Алёна Медведева – Моя попытка номер два (страница 3)

– Нет! Я не хочу. Мы не подходим друг другу! Он – боевой маг, я – ведьма с лавочными амбициями. Он достоин большего! Ему же обеспечена головокружительная карьера!

Нира Лоена немногим не билась в истерике, желая отвести от себя участь неизбежного брака, но никто из присутствующих магов не обращал на нее внимания. Вопиющее пренебрежение! Пусть она и являлась простой лоточницей, торгующей своими настойками на улице, но в случае брака ее мнение тоже должны были учесть? В конце концов, говоря о чести дамы, они подразумевали именно ее честь!

Но стоило ведьме упомянуть карьеру, оба резко уставились на нее. Старший патрульный вздохнул.

– Вы спорите. А по закону при наличии магического следа и противоречивых заявлений стороны обязаны быть сопровождаемы в ближайшее отделение магсовета.

Лоена содрогнулась: снова всё, как в прошлый раз. Но на этот раз – больнее, потому что она уже знала, чем всё это закончится.

Глава 2

Камень, которым вымощена дорога – ощущался холодным. Ведьма чувствовала это даже через подошвы башмаков. Ступая по гладким плитам здания ближайшего магического патруля, нира Лоена чувствовала себя не ведьмой, не женщиной – даже не живым человеком. Лишь тенью, протянувшейся из прошлого. Она уже была здесь – в этих стенах, под этим куполом, шаг за шагом продвигаясь к собственному приговору.

Только теперь… она уже знала, чем закончится этот путь.

Виар всю дорогу от окраины города, где находился сарай с сеном, шёл рядом – молча. Он был собран, спокоен и сдержан. Волосы приглажены, плащ расправлен, шаги выверены. Глядя на него, никто не сказал бы, что пару часов назад он страстно обнимал женщину в стоге сена. Ни эмоций, ни растерянности – только абсолютная, выверенная магическая дисциплина.

Как в прошлой жизни… именно таким она видела его в редкие мимолетные встречи.

Но Лоена уже знала: чем он сдержаннее снаружи – тем сильнее буря внутри.

В прошлой жизни она дожидалась этой бури, жаждала ее. Пыталась её спровоцировать, вынудить взрывом ревности, страсти или боли прорваться хоть каким-то чувствам. Но он всегда оставался холодным и отстраненным. Даже когда она флиртовала с молодыми выпускниками-магами на приёме главы Службы магического патруля. Даже когда слёзы катились по её щекам в тишине их опочивальни. Он никогда не повышал голос, не спорил, не искал оправданий. Он просто презирал ее, заставляя ощущать себя… грязной и недостойной.

И всё же он не ушёл, не расторг их брак, а до последнего вздоха вопреки советам его окружения продолжал нести ответственность за свою жену.

– Прибывшие: Виар дер Роуф и нира Лоена, – возвестил маг-писарь, заглянув в светящийся список.

Их провели в зал магических регистраций – тот самый, где стены из прозрачного кварца позволяли видеть город, а потолок был сплетён из белоснежных лент магосвета, пульсирующих с едва слышным гудением.

Тот же зал. Та же сцена.

Они остановились у круга подписания. Мрамор. Голубоватый отблеск. Стол с пером, наполненным зельем согласия. Пергамент с уже вписанными именами.

Виар молчал. Но она слышала, как он взволнованно дышит. Признак это гнева или предвкушения?.. Каковы его истинные желания? В прежней жизни она едва ли обращала внимание на эти детали, полностью охваченная ликованием от благополучного исхода своего коварного плана. Сейчас же, еле переставляя ноги, плелась, подпираемая в спину группой магов. Они все несомненно знали Виара, пусть он и перебросился парой фраз только со старшим магом из патруля, но взгляды, которыми они обменивались между собой, наводили на мысль, что повода для ликования у ведьмы не было: присутствующие мужчины разгадали ее ловушку.

Мысленно каждый из них ставил себя на место дер Роуфа? Сочувствовал ему? Оказаться вот так связанным с обычной ведьмой-лоточницей, пусть даже молодой и красивой?.. Все маги относились к категории завидных женихов, им предопределена была карьера, дом и стабильность. Оттого и становились они извечными мишенями для охотниц на женихов. Лишь факт нарушения Указа Чести свидетельствовал против Виара, но если станет известно о приворотном зелье – ведьме несдобровать, тут не то что замуж не выйдешь, еще и накажут пожизненно. А холщовая сумка со злополучным сосудом так и оставалась в руках Лоены – безопасно выбросить ее по пути возможности не представилось.

– Протокол требует подтверждения обеих сторон, – монотонно произнес седой писарь без особого энтузиазма. – Достаточно сказать: “Я признаю союз”.

Молчание повисло в зале с высоким куполом. Она не могла говорить. Губы пересохли, а сердце сдавило паникой: капкан вот-вот захлопнется, необходимо что-то предпринять. Виар дер Роуф тоже молчал, чуть склонив голову к плечу и наблюдая за женщиной, что стремительно ворвалась в его жизнь и перевернула ее с ног на голову. О чем он думал? Чего выжидал?..

Наблюдали и окружающие маги. Беспристрастные свидетели, они стояли вдоль прозрачных стен, любопытствуя и постепенно по мере затянувшегося молчания шёпотом обсуждали развернувшуюся сцену. Чужие взгляды жгли спину ведьмы, как холодное железо.

В прошлой жизни она мечтала, чтобы он сказал эти слова. Добровольно. Сказал – и посмотрел в ее глаза.

А теперь он повернулся к ней – и смотрел. Смотрел пристально и изучающе, вопрошающе. Не как в прошлом. Не с отвращением. Не с безразличием. Он смотрел, как на женщину, которую готов защищать, но которую не понимает. При этом он не боится взять за неё ответственность.

– Я признаю союз, – первым произнес маг.

Лоена судорожно вздохнула: невозможно. В прошлый раз потребовалось немало угроз с ее стороны, чтобы заставить его выплюнуть заветную фразу. И сейчас она рассчитывала на эту заминку… Потому не успела перебить.

– Прекрасно, – писарь сделал пометку. – Нира Лоена?

Она молчала. Воздух в горле сгустился в ком. Всё нутро кричало: нет, нет, нет! Губы не разжимались, язык словно одеревенел.

– Я… – прошептала она.

Скажи: “не признаю”, Лоена. Скажи это.

Она закрыла глаза.

Я такая трусиха…

– Нира Лоена, есть что-то еще? Вы скрываете от нас истину? – прервал поток лихорадочных мыслей Даррен, шагнув к ведьме. – Почему вы молчите? Маг угрожал вам возмездием за признание? Или… в случившемся есть и ваша вина? Что вы говорили про отвар?..

Она впервые осознала каким безжалостным может быть взгляд Даррена дер Вайра – просто убийственным. Прежде она не смотрела пристально в его карие глаза, больше ориентируясь на официальные безликие полуулыбки. С его женой Лоена была близка в прошлой жизни вопреки тому, что сами маги держались друг с другом прохладно.

– Не пугай ее, – тоже ступив наперерез и взмахом руки заставляя старшего мага в патруле остановиться, сухо бросил Виар. – У нее есть право подумать.

– О чем тут думать, если нарушен Указ Чести, – Даррен выглядел недовольным. – Женщина совершенно не задумывается о репутации.

Таким нарочитым моралистом его и помнила Лоена. Не раз и не два он публично отчитывал ее мужа, выговаривая ему о позорящем семью поведении жены, убеждая разорвать постыдный союз. Тогда Виар неизменно отвечал, что лучше всех знает какая у него жена, но от развода отказывался. Впрочем, сейчас вмешательство дер Роуфа отвлекло патрульного от мысли об отваре.

– Нира? Вы сделали выбор? – раздался по-старчески скрипучий голос писаря.

Так ничего и не придумав, Лоена опустила взгляд на пол и подавленно выдавила:

– Я признаю союз.

Увы, изменить исход не получилось – история снова закрутилась трагичной спиралью. Жить с запятнанной таким нарушением репутацией еще сложнее чем в браке с дер Роуфом. Магия мгновенно вспыхнула внизу – голубой круг подписания заполнился светом, и их имена начали сиять, соединяясь рунами на пергаменте.

Союз заключён. Слишком поздно отступать. Все предопределено.

Лоена застыла на месте, уставившись на брачный пергамент остекленевшим взглядом. Сейчас в прозрачном зале находилось только тело ведьмы, душа ее рухнула в прошлое, вновь испытывая пережитую там боль.

– Идем, – очнулась она, осознав, что помещение опустело, а маг взял ее за руку и осторожно тянет за собой, при этом не сводя с лица жены пронзительного взгляда, словно способен был заглянуть в ее душу.

Когда они вышли из зала, солнце уже поднялось выше. Камни под ногами нагрелись, но внутри Лоены по-прежнему все застыло от холода. Первым делом она вырвала свою ладонь из рук мужчины, не заметив его ответного напряженного взгляда, и зашагала по дороге, не думая о цели. В душе женщины скопилась мировая скорбь. Хотелось скорее спуститься с холма, отдалиться от величественного здания магического совета.

Виар шагал рядом молча. У ворот городской площади он остановился, пространным жестом притормаживая и ведьму. Посмотрел на неё с лёгкой насмешкой:

– Жена, я ожидал от тебя большего энтузиазма. Вчера так меня добивалась, а сегодня – сдалась? Струсила? Кажется, сегодня утром кое-кому не помешал бы хмельной отвар для храбрости?..

Она отвернулась, насторожившись: отвар упомянут случайно, или это намек, что маг разгадал причину своего вчерашнего… забытья? Взгляд заметался вокруг, ища, где бы можно незаметно «потерять» холщовую сумку. Сейчас большинство горожан, спешащих по своим делам, толпились на улицах города, что существенно упрощало задачу. Можно «забыть» ее на прилавке или на чьей-то скамье на углу?..