Алёна Рю – Край собачьих следов (страница 90)

«Пожалуй, зря я на него накричала, – подумала Эри. – Правда, он сам виноват, нечего было нотации читать, но все-таки лучше извиниться».

От одного из зданий столбом валил пар. «Это, должно быть, баня», – решила она и свернула в переулок. Когда она подошла ближе, выяснилось, что это целая группа домов, окруженная деревянным забором. На воротах было написано: «Швейная мануфактура Нидвуда». По-видимому, здесь же была не только сама мануфактура, но и дома для работниц, а заодно и та самая баня, пар от которой был так хорошо виден.

Эри пошла вдоль забора, пока не приметила подходящие кусты, под прикрытием которых и удалось перелезть. Спрыгнув на землю и гордясь своей ловкостью и бесстрашием, она направилась к маленькому срубу, стараясь держаться в тени домов и не показываться никому на глаза.

Выглянув из-за угла, она заметила две фигуры. В одной без труда узнавался Рикки. Напротив стояла девушка с собранными под косынку волосами. Эри подкралась ближе.

– Держи, надеюсь, поможет, – сказал Рикки, протягивая девушке кошелек, плотно набитый монетами.

– О, ты спасаешь меня! – воскликнула та и бросилась ему на шею.

Эри наконец узнала ее и застыла от удивления.

«Диана?! Что она здесь делает? И почему Рикки…»

– Это все, что я пока могу, – сказал он, смутившись. – Но может быть, потом…

– Ты не представляешь, как здесь трудно, – запричитала Диана, не ослабляя медвежьей хватки.

И она принялась торопливо рассказывать о работе на мануфактуре, о том, как их скверно кормят, и что в будущее они смотрят без особой радости. Рикки слушал внимательно, но от объятий освободился и старался держаться на расстоянии, словно боялся, что она снова набросится.

Или Эри хотелось так думать. Видеть его с Дианой было неприятно, и вела себя та совсем не как сестра. Хотя ничего странного в этом не было. Они выросли под одной крышей. И пусть Хартоны относились к Рикки как к родному сыну, кровной связи между ними не было. Да и после всего, что произошло с шадерцами, кто будет придерживаться правил?

Это она одно время думала, что Рикки был на ее стороне. Но в итоге Диана выиграла.

«Ладно, медведь лысый с ними!» – мысленно отмахнулась Эри и продолжила свой путь.

Дверь в баню приоткрылась, и на пороге показалась худенькая девушка в простыне. Это была Лила, тоже из Шадер.

– Ой, как хорошо! – воскликнула она, разведя руки в стороны.

– Ты куда убежала? – слышались женские голоса. – Что там у тебя с сыном Нидвуда?

– Да пока еще ничего такого, – девушка хихикнула и снова скрылась за дверью.

Эри подошла к домику и остановилась. В голове у нее созрел забавный план. Открыв дверь, она вошла в пахнущее березой помещение и скинула ботинки.

Из парилки показалась та самая Лила с деревянным ушатом. Увидев Эри, она так и застыла на месте.

– Э… Эрр… – не могла выговорить она.

– Ты чего там? – показалась еще одна девушка и, увидев Эри, заверещала: – Мамочки, здесь эльф!

– Молчать, – скомандовала Эри и зло ухмыльнулась. – Еще один звук, и говорить больше не сможете. Будете только квакать как болотные жабы.

– Это Эриал, она ведьма, – пискнула Лила, боясь шевельнуться.

– Именно, так что если хотите жить, принесите два ведра воды, – строго сказала она.

– Что тут происходит? – за ее спиной появилась Диана. – Чего вы кричите?

– Привет, – Эри обернулась.

– А… – та на мгновение замерла с открытым ртом, но быстро пришла в себя. – Что ты тут делаешь?

– В баньке пришла попариться.

– Да как ты смеешь? – Диана подбоченилась. – Из-за тебя Шадер сожгли, из-за тебя мы все здесь, и после всего ты еще можешь показываться нам на глаза?

– А ты не боишься, что я вот прямо сейчас исполню свое обещание и заставлю тебя за все ответить? – Эри глянула исподлобья и двинулась на нее.

Диана вздрогнула и, что было сил, закричала:

– Помогите!

Эри захотелось дать ей пощечину, но она удержалась. Она только отпихнула девушку в сторону и выскочила на улицу. Из одного из соседних домиков выбежало двое мужчин с дубинками.

– Хватайте ее! – хором воскликнули девушки.

Охранники двинулись на нее. Тут откуда-то из-за угла появился Рикки.

– Не дай ей уйти! – крикнула Диана. Эри почувствовала себя в западне, но из двух зол выбрала меньшее.

– Бежим, – крикнула она, хватая Горностая за руку. Сообразив, что происходит, Рикки торопливо подсадил ее, и через мгновение уже оба оказались за забором.

Где-то вдалеке послышался возмущенный голос Дианы, но было уже не до того. Пока охранники возились с воротами, они пустились в бегство, петляя между домов, как два зайца. Убедившись, что за ними больше не гонятся, Рикки остановился.

– Фу-ух, – он наклонился, чтобы отдышаться. – Устроила ты нам вечерок. Что ты вообще там делала?

– А ты? – вместо ответа спросила Эри.

– Я к Диане заходил, да и вообще хотел наших девчонок проведать. Кстати, как ты выбралась?

– Через окно.

– Надеюсь, этого никто не видел.

– А что будет?

– Свяжут тебя, глупая, – вздохнул Рикки.

– Ах да, конечно. Вы же боитесь, что не довезете. Как будто мне есть, куда бежать, – Эри посмотрела на свои босые ноги.

– Ты не думай, что я… – начал было он. – Эй, где твои ботинки?

– Там остались.

– Ладно, завтра попробуем купить новые, а сейчас давай-ка поторопимся.

– Боишься, что узнают о моей вылазке?

– Боюсь, что ты простудишься.

– Надо же, сколько заботы, – фыркнула Эри, но почему-то почувствовала себя виноватой. – Ладно, все равно, – медленно проговорила она, – ну, это… в общем, спасибо.

Рикки пожал плечами.

– Ребята бы тебя все равно вытащили. Но я не хотел бы, чтобы ты потеряла их доверие.

Эри не стала спорить. Она не забыла, что Рикки сторожил ее, как и остальные. И все равно было приятно, что в то мгновение он выбрал бежать с ней, а не слушать Диану.

Эри пошла вперед быстрым шагом и остановилась уже только под окнами дома, где снимали комнаты.

– Лучше я залезу обратно через окно, – сказала она. – Ты прав, вдруг меня еще не хватились.

– Тебя подсадить?

– Давай!

Рикки помог ей забраться на дерево, с которого она попала на карниз. Прижимаясь к стене, она осторожно подобралась к окну. Он смотрел на нее снизу с плохо скрываемым беспокойством и в то же время с толикой восхищения.

– Так, так, так, – Вирт Сокол покачал головой, увидев Эри в оконном проеме. – Ну и где мы были?

– А вы где?

– Я в соседней комнате с Марком, а ребята в баню пошли.

– А про меня, значит, забыли, – Эри спрыгнула с подоконника на пол.