Алёна Нова – Как развестись с драконом за 30 дней (страница 29)

— Не могу поверить, — я сама с трудом держалась. — У меня много вопросов.

— Конечно, много! И я отвечу на всё, только нам придётся углубиться в лесок, и я включу артефакт от прослушки, окей?

— Договорились.

Обретя в принцессе внезапного союзника, я ощутила непередаваемый прилив энергии, готовая хоть на стадо кабанов охотиться, лишь бы всё это не оказалось плохим сном.

А тем временем мы смешались с толпой мужчин, и Эль потихоньку начала рассказывать про охоту.

— По традиции тот, кто поймал священное животное, должен преподнести его своей избраннице, которую присмотрел среди девушек, и она не сможет отказать. Правда, если удачливый охотник хочет признаться присутствующей леди, он просто преподносит ей любой пойманный трофей.

— А какое животное-то?

— В том-то и фишка – никто не знает, это императорская тайна. Но когда увидишь – поймёшь.

Мне выдали лук, принцесса тоже обзавелась оружием, а потом я поймала взгляды Ива и дракона, неожиданно вставших рядышком в одном ряду. Хорошо, что они стояли в отдалении – боюсь, мне пришлось бы выслушать много интересного, а ещё напрягал принц, то и дело рисующий для меня в воздухе сердечки.

— Господа и… дамы, — с усмешкой глянул на нас император, держа в руке что-то вроде револьвера. — Прошу считать ежегодную королевскую охоту открытой. И да поможет вам Предок-дракон.

Раздался выстрел, и все устремились в глубь леса, территория которого простиралась очень далеко – земли императорской семьи были поистине огромны.

— Сюда, — Эль вытащила меня из поля зрения мужа, и мы быстро затерялись среди деревьев, едва освещённых магическими огнями – только чтобы не споткнуться о массивные корни.

Как только мы нырнули в небольшую рощу, то едва не наткнулись на проходящих мимо мужчин, и их беседа заставила сильно напрячься.

— Скорее бы этой ведьме дали развод! Драконы должны быть только с драконицами – это закон!

— Тихо тебе – вдруг кто услышит.

— И пусть. Ведьмы издревле созданы, чтобы кормить нас силой и ублажать, а старик совсем свихнулся, упразднив всё это. Вот увидишь, ещё найдутся те, кто вернёт старые порядки… Да тот же Сумрак! Он не отпустит эту сочную дрянь от себя, помяни моё слово.

Надо же, какая я, оказывается, ценная женщина.

— Да, от такой я бы и сам не отказался… — мечтательно протянул незнакомец, и они ушли дальше пытать счастье и обсуждать свои мечты о чужих ведьмах.

Мы с Эль обменялись красноречивыми взглядами и, не скрывая садисткой улыбки, она пообещала мне:

— Я обязательно донесу эти мысли до «старика». — А потом уже не так весело добавила, пристально глядя на меня: — Наделала ты, конечно шума. Я такое слышу постоянно, а тебе каково?

— Да вот пытаюсь привыкнуть.

Она коснулась медальона на своей шее, тот коротко сверкнул, и мы могли нормально поговорить. Эль тут же принялась рассказывать, как очутилась в этом мире, и какие испытания выпали на её долю, а я поделилась своей историей, и это было такое облегчение – встретить практически родственную душу, что я едва сдерживала слёзы. При этом я доверяла девушке, почуяв в ней ведьму. Это было необъяснимое внутреннее ощущение, и Эль вскоре сама призналась, что имеет кое-какие способности.

Мы посмеялись парочке курьёзных случаев из её здешней жизни, я поделилась своими, а потом как-то незаметно мы разговорились о драконах, потому что как выяснилось, эта тема была самой волнующей, а ещё болезненной для психики.

— … А Тень – что это вообще? — спросила я о наболевшем. — Он хоть не плод моего воображения?

Не то чтобы я не верила Лин, но вдруг она тоже не особо разбиралась?

— Ну, как я успела выяснить, дракон просто чует свою пару на расстоянии – причём, неважно, какое это расстояние – и в итоге приходит к ней. У вас уже что-то было? — пытливо заглянула она мне в глаза.

— Нет, но он пытался, — призналась я, краснея, стоило вспомнить недавнюю ночь.

— Не позволяй ему заходить далеко, пока не будешь уверена в том, кто он такой. Мне повезло – мой оказался знакомым ящером.

— А если я только подозреваю?

— Дождись какого-то конкретного подтверждения – вдруг это правда твой муж, и тогда он тоже может это понять, а когда поймёт, уже ни за что не отпустит.

Почему-то именно после её слов мне стало по-настоящему страшно узнать в Тени Эйдана, и эта мысль теперь окончательно застряла в голове, добавляя больше беспокойства…

Не знаю, сколько прошло времени, пока мы так болтали, будто старые друзья, но оно летело незаметно. Эль очень быстро вызнала у меня про мой салон, придя в полнейший восторг, пообещав, что заглянет и знакомых леди приведёт, при этом приглашала посетить её личный город*.

Я так обрадовалась нашему знакомству, что не сразу заметила выскочившего из-за кустов мужчину, который схватил совершенно спокойную принцессу, и прежде чем испугаться, я всё-таки опознала в нём старшего принца.

— Кажется, поймал, — довольно протянул он, устраивая жену на плече, как трофей. — Леди, Вы не против, если ненадолго утащу свою жену для разговора?

— Утаскивайте.

Эль для порядка побрыкалась, но всё же спросила меня:

— Ты подождёшь?

— Да что мне сделается? Может, тоже кого поймать удастся.

— Тогда я скоро вернусь, — пообещала она, но что-то мне подсказывало, что уже не вернётся.

Я очень быстро осталась одна, вслушиваясь в звуки леса, и что-то мне совсем не понравился хруст ветки за спиной.

Я едва ли вспомнила про лук в руках, когда со спины на меня вдруг налетел незнакомец и просто схватил поперёк тела, не давая двинуться.

— Ну что, ведьма, добегалась?

В нос ударило запахом чужого зловонного дыхания и пота, а щеки коснулась щетина, но не это напугало, а полная невозможность сопротивляться – кажется, на мне применили артефакт.

И где же хвалёные тени, когда они так нужны?!

— Ты кто такой и как проник во дворец? — говорить я ещё могла, но это явно было ненадолго.

Ответом мне послужил издевательский смех, а вскоре передо мной предстал и сам похититель, сверкая полубеззубой улыбкой.

— Любопытная какая… — меня щёлкнули по носу, и то, как этот тип начал ко мне присматриваться, не вселяло надежды на лучшее. — И ножки что надо.

Не надо.

— Кто заплатил… — «тебе» я спросить уже не смогла – голос всё же пропал.

— Да ты не волнуйся – я нежен буду, — ухмыльнулся бандит, поигрывая какой-то штуковиной вроде амулета, поблёскивающего камнями.

Он уже протянул ко мне руки с вполне понятными намерениями, когда из-за кустов, постоянно оглядываясь, вышел его подельник.

— Ты что с ней возишься? Сказано было быстро обездвижить, а потом валить.

Кого? Куда? Господи, лиши меня сознания прежде чем они сделают со мной всё то, о чём я думаю!

— А может, поиграем с ней? — предложил первый, так и пялясь на мои ноги.

— У тебя другой приказ был, олух! — угостив товарища смачным тумаком, этот мужик со мной не церемонился – наконец, вырвал лук из онемевших пальцев и отбросил подальше.

У самого в руках имелся небольшой арбалет, и мне не хотелось думать, что кто-то сегодня пострадает.

— Ладно тебе… Почему бы не позабавиться с ведьмой?

— А ты проклятье хочешь схлопотать от заказчика? Он сказал «живая и невредимая!» Всё, потащили, а то сейчас её муженёк заподозрит неладное.

Кстати, а почему это ещё не заподозрил? Такие громкие слова мне говорил, а в итоге-то…

— Да не боись – его сестрица там то ли ногу подвернула, то ли упала – действия магии хватит, чтобы отвлечь его и его стражей надолго.

Выходит, никто меня даже не спасёт? Это забавно, учитывая, что у меня имелось столько защитников, но сегодня, видимо, звёзды сошлись как-то иначе.

— Ну что, ведьма, прокатимся… — он не успел договорить, когда к нам на огонёк заглянул третий.

Спиной выбираясь из-за кустов, со связкой заячьих тушек на спине, Его младшенькое Высочество напевало какой-то мрачный мотивчик, а когда Вал повернулся, он точно не ожидал никого тут увидеть.

— Опа… Карамелька, а что это тут у нас за вечеринка, и меня не пригласили?

Глазами показала, что дела у меня не очень хорошо, бандиты взялись за оружие, но принц их словно не заметил, устремившись прямо к нам развязной походкой капитана Джека Воробья.