряхнув руками, я сосредоточилась на старческом лице, ожидая дальнейших указаний.
Морщины иссекли его лицо, седых волос почти не осталось, на голове зияли проплешины, цвет глаз потускнел от времени, превратившись в два мутных стекла.
Жрец приблизился. Только сейчас заметила: в одной его руке книга, в другой серебряный кубок.
– Выпей это, – он протянул мне бесцветный напиток.
Я уже хотела спросить, зачем, но он меня опередил.
– Так ты ничего не почувствуешь.
– Чего не почувствую?
К моему удивлению, старик только на вид выглядел дряхлым. Он подошёл ближе, с силой схватил меня за руку и вложил в неё кубок, подталкивая, чтобы я немедля выпила.
– Пока вы ничего не объясните, я не собираюсь ничего пить! Вдруг вы собираетесь меня отравить!
– Твоя кровь крайне ценна. Как можно тебя травить? – уголок губ на сморщенном лице дрогнул. – Выпей и только после этого будут объяснения. Это часть обряда.
Говорил он убедительно, да и вид не вызывал подозрений. Что ж, надо – значит надо. Прохладная жидкость без вкуса и запаха скользнула по горлу, оставив неприятный холодок – словно я вдохнула морозный воздух после мятной конфеты.
В груди что-то вздрогнуло, а через мгновение началось странное: зрение поплыло, будто между мной и миром протянули мутную плёнку. Кончики пальцев потеряли чувствительность. Колени подогнулись, и я с трудом удержала равновесие. Тело стало тяжёлым. Даже собственный пульс казался чужим, глухим, неровным, как звук из-под воды.
– Что… вы… дали… – язык почти мгновенно перестал слушаться, лениво ворочаясь во рту.
Он потянул меня к жертвеннику и уложил на него. Каменный потолок, освещаемый тусклым светом, закружился, будто меня положили на карусель.
– Она готова.
Кажется, жрец что-то крикнул, но голос отозвался глухим эхом. Может, это всё мне снилось? Я проснусь и не будет никакого кошмара. Лишь моя привычная жизнь, в которой кошмар почти родной.
Вот только сон никак не заканчивался.
Не знаю, сколько времени я пролежала на алтаре, ожидая самого страшного. Спустя вечность передо мной кто-то появился. Я с трудом повернула голову на фигуру в чёрном плаще и глубоком капюшоне. Совершенно точно – это был не старик. Он стоял позади, опустив голову и разглядывал пол.
Незнакомец в плаще скинул капюшон, открыв лицо. В толпе я бы ни за что не догадалась, что за притягательной оболочкой прячется нечто зловещее.
Там, среди прохожих, я, может быть, даже позволила бы себе мимолётную мысль о том, что он вполне привлекательный. Из тех, на кого женщины оглядываются, уносясь мыслями в совершенно недопустимые фантазии.
Но мы были не там, а здесь. Я на холодном жертвенном камне, а он совсем рядом. И, пытаясь ответить на вопрос, что он здесь делает, я не находила ответа… Только страх, расползающийся по венам.
Светлые волосы, потемневшие от влаги, липли ко лбу, словно он попал под ливень. Густые брови сведены к переносице, губы поджаты.
Мужчина подошёл ближе, внимательно разглядывая меня. Зелёные глаза, такие неестественно яркие… Может, так казалось из-за его бледной, почти прозрачной кожи.
Он склонился, принюхиваясь. Словно хищник.
Хищник?
Туман в голове начал рассеиваться, и мысли собирались в кучу. Боги, что здесь вообще происходило?!
– Господин, эта дева выбрана вам по крови… – старик подал голос, чем вызвал у него оскал.
– Убирайся, – сквозь зубы прошипел незнакомец.
– По протоколу я обязан взять с вас клятву, – служитель выпрямился, подходя ближе. – Дева должна выжить. Вы помните?
Услышанное отзывалось в голове эхом. Я старалась цепляться за слова, запоминать, понять смысл, но это было бесполезно. Действие напитка, который дал старик, оказалось сильнее.
Незнакомец медленно отстранился и подошёл к служителю, возвышаясь над ним. Старик вжал голову в плечи, но взгляд выдержал.
– Калеб Морвель, перед ликами Богов ты должен дать клятву: защищать своего донора, беречь её жизнь как свою и обеспечить ей достойную жизнь. Великий Сирк даровал тебе возможность продолжить бытие даже после совершения третьего запретного греха. Никто за века не получал такой чести, господин Морвель. Вы должны понимать всю важность данного события…
Его фамилия звучала очень знакомо… С трудом заставляя себя мыслить, я вспомнила, что именно так называлась клиника, в которой я была не так давно. Именно после её посещения в моей жизни начали происходить странности.
Мужчина повернулся ко мне. Зелёные глаза слегка сощурились.
– Клянусь.
Одного его слова хватило, чтобы меня пробрала дрожь. В тот момент я ещё не представляла, что означало это «клянусь» и чем всё это закончится для меня.
Я шла, думая, что это – мой конец. Но оказалось, это было только начало…
В баре на краю города воняло дешёвой выпивкой и рвотой. Приличные девушки не посещают такие заведения. В обычных условиях я бы ни за что не пришла сюда, но обстоятельства не оставили выбора.
Я села в самом углу бара, стараясь скрыться от косых взглядов, заказала колу и уткнулась в потрёпанное меню.
– Ско-о-лько они предлагают?
Моё внимание привлёк разговор двух девушек, сидевших сбоку.
– Сто сольдов, представляешь? – девушка с ярким макияжем и высоко собранными волосами вскинула руку, размахивая какой-то листовкой.
– Ты серьёзно? Звучит как развод какой-то… – засомневалась вторая с распущенными чёрными волосами.
– Да я сначала сама не поверила, но Джуан, ты её помнишь… Она сказала, что всё честно. Она уже ходила к ним, и ей реально заплатили! Джуан просто выполнила то, что от неё требовалось, и ей сказали, что найдут её, если снова понадобится.
Судя по разговору, девушки промышляли проституцией, но кто я такая, чтобы судить их? Одна из них заметила, что привлекла моё внимание, и понизила тон.
– Всего-то образец крови и стольник на руках, Лиз, подумать только.
– Кровь? Это что, какой-то госпиталь или что-то типа того?
– На рекламе написано, что частная компания…
Официантка принесла мой напиток, и я принялась выгонять пузырьки из стакана, поглядывая на циферблат наручных часов.
Эд опаздывал уже на двадцать минут. И этот факт одинаково нервировал и выводил из себя. Я не видела его почти месяц. Надежда давала силы, но ожидание убивало куда сильнее.
Я поймала себя на том, что считаю секунды, следя за стрелкой часов. Люди вокруг смеялись, спорили, обнимались, а я просто сидела, будто в стеклянной клетке.
– Ты опоздал! Опять, – облегчённо вздохнула я, когда моего плеча коснулась рука знакомого.
– Да-да, прости… – он махнул официантке и быстро сделал заказ.
– Какого чёрта ты всегда назначаешь встречу в таких местах?
– Здесь всем плевать, кто ты. Никаких лишних ушей и глаз. Оглянись, тут все либо уже пьяны, либо на пути к этому, – мужчина кивнул на толпу у барной стойки и улыбнулся. – Ладно тебе, Кая, не дуйся, есть разговор.
– Выкладывай.