Аля Файпари – Фрейя. Ведущая волков (страница 67)

Я на несколько мгновений прикрыла веки, а когда распахнула их, вдруг поймала взгляд Ника.

Он уже спустился, вокруг его коня, как и в прошлый раз, прыгала Ласка, а сквозь толпу встречающих протискивалась Лети. Но Николас смотрел на меня, и впервые за все дни пути я не отводила глаз. Его взгляд наполнила тревога, он развернул коня в мою сторону и напрягся, непонимающе нахмурившись. Будто боялся, что в любое мгновение я сорвусь с места и исчезну в лесу.

В одной из проносившихся в голове картин я так и делала. Но в реальности лишь моргнула, опустила взгляд и направила лошадь вниз.

– Фрейя, – окликнул меня Николас, когда я, спешившись, мимо него повела Мятежа к конюшне. Спина моя была выпрямлена так, что сводило плечи.

Он тоже спустился с коня и с благодарностью передал повод его хозяину. Жители деревни обступили его, всем своим видом выражая радость и облегчение. Распахнулась дверь одной из хижин, и из нее выскочил широко улыбающийся Дамен, а следом за ним в проеме показался растрепанный Дритан, который тут же облокотился о стену, прижимая руку к боку. Выглядел он болезненно, но значительно лучше, чем прежде.

– Фрейя, – снова позвал Николас, выглядывая из-за спин Этна и делая шаг в мою сторону.

Я услышала, как он охнул от боли, и стиснула зубы, заставляя себя не оборачиваться. В дороге он всегда был рядом, как бы я ни пыталась его избегать, а теперь спешила скрыться, не желая ни видеть его, ни слышать.

Мы с Кодой разместили лошадей в конюшне и принялись растирать взмокшие бока животных соломой. Я оттягивала возвращение как могла, но вскоре нехотя повела ее к дому вождя. Этна провожали новую незнакомку настороженными взглядами.

Я переступила порог, и на мне с радостными криками повисли Лети и Арья. Я обняла их в ответ и протиснулась в дверь. С кухни доносился голос Делии. Я медленно направилась на звук.

– Милая, куда ты запропастилась! – Делия оторвалась от сгорбившегося на стуле Ника и тепло прижала меня к себе. Я позволила себе расслабиться в ее объятиях. – Спасибо, что вызволила этого ворчуна. Я знала, что у тебя получится, – прошептала она мне на ухо и чуть громче добавила: – Посиди немного, я закончу с ним и осмотрю тебя.

Как только Делия выпроводила детей под предлогом нашей усталости с дороги, Ник выпрямился, и я едва заметно поморщилась, увидев его почерневшие ребра.

– Нет. Сначала она. Я подожду. – Мы обе непонимающе уставились на него, и Николас устало, но твердо добавил: – Мои ребра не срастить, а ногу я вправил сам. Что еще ты можешь сделать, кроме как потуже перевязать и заставить меня выпить кучу настоек? – Он перевел взгляд на меня. – А вот твоей ногой надо срочно заняться.

Я недовольно уставилась на него, чувствуя, как учащается сердцебиение. Мне хотелось повременить с неприятной процедурой.

Делия промолчала. Задумчиво посмотрела на Ника, потом задержалась на моем насупленном, хмуром лице и обратилась к сыну с предостережением в голосе:

– Что ты снова натворил?

Он что-то неразборчиво пробурчал и опустил взгляд на свои руки.

В этот момент мы заметили Коду, робко выглянувшую из-за дверных ставней.

– Ты, должно быть, Кода? – Делия снова засияла улыбкой, и девушка застенчиво кивнула. Моментально оценив множество повреждений на ее лице и руках и с теплотой посмотрев на ребенка, Делия промолчала, лишь поманила нас в мою комнату. – Иди пока поспи, – обратилась она к Нику. – Выглядишь ужасно. Если тяжело подниматься к себе, ляг в нашей с отцом комнате.

Николас неопределенно махнул рукой и потянулся к кружке с водой.

Пока работала иглой под скрип моих зубов, Делия пыталась расспросить, что произошло между нами с Ником, но я натянуто уверяла ее, что все в порядке. И вместо того, чтобы развивать эту тему дальше, рассказала ей о планах Кезро. Ее взгляд стал тревожным.

Она быстро осмотрела Коду и Низу и выдала несколько снадобий, которые нужно наносить на синяки и ранки.

