Алёна Цветкова – Хозяйка приюта семи сестер (страница 13)

Она уже выспалась и теперь сидела на краю телеги, болтая ногами в воздухе и глядя по сторонам с широкой улыбкой.

Я мрачно кивнула и окинула взглядом окрестности. Ничего особенного, все как всегда: узкая дорога, две телеги не разъедутся, заросшая в середине и по краям подорожником; вдоль обочины цветет высокая серебристая полынь, терпкий запах которой щекочет ноздри; деревья, с сомкнувшимися над дорогой кронами, сквозь которую светлыми, горячими кляксами проглядывает солнце; невидимые птицы чирикают на головами, мешая сосредоточиться. Одно хорошо, комаров нет.

– Может привал устроим? Позавтракаем? – Саша искренне радовалась предстоящей ярмарке.

И я ей даже немного позавидовала. У меня радоваться не получалось. Напротив, чем дальше мы ехали, тем тревожнее мне становилось. Я уже пару раз «перепрыгнула» человеческие деревни. Очень большие человеческие деревни, если судить по размерам обработанных полей, которые проглядывали сквозь деревья растущие вдоль дороги. И это была еще одна странность в копилочку фактов, которые не бились друг с другом.

Но позавтракать и, правда, не помешало бы. С утра маковой росинки во рту не было.

– Краса, смотри, полянка! – Саша, не дожидаясь, когда я соглашусь на остановку, спрыгнула с телеги и побежала на круглый лужок на краю дороги.

Кто-то основательно потрудился, чтобы его соорудить: вырубил кусты и деревья, выкорчевал пни, соорудил в центре каменный очаг и даже сколотил скамейки вокруг. Со спинками. Довольно грубые, как и все человеческие изделия. И траву скосил…

– О! Здесь так круто! – моя сестрица мигом осмотрела всю полянку и увидела то, что я пропустила, – тут даже ручеек есть. Из бочки бежит!

Значит неведомый путник еще и ручей обустроил?

Я натянула вожжи. Перерыв нам нужен. А то меня уже подташнивало. То ли от голода, то ли от нарастающей тревоги, то ли еще от чего… Моя магия, реагируя на беспокойство, неприятно ворочалась в солнечном сплетении.

Телегу с лошадью я завела прямо на полянку. Сама не знаю, зачем это сделала. Мы же не собирались здесь ночевать, только перекусить. И можно было просто оставить Сивку-Бурку на обочине… А еще я точно так же, не думая, достала из сумки артефакт, которым пользовалась только одни раз: в тот самый первый день, когда покидала Драконьи острова, и сжала его в руке.

– Краса, ты чего? – Саша наконец заметила, что со мной что-то не так. И тоже встревожилась, – все в порядке?

Я пожала плечами.

– Не знаю… Все слишком странно. И… – я не договорила.

В этот самый момент в солнечном сплетении кольнуло. Опять…

– Дракон! – выдохнула я. Сашины глаза мгновенно увеличились до размеров блюдца. Улыбка исчезла с ее лица, а во взгляде появилась паника. – Едет по дороге! Очень близко! Спаси нас Никто!

– Спаси нас Никто! – выдохнула она вместе со мной. И прошептала, махнув в сторону леса, – бежим?

Я мотнула головой. Бежать глупо. Я не могу оставить Сивку-Бурку! Она моя! Тем более, даже это не спасет нас. Дракон, если он не полный идиот, сразу почувствует, что здесь, только что были две чистокровные человечки.

– У меня есть артефакт, – тихо ответила я. – Я его активирую и может быть дракон нас не заметит… Но нам придется сидеть сидеть тихо-тихо, как мышки. Тогда он пройдет мимо. Я на это очень надеюсь.

– Но ты не уверена? – Саша вздернула брови.

Я мотнула головой. Нет, я не уверена.

– Не попробуем, не узнаем, – ответила я. И кивнула, указывая на телегу, – садись… Я активирую артефакт, и если нам повезет, то проклятая тварь нас не заметит.

– А если не повезет? – осторожно улыбнулась Саша. Она как будто бы до конца не верила в опасность, а страх, который она испытала, узнав, что мы скоро увидим дракона, был легким и мимолетным. – Что будем делать тогда?

– А если не повезет… Тогда уже будет поздно что-то делать.

Глава 15

Этот артефакт Он создал специально для меня и назвал Драконьим крылом.

При активации Крыло создавало особый магический полог, которой блокировал чутье дракона, желавшего размножиться за чужой счет. Кроме того, артефакт вызвал эффект невидимости, мгновенно стирая память, если взгляд дракона нечаянно касался того, кто прятался под пологом.

Он думал, что обезопасит меня навсегда: все встреченные мной драконы просто забудут, что я существую. Но оказалось, что потеря памяти кратковременная. Через четверть свечи дракон вспоминает об увиденной человечке, понимает, что упустил возможность продолжить род, и взбешенный отправляется в погоню.

В тот первый раз я так и попалась. Нартан, сын младшего брата Повелителя, случайно встреченный мной при побеге с Драконьих островов, носился за мной по всем Пяти Мирам почти три года. Возможно, он и сейчас ищет меня, чтобы забрать себе.

Но сейчас, если мы будем сидеть тихо-тихо, то дракон, который с каждым мгновением становился все ближе и ближе, проедет мимо, не заметив, что на обочине сидят две человеческие девушки. Главное не привлечь его внимание каким-либо шумом, чтобы он не вспомнил нас слишком быстро.

Сердце бухало в груди. Артефакт надо было активировать, когда дракон появится в пределах видимости.

– Краса, – Саша, обхватила меня за плечи и зашептала на ухо. Но я не узнала, что именно она хотела сказать, потому что как раз в этот самый миг из-за поворота появилась морда лошади…

Я шикнула на Сашу и активировала амулет. Спаси нас Никто…

Дракон, в человеческом обличье, шел рядом с лошадью, которая тянула груженую чем-то телегу. Он выглядел очень довольным и широко улыбался.

Когда солнечные лучи попадали на его глаза, они вспыхивали серебристым блеском. Это был второй, после укола магии, признак отличающий драконов от людей. Металл из чешуи ящера никуда не девался и оставался с ним и в человеческом облике.

А третьим отличием были волосы. Длинные, тяжелые и очень плотные, похожие на гибкую, тонкую проволоку волосинки ценились в Пяти мирах так же, как драконьи чешуйки, потому что обладали такими же магическими свойствами. Драконы заплетали их в толстую косу, перевивая особой лентой, сотканной из тончайших серебряных или золотых нитей.

– Ой, мамочки, – Саша выдохнула мне в ухо, забыв про мою просьбу молчать и даже дышать потише.

Но я и сама еле сдержалась. На телеге, которую лошадь дракона тащила на себе, стояла высокая и довольно просторная деревянная клетка, в которой, по орочьи скрестив ноги, сидела молодая девушка-попаданка.

Ее одежда, еще более неприличная, чем Сашино срамное платье, была разодрана.

Короткая белая тряпица обтягивала грудь, оставляя голым живот и поясницу, и, вероятно, заменяла рубаху. Грязная, в пятнах крови из разбитой губы она держалась исключительно на тонких завязках, перекинутых через плечи… Одну завязку, кто-то выдрал с корнем и она болталась спереди, слегка приоткрывая то, что и так почти невозможно было скрыть в таких одеждах.

Вместо юбки на девушке были синие детские штаны. Настолько маленькие и узкие, что совершенно неприлично обтягивали не только бедра, но и все ноги. Сквозь огромные дыры из штанов выглядывали голые ободранные коленки. Как она их, вообще, на себя натянула?

Ее правый глаз заплыл, на губе запеклась кровь, а короткие волосы, еще короче, чем у Саши, были взъерошены и покрыты белой пылью. Но при этом она, как будто бы, совершенно не унывала и смотрела вокруг с презрительной улыбкой. А когда ее взгляд касался дракона, пленившего ее, улыбка становилась злой.

Артефакт защищал нас только от дракона. И когда взгляд пленница натолкнула на нас, она, не меняя выражение лица, еле заметно кивнула нам. Мол, все в порядке, не стоит беспокоиться. Саша махнула ей в ответ.

Когда дракон ушел достаточно далеко, я разжала кулак, отпуская артефакт. Он уже давно перестал действовать, но дракон был так сильно увлечен своей добычей, что не заметил, как мы возникли из ниоткуда за его спиной.

– Уф, спасибо Никто, – выдохнула, чувствуя, как по спине бежит капля пота. – Нам повезло, что у этого дракона уже есть человечка.

Неприятное чувство. Терзавшее меня все утро, почти исчезло. И я ощущала себя даже лучше, чем четверть свечи назад.

– Краса, – Саша спрыгнула с телеги и, вытянув шею, как гусыня, выглянула на дорогу, – мы должны спасти ее…

– Кого? – не сразу поняла я. – Эту попаданку?

Саша кивнула.

– Ты ее знаешь? – ахнула я, мгновенно представив, что чувствует моя сестра, увидев свою знакомую или даже подругу в драконьей клетке.

– Нет, – мотнула головой Саша, – не знаю. Но она такая же, как мы. И мы не можем оставить ее этому чертову дракону. Ты видела, как он довольно лыбится? Прям так и хочется дать ему по наглой, драконьей морде… Кстати, а ты уверена, что это дракон? Выглядит он как человек…

– Уверена, – кивнула я и коротко обозначила признаки, по которым легко вычислить дракона в облике человека. – Но мы не станем спасать эту распутную девицу.

– Но почему?!

– Потому что я так сказала, – нахмурилась я. Лезть на рожон и рисковать попасть в лапы дракона ради спасения какой-то неизвестной девицы мне совсем не хотелось. И я напомнила Саше, – а ты обещала меня слушаться!

В ее глазах что-то мелькнуло. Что-то такое, неприятно царапнувшее мою душу. Моя названная сестра замолчала и обиженно отвернулась. Она больше ничего не говорила. Не спорила.

Я вывела Сивку-Бурку на дорогу, и мы поехали дальше. Чтобы не столкнуться с драконом, я «перепрыгнула» через него, оказавшись далеко впереди. И вроде бы я все сделала правильно. Разумно.