Алёна Васильева – Экспресс-курс дипломатии (страница 21)

— Просто он такой же псих, как и вы, — заметил «не-землянин» однажды за ужином. — Поздравляю! Встретились в космосе три одиночества.

План проникновения на базу и поведения на ней был обсуждён и переобсуждён десятки раз. Седьмой нервно дёргал головой, недовольный новым враньём, но соглашался, что оно в данном случае оправдано и уместно.

Путешественники решили представиться дипломатической группой, санкционированной руководством Оэйе. Дескать при передаче Аструса на Землю случилась неполадка, и появление странного человека вызвало на Земле переполох, сорвав сделку. К счастью, на орбите присутствовал корабль с членом второго круга Совета. Благо его многочисленных представителей далеко не все инопланетяне знали в лицо.

Этот самый представитель, в роли которого будет выступать Седьмой, взял на корабль двух высокопоставленных членов организации, ожидавшей Аструса, и самого подопытного, а затем отправился на базу для пересмотра сделки с учётом обстоятельств. А Тридцать первого оставил на орбите Земли — ожидать дальнейших указаний.

— Почему не сказать, что Тридцать первый полетел на Оэйе, чтобы доложить обо всём Совету? — предложил Дип. — Это будет не правдоподобнее?

— С учётом того, что у Оэйе официально только тридцать кораблей — нет, — затряс головой капитан. — Я думаю, им дано строгое предписание не появляться в зоне видимости без крайней нужды.

На пятый день вся группа собралась в отсеке управления, чтобы наблюдать выход из броска. Их глазам предстал громадный астероид, опоясанный несколькими пересекающимися металлическими кольцами.

Станция.

С одной её стороны можно было разглядеть пристыкованный корабль, выглядевший совсем небольшим на фоне остальной махины. Зато, кажется, всего один.

Почти моментально пришел запрос на связь.

Самозваные шпионы переглянулись. Седьмой принял решительный вид и включил трансляцию, сразу позаботившись о переводе.

— Седьмой корабль, — говоривший сделал небольшую паузу, оглядывая присутствующих. — Мы вас здесь не ожидали.

— Я — представитель Второго круга Совета Блюстителей Истины, — ни разу не запнувшись сообщил капитан. — Я требую встречи с руководством, как и мои спутники. При передаче индивида на Землю возникли серьёзные проблемы.

Несколько секунд собеседник усиленно размышлял.

— Хорошо, стыкуйтесь, — наконец согласился он. На станции впереди заморгал яркий маячок. Связь прервалась.

— Пока гладко идёт, — выдохнул Дип. В голове звенело. Всё время разговора он, похоже, забывал дышать.

— Если нас сейчас не расстреляют на входе, — охладил его пыл Аструс.

— Мысли позитивно! — подбодрила его Ксана. — Если что, мы, по крайней мере, будем первыми землянами, побывавшими за пределами Солнечной системы.

— Рад, что тебе помогает эта мысль.

Но оэйцы и здесь не изменили своему мирному нраву. Гостей встречало всего трое инопланетян, и руки их оказались пусты. Зато на шее одного болталась коробочка-переводчик.

Жест вежливости. Хорошо.

— Я провожу вас к начальнику станции, — без приветствия сообщил он. — Индивида номер один доставить в жилой отсек?

— Нет, пусть присутствует на переговорах, — не согласился Седьмой. Этот момент они тоже неоднократно обговаривали. Аструс наотрез отказывался отделяться от общей группы, и его можно было понять.

— Хорошо, — не стал спорить встречающий и жестом отпустил двух других.

По коридорам они шли долго. Минут сорок, не меньше. Дип молча задавался вопросом, почему чужаки не используют лифты или какие-либо иные средства ускоренного перемещения. Так любят прогулки? Никогда не торопятся? Наверно, скорее второе.

Наконец они вошли в небольшое помещение, выступавшее, видимо, рабочим кабинетом. Обстановка была такой же серой, как и всё остальное убранство корабля, но с лёгким бежевым оттенком.

По полу было раскидано несколько серых кубов, с виду — мягких. В одном из них, глубоко промяв неведомый наполнитель, удобно устроился очередной оэйец. Его хламида была чуть светлее всех, виденных землянами ранее, и отличалась тёплым песочным оттенком. Дип так мысленно и окрестил чужака — «Бежевый».

В центре комнаты стоял невысокий квадратный стол без украшений, очень похожий на земные.

— Приветствую уважаемых делегатов, — инопланетянин на миг поднялся, а потом вновь хлопнулся в «кресло», которое моментально приняло форму его тела. — Располагайтесь.

Седьмой уверенным движением занял место напротив. Земляне, секунду помявшись, осторожно устроились на непривычной мебели чуть в стороне. Оказалось удобно. Будто сидишь в упругом пуховом одеяле.

— Я вижу, индивид номер один с вами, — недоуменно заметил Бежевый. — Чем вызвана необходимость его присутствия?

— Учитывая, что он выступил причиной произошедшего недоразумения, представители земной организации решили взять его с собой на переговоры.

«Молодец, Седьмой!» — подумал Дип. — «Любые странности смело вали на людей. Кто ж их, инопланетян, разберёт, какая там логика».

Начальник станции согласно подвигал головой.

— Хорошо. Прошу разъяснить мне суть возникшей проблемы.

— При передаче индивида указанной земной организации произошёл сбой. Он оказался не в заданной точке, а в месте большого скопления людей. Прибыла медицинская служба. Выявила его необычные свойства. Дело грозило быть преданным огласке, и капитан тридцать первого корабля вынужден был принимать экстренные меры. Он вернул объект на корабль и обратился за помощью ко мне.

— Понимаю, — вновь задвигал головой начальник станции. — Неприятная ситуация и разумное решение. Тем не менее, насколько я понимаю, инцидент был быстро улажен. Я не могу пока уловить, почему требуется пересмотр сделки. Ведь повторной передаче индивида ничто более не мешает. Я вижу перед собой представителей целевой земной группы и сам объект. Он вас чем-то не устроил?

Повисла пауза. Без знания условий было очень сложно дать верный ответ, а Седьмой, неопытный в хитросплетениях лжи, похоже, растерялся.

— Мне кажется, что вы не совсем верно понимаете глубину возникшей проблемы, — Дип надменно сложил руки на груди. «Интересно, насколько хорошо оэйцы изучили земные жесты?» — Если суть от вас ускользает, прошу вас проговорить ключевые параметры сделки с самого начала.

Инопланетянин чуть побледнел. Похоже, удалось-таки выбить его из колеи.

— Наша договорённость заключается в том, что в обмен на модифицированный образец человека, обладающий полезными для всей вашей расы свойствами, вы поставляете нам другие объекты, жизнедеятельность которых составляет не менее десяти процентов. Пять тысяч особей среднего возраста. В период не более шести земных месяцев. Если вы хотите пересмотреть условия, должен сразу обозначить, что в мои полномочия это не входит. Я должен буду посетить Оэйе и проконсультироваться с Советом Блюстителей Истины.

Ничего себе картинка вырисовывается! Зачем оэйцам пять тысяч человек «среднего возраста»? Они что, планируют вывести новую расу? С какой целью? Рабов себе наделать, что ли?

Ох, и скверно всё это пахнет!

Да еще ведь некая организация на Земле согласилась на такие чудовищные условия, вместо того чтобы забить тревогу и прервать любые дипломатические связи!

— А вы не можете связаться с Советом отсюда? — с опаской уточнил Дип.

— К сожалению, технологии связи несовершенны, — развёл руками Бежевый. — За то время, что сигнал будет идти до планеты, проще сделать пару бросков и появиться там лично.

Седьмой в своём кресле явно сохранял видимость спокойствия их последних сил. Он держал голову неестественно прямо, опасаясь нервной дрожью выдать, насколько шокировала его новость о похищении людей. Дип понял, что нужно как-то закруглять разговор, сохранив право присутствия на базе. И хорошо бы — без ведома Совета.

— Что же, — медленно проговорил дипломат. — Я вижу, что вы верно помните условия нашей сделки. Но нам нужно некоторое время, чтобы поразмыслить о том, как решить проблему с обнаружением индивида на Земле. Вам наверняка известно, что наши системы идентификации и поиска весьма совершенны. Поэтому пока его ищут, привозить его назад опасно. Но, возможно, пересмотра сделки и не потребуется. Скажите, у вас есть другие экспериментальные образцы?

— Нет, — повторил беспомощный жест руками начальник базы. Похоже, ему нравилось копировать поведение людей. — Это был первый эксперимент с представителем вашей расы. И, если бы он сразу не оказался удачным, мы, вероятно, не стали бы пробовать снова. Я бы не хотел, чтобы у вас сложилось неверное представление об Оэйе. Не оказавшись в безвыходной ситуации, мы никогда бы не прибегли к подобным мерам.

— Ни минуту не сомневался в вашей лояльности, — с энтузиазмом заверил чужака Дип. — Разрешите ли вы нам побыть некоторое время на вашей станции? Долгое пребывание на корабле сильно утомляет.

— Да… пожалуйста… — немного замешкался инопланетянин. — Но у нас совершенно не подготовлены блоки для особых гостей! Мы можем лишь предложить вам помещение, оборудованное для индивидов, предназначенных под коррекцию… Не знаю, будет ли это уместно.

— Это нам вполне подойдёт, благодарю.

Глава 15

Рассыпаясь в извинениях, Бежевый проводил гостей в невообразимо длинное помещение, сплошь заставленное трёхъярусными металлическими койками. Дальний конец зала тонул во мраке.