Когда мы вышли из комнаты, Николас по-прежнему сидел на кухне и задумчиво гладил Ласку, пристроившую голову ему на колено.

– Делия, – неловко позвала я, топчась на пороге. – Я переберусь к Сахаар, думаю, она не будет против.

Краем глаза я заметила, как Ник резко вскинул голову.

– Конечно, – отозвалась Делия с пониманием. – Кода и Низа могут пожить здесь, пока мы не придумаем, где их разместить.

Я вопросительно глянула на Коду, и та с благодарностью закивала.

– Спасибо, – пробормотала я и быстро направилась к выходу, не оборачиваясь.

– Я поеду, – раздался твердый голос за спинами мужчин.

Все обернулись и посторонились, пропуская вперед высокого черноволосого юношу. Эш встал перед вождем; его подбородок был приподнят, плечи расправлены.

– Ты так молод, парень, это слишком опасно, – отрицательно покачал головой Аян.

Эш оскорбленно сверкнул глазами и взглянул в поисках поддержки на Николаса. Тот стоял, скрестив руки на груди, и молча смотрел в лицо своему ученику. В день нашего возвращения Делия не позволила сыну покинуть хижину – наказала отдыхать и восстанавливаться, но уже утром следующего дня Николас вновь был на ногах и активно занимался делами клана.

Вождь осведомил Этна о предстоящем сражении, и в деревне царила напряженная атмосфера. Теперь, когда подтвердилось, что Кезро объединились с Хири, поддержка со стороны Шэлдо стала особенно необходима. И поскольку в прошлый раз посланникам не удалось добраться до их земель, надо было в срочном порядке решать, кто отправится в путь. Никто в Этна не сомневался в будущем союзе – их и Шэлдо связывали крепкие и теплые отношения. Не говоря уже о том, что в случае победы Кезро Шэлдо тоже пострадали бы, попав под их власть.

– Я думаю, Эш достаточно готов, – внезапно сказал Николас.

Взгляд Эша просветлел. Он посмотрел на наставника с такой признательностью и едва сдерживаемой радостью, что, казалось, откажи ему вождь снова, он все равно не огорчится.

Уголок губ Николаса приподнялся в улыбке.

– Николас, в прошлый раз я отправил одних из наших лучших воинов, – напомнил вождь. – Надеюсь, ты помнишь, чем все обернулось. А сейчас предлагаешь доверить важное задание юнцу?

Эш рассерженно стиснул зубы, но продолжил стоять перед ними прямо.

– Эш справится, – просто ответил Ник. – И он будет не один. Фабиан отправится с ним.

Фабиан от неожиданности поднял брови и с готовностью выступил вперед. Они с Николасом незаметно обменялись взглядами, которые для остальных не имели никакого смысла, но я знала, что они значат. Это было своего рода извинение со стороны Ника за то, что в прошлый раз оставил друга в стороне.

Дождавшись неохотного кивка отца, Ник продолжил:

– Поедете окольным путем – так гораздо безопасней. У вас несколько дней. Скачите так быстро, как будут позволять силы лошадей, и сразу возвращайтесь, чтобы мы знали, что все прошло успешно.

Они серьезно кивнули. Эш поблагодарил вождя и Николаса и поспешил удалиться, чтобы приготовиться к поездке, а Фабиан внезапно подошел ко мне. Он выглядел взволнованно.

– Фрейя, я хотел предложить это еще вчера, но сейчас, кажется, момент более подходящий, раз уж я буду отсутствовать. – Он сделал паузу, собираясь с мыслями. – Я практически не провожу время дома, и у меня есть пара пустых комнат. Если Коде и Низе негде жить…

Фабиан не договорил, отведя взгляд. На его щеках показался легкий румянец, и я улыбнулась.

– Спасибо, Фаб, я поговорю с ней. Ты знаешь, как она… относится к мужчинам.

– Да. – Он почесал затылок и мрачно усмехнулся. – Ладно, тогда пойду я.

Мужчины, сбившись в группу, продолжали что-то активно обсуждать, и я почувствовала себя лишней.

– А мне пора к Сахаар.

– Я провожу тебя. Только на ее порог я ни ногой, – хохотнул в ответ Фабиан.

Николас не присоединился к остальным, пока мы не скрылись из виду.

Три дня.

Именно столько длилось наше молчание.

Я чувствовала себя даже хуже, чем когда Ник уезжал с близнецами в деревню Шэлдо. Было что-то