Алёна Нова – Я выберу злодея (страница 7)

— А где твои товарищи? — поинтересовалась Вивьен, уже нацелившись на лавку с травами через дорогу.

— Они всегда где-то рядом, как старость, которая вот-вот наступит на пятки, — поморщился он, оглядываясь, будто они сейчас выскочат из-за угла. — Но с вами мне везёт, и они меня не находят. Может, вы мне ещё в чём-то удачу принесёте?

Но я знала, что эта дама — очень капризная, и может изменить в любой момент, а значит, надо использовать любую возможность.

Не думала, что время пролетит так незаметно, но за весь день никто не попытался меня прибить или обвинить в чём-то, да и сумеречник не показывался. Возможно, это было хорошим знаком, но сильно я не обольщалась — я чувствовала, что в спину дышит опасность.

— Ты ещё не готова? — Вив зашла за мной, как раз когда я не знала, что делать с волосами.

Обычно я старалась прятать шрам, полученный на память от дяди, как и свои исколотые пальцы, но сегодня захотелось заплести непослушные пряди, и брюнетка без слов начала творить какую-то магию.

— Моя мама тоже раньше меня заплетала, — я чуть не расклеилась, но быстро взяла себя в руки. — Спасибо.

— Так, а ну-ка создаём праздничное настроение и не распускаем сопли! — сама едва сдержавшись, приказала Вивьен. — Лично я планирую как следует повеселиться перед учебным годом и подразнить местных парней, так что давай, соберись.

Верно. Ни к чему было портить настроение своими трудностями, да и вряд ли бы меня вообще кто-то понял…

— Я готова.

И вскоре мы вышли в ещё хранящий тепло вечер, любуясь магическими огнями, зажжёнными по всей территории. Эта была единственная ночь в году, помимо зимнего бала, когда можно было до рассвета гулять и не спать, не думая о времени.

Говорили, что эта традиция — провожать лето пришла из далёких земель, но откуда именно, никто не знал. Все города и даже самые маленькие деревеньки просто начали перенимать этот опыт после того, как в императорском дворце стало модным устраивать подобные ночи каждый год. Это я и рассказывала Вив по пути, сделав для себя вывод, что она точно местной не являлась, но мне это было совсем не важно.

— Что, Эринс, нашла такую же убогую подружку? — вырулившая из-за поворота Ленни как всегда сумела испортить настроение одним своим лицом.

Мы дружили с самого детства, делились самыми сокровенными тайнами и клялись, что эту дружбу не разобьёт ни один мальчишка. Ну да, зато мой статус сиротки сделал это в два счёта.

— Это ты про себя что ли? — опередила меня Вивьен, пока безупречные юные эйси старательно изображали преданную свиту. — А то поговаривают, дружба тут совсем не ценится.

Ленни, обычно не страдавшая скромностью, как я, покраснела, не сразу найдя, слова, зато когда нашла, выдала их с таким презрением, что я совсем перестала её узнавать.

— Держитесь подальше от эльфов, потаскухи — им не место рядом с такими нищенками, как вы!

Я захотела рассмеяться. Если была она только знала, на кого я замахнулась, возможно, вообще бы попыталась меня прибить на месте, ведь некроманта обожали едва ли не сильнее. А когда в том прошлом Винс объявил о нашей помолвке, я думала, не выживу…

— А не то что? — впервые у меня прорезался голос в сторону подружки. — Пожалуешься родителям или снова скажешь, что мы никогда не были подругами? Давай, Ленни, — я даже чуть приблизилась, заставляя её отступить, — прояви себя.

Она хватанула ртом воздух, в котором мне почудилась угроза и чьё-то незримое присутствие. Похоже, волк готов был защищать меня даже от такой беды, но ему не пришлось.

— Ах ты… — уже было замахнувшись, она вдруг убрала руку за спину, пряча свой веер, где скрывались металлические иглы, когда к нам вышли боевики.

— Дамы, у вас всё в порядке?

Я чуть не застонала, ощутив Винсента ещё до того, как он приблизился. Тело напряглось, как перед прыжком, и я в любой момент была готова сорваться и бежать, пока не окажусь на границе другого государства.

— Винсент!!! — на перебой принялись визжать девицы, едва не кидаясь на шею к нему и его спутникам. — Ты сегодня участвуешь?

Парням тоже полагалось быть во всём белом, и сейчас Винс выглядел, как оживший бог. Лёгкая рубаха была расстёгнута на груди, демонстрируя гладкую кожу и мускулы, к которым так часто тянулась моя рука, залечивая его раны.

Возрождённый, заставь меня разлюбить…

— Конечно, — обезоруживающе улыбнулся он им, при этом поглядывая на меня, а в мой позвоночник словно длинный шест вонзили, не давая согнуться. — Увидимся у костра?

Похоже, у Ленни вместе с подружками случился приступ — светлые боевики вообще тут считались за святых, и когда кто-то из них снисходил до остальных, это приравнивалось к чуду.

— Идём, — поторопила я Вив, пока и со мной Винс не решил побеседовать, но он только молча смотрел, и от этого взгляда становилось так плохо, что хотелось выть.

Я потянула девушку прочь, и в спину внезапно полетело:

— Эринс, а ты, оказывается, аппетитная, — хмыкнул в спину Итан. — Буду ловить тебя сегодня!

Я приказала себе просто идти, не вспоминая, не возвращаясь к тем событиям, которые однажды пережила по вине Майлза.

И Вивьен, кажется, тоже всё поняла, сама утаскивая меня подальше.

6

Лес на границе уже наполнился предвкушающими криками и гомоном, едва мы вышли к озеру. Народ уже собрался там, ожидая, когда зажгут священный костёр, и я даже знала, кому выпадет эта честь, вот только душу всё ещё терзали сомнения, стоило ли приходить.

Что если я опять окажусь рядом с Винсом?

— Вы чего так долго? — Варрэн был хорош в белом, и все девушки просто глаза об него сломали, хотя, его собраться тут тоже присутствовали. — Почему Лия такая бледная? Вот, выпей — там почти нет алкоголя.

Мне не хотелось, но рука уже приняла бокал, и я по инерции сделала глоток, чтобы тут же закашляться от смеси перца и ещё каких-то пряностей, сдобренных спиртом.

— Что это⁈

— Эльфийский эликсир бодрости, — пожал плечами Рэн. — А то ты скоро совсем в призрака превратишься!

Вив тут же забрала напиток, принюхалась и одобрила.

— А вот это правильно. Кстати, мне кажется или тут совсем немного места для того, чтобы убегать от кого-то? — она огляделась, обнаруживая на территории лишь редкие деревья вокруг, так что мне пришлось пояснить.

— А я не сказала? Всё это будет происходить в подпространстве, созданном специально для этой ночи.

Вивьен с эльфом переглянулись так, словно собирались прикопать меня под ближайшим кустом.

— Есть ощущение, что она нам вообще мало, что рассказала?

— Ничего, сейчас у неё язык быстро развяжется.

Подхватив меня под руки, будто я ничего не весила, они потащили меня ближе к толпе, а там уже и светлые маги собрались во главе с Винсентом, держащим зажжённый факел. В этом году жребий выпал лучшему из бывших вчерашних второкурсников.

— Доброй ночи, студенты ИМА*! — широко улыбнулся он всем, как только мог, и я отвернулась, просто чтобы не рвать себе сердце. — Ну что, готовы к Ночи свободы?

— Да!!!

Всеобщее предвкушение разлилось в воздухе, и его можно было вдохнуть, но я могла думать лишь о том, как бы избежать всего этого веселья.

— Тогда напомню вам правила. Парни никого не принуждают и не пугают, а девушки просто наслаждаются и собирают цветы для своего венка, которые те отдадут своим избранным, если захотят, — подмигнул он, внимательно и строго оглядев всех, при этом его взгляд задержался на мне.

Нет, я точно должна вернуться в общежитие — это плохо кончится!

Я даже уже развернулась, чтобы незаметно сбежать, когда увидела в толпе Лайса. Он был с некромантами, и то, что обещали мне его глаза, заставило замереть на месте, никуда не дёргаясь, а по коже будто пламя пробежало.

Ладно, задержусь ещё самую малость…

— Ты где витаешь? — дёрнула за руку Вив. — Сейчас же будет самое интересное!

Винсент тем временем продолжил.

— В огонь шагаем с чистыми помыслами. Не забудьте, что в конце ночи каждый должен признаться своей паре, кто он, — поднося факел, сказал он, и когда огонь лизнул сухие ветки, огромный костёр вспыхнул магическими искрами, вызывая восторг у народа. — И удачной всем охоты!

Берег наполнился новыми радостными выкриками.

— То есть нам надо зайти в огонь, я правильно понял? — уточнил эльф, косясь куда-то мне за спину.

— А перед этим выпить зелье, меняющее внешность. Это только для парней, — объяснила я, умолчав, насколько считаю несправедливой эту традицию.

— Тогда я побежал! — и он реально побежал, буквально вырывая из рук какого-то мага напиток, чтобы в следующий миг рыбкой юркнуть в пламя ко всеобщему удивлению и восторгу.

Впрочем, наше с Вив недоумение было вознаграждено, когда следом за эльфом на поляне появилась парочка его товарищей во главе с той самой девицей.

— Куда же он делся? — искала его взглядом она. — Только что был здесь! Как он всё время ускользает?

Никто не хотел предавать сумасшедшего блондина, даже его сородичи, и все просто сделали вид, что не видели его. Мы с Вивьен последовали их примеру, а вскоре очередь к костру дошла до нас.

— Ну, я пошла, — она вызвалась первой, исчезая в пламени, и я даже не успела ничего ответить, когда Винсент вырос рядом, будто отгораживая меня собой от остальных парней.