Алёна Васильева – Экспресс-курс дипломатии (страница 31)
— Это вы здесь главный?
— Да, я, — пробормотал оэйец.
— Сколько других?
— Больше никого.
Инопланетянин зашумел, защёлкал. Переводчик никак не смог интерпретировать его реакцию.
И тут Бежевый с ужасом почувствовал, как что-то проникает в его сознание. Словно поток неконтролируемых мыслей извне, с которым невозможно бороться. Будто в детской игре, где быстрее других нужно найти ягоду под одним из десятков одинаковых плоских камней. Сейчас чужак быстро-быстро переворачивал «камни» в голове оэйца, заглядывая под них в поисках нужных воспоминаний. А капитан мог лишь беспомощно наблюдать за процессом.
Вот вторженец понял, что на корабле действительно больше никого нет. Прокатилась короткая тёплая волна удовлетворения и удивления.
Вот потянул за образы Оэйе. Оглядел их с интересом и некоторым пренебрежением. «Не опасно».
Вот стал рыться в воспоминаниях о перелётах. Лениво отбросил те, где кораблём управляли другие члены экипажа. И вдруг, словно спрятанный для праздничного дня деликатес, выудил из головы капитана образ станции. Присмотрелся. «Увеличил». Надавил.
В сознании Бежевого рекой заскользили образы, ещё не воплощённые в жизнь. Тысячи модифицированных людей. Сильных, здоровых, послушных приказам. Юркие одноместные истребители, построенные с опорой на земные технологии, но передвигающиеся на принципах броска. Они мгновенно появляются то тут, то там, в плотном строю противника, оставляют мощно детонирующие энергетические блоки и столь же быстро исчезают.
Как назло, внешний вид кораблей чужаков был очень хорошо известен оэйцу, поэтому относительно того, против кого будет направлена агрессия воспитанников станции, никаких разночтений возникнуть не могло.
— Нет-нет, — беспомощно забормотал он, пытаясь вернуть власть над собственным сознанием. — Всё совсем не так! Мы хотели лишь иметь возможность защититься. На тот случай, если вы нападёте первыми! Это правда! Убедитесь…
Чужак не слушал. Он заметил потенциальную агрессию и пробирался в детали возможного столкновения всё глубже. Вот он получил информацию о координатах Оэйе. Стал послойно разбирать теорию бросков и, кажется, вник в неё чуть ли не лучше самого Бежевого. Вот потянул за воспоминания о странных гладкокожих созданиях, столь хорошо управляющихся с истребителями. Добрался до координат Земли.
— Да, да, это они, — жалко просипел капитан. — Мы сами — не воины. Мы — совершенно безобидны. Агрессия может исходить только от них!
Глава 22
Оставшийся путь до Земли гости Тридцать первого почти не запомнили. Время тянулось невыносимо медленно, но оставалось пустым и звонким, будто банка с одиноким гвоздём. Никакие привычные занятия не клеились. Мысли постоянно возвращались к их другу-оэйцу, погибшему так чудовищно и столь внезапно.
Все разговоры рано или поздно сводились к тому, что теперь предстоит пережить двум разумным расам. Утратят ли они доверие друг к другу или, напротив, новый Совет постарается укрепить отношения? И смогут ли инопланетяне вообще собрать адекватное правительство в ближайшие сроки?
Закроют ли власти родной планеты глаза на эпизод с похищениями, ограничившийся, по сути, одним лишь Аструсом? Смогут ли вычислить и переловить тех, кто пошел на эту бессовестную сделку ради получения секрета борьбы со старостью? И не станут ли, в конце концов, подобные им мерзавцы проводить эксперименты уже на оэйских детях?
Все эти вопросы так и повисали в воздухе. Предположения можно было строить сколько угодно, но путешественникам оставалось положиться лишь на волю случая и разумную политику собственного правительства.
Там, в далёкой прошлой жизни, до космического путешествия, ни Дип, ни Ксана не сомневались в том, что у власти стоят люди, склонные действовать взвешенно и дальновидно. Но сейчас ситуация выглядела слишком хрупкой. Один неверный шаг, одно решение, принятое быстрее, чем следует, и контакту с Оэйе конец. Это в лучшем случае. А ведь разбираться в произошедшем предстоит руководствам всех стран сообща…
Вот это «сообща», хотя и претерпело за десятилетия, прошедшие со смутного двадцать первого века некоторые положительные изменения, до сих пор удавалось не всегда.
До выхода из броска оставалось несколько часов. Врач и дипломат уже собрали вещи, привезенные с собой на корабль, и в буквальном смысле «сидели на чемоданах». У Аструса с собой ничего не было, и он неприкаянно бродил по каюте туда-сюда.
Наконец Ксана не выдержала и отправилась заваривать чай: самое эффективное решение для любой непонятной ситуации. Когда она расставила на столике исходящие паром чашки, Дип спросил, просто чтобы не длить унылую паузу:
— Ну, у кого какие планы? Не будем брать сейчас глобальные вопросы. Чем займётесь в первую очередь?
— Не знаю… — девушка рассеяно провела ладонью по бархатной обивке дивана. — Поеду домой. Позвоню на работу. Скажу, что вернулась. Может быть, прогуляюсь по парку. Очень соскучилась по деревьям и настоящей земле под ногами. Ну, это, конечно, в том случае, если Олег и его сослуживцы не утащат нас на допрос в какой-нибудь мрачный подвал. И не запрут там на веки вечные.
Помолчали.
— А чего вы на меня поглядываете? — пробурчал Аструс. — Я сейчас, вроде как, и не совсем землянин. Чёрт его знает, как нужно поступать! Остаться, что ли, и правда на корабле этого чудика? Он, кажется, довольно безобидный.
— Ты же оэйцев терпеть не можешь!
— А еще я не могу терпеть, когда некуда себя приткнуть.
— Ты всегда можешь поехать ко мне, — предложил дипломат. — Перекантуешься, сколько нужно. Я думаю, тебе быстро выделят какое-то жильё. Или найдут твоих прежних родственников.
— Да нужен я им теперь…
— Наверняка нужен! — всплеснула руками Ксана. — Как ты можешь сомневаться?
— Я думаю, меня долго не оставят в покое, — вздохнул мужчина. — Тесты, эксперименты…
— Ты, кстати, всерьёз говорил, что готов на изучение своего организма?
— Сомневаюсь, что меня станут спрашивать. Но формально да, готов. Всё же какое-никакое, а занятие. Ксана, твоя больница не при научном центре часом?
— Нет, — расстроено развела руками девушка. — Лаборатория у нас хорошая, но не настолько.
— Ну, я всё равно попрошу, чтобы тебя допустили к этому всему. Вдруг прокатит? Буду твоим научным проектом. Напишешь диссертацию, заработаешь повышение.
— Сайя себе все локти сгрызёт, — хихикнула врач.
— Это та, прибабахнутая, с пробирками? — уточнил Аструс.
— Ага.
— Пусть грызёт, — позлорадствовал не-землянин. — Хоть немного спустит свой нездоровый энтузиазм.
— А ты, Дип? Что планируешь? — спросила девушка, отсмеявшись.
— Я первым делом поеду Помпона забирать. Родня его раскормила, наверно, до состояния шара. Хотя нет, всё время забываю, что там не так много времени прошло. Ну, всё равно. Возьму пёселя, пойдем в парк и будем бродить, пока ноги не начнут отваливаться.
— Хороший план…
Снова замолчали.
Потом, по сложившейся ещё на корабле Седьмого традиции, нацепили дыхательные маски и неспешно побрели в командный отсек: смотреть выход из броска.
Выход получился совсем не таким, как ожидалось.
То есть, конечно, большой голубой шар, укрытый завихрениями светлых облаков, появился на экране, всколыхнув желание выкрикнуть извечное: «Земля-я! Земля на горизонте!»
Только вот вокруг планеты, которая казалась в тот момент беспомощно сжавшейся в ожидании неизбежного, зависли гигантские тёмные корабли.
Они были куда больше оэйских. В разы, если не в десятки раз. Отсюда сложно было точно сопоставить размеры. Но форма, угловатые очертания и агрессивно поблёскивающие в лучах солнца иллюминаторы совершенно точно давали понять: это не ещё один секретный флот партнеров. На Землю прилетел кто-то совершенно другой. И явно — не с мирными намерениями.
— Ох, — только и выдохнула Ксана.
Капитан тридцать первого затрясся, засуетился, не зная, что предпринять. Потом с надеждой уставился на людей.
— Связь с Землёй есть? — спросил Дип, до боли сжав кулаки, чтобы тоже не сорваться в панические метания.
Оэйец передал вопрос подчинённым, в ответ получил короткое чириканье.
— Нет, — ответил он. — Все сигналы с планеты заглушены. Но здесь есть ещё один наш корабль. Попытаться установить контакт?
Дипа окатило холодком подозрений: если здесь есть другие оэйцы, не они ли привели вражеский флот? Откупились чужой планетой, чтобы защитить свою?
Но тут в повисшей тишине загремел входящий вызов.
— Принимаю? — уточнил совсем сникший капитан.
— Да, только установите переводчик и для нас тоже.
— Конечно, конечно. Я не претендую на право вести переговоры с вашими оппонентами.
«Естественно, ты не претендуешь», — подумал Дип. — «Кто тут из вас ещё главный «опонент»! Или лучше сказать — враг?»
Вызов пришел с оэйского корабля, поэтому сразу заработала видеосвязь. Но на экране появилось странное многоногое… или многорукое… существо, едва помещавшееся в кадр. Гладкая поверхность на месте предполагаемого лица тускло поблёскивала.
Робот?
Хотя нет… Дип пригляделся, и понял, что чужак облачён в скафандр. Ну что ж, может быть, так даже лучше. Совершенно не факт, что под маской находится нечто симпатичное и располагающее к общению.
— Этот сектор отныне занят, — сообщил инопланетянин. — Вы имеете на него какие-то претензии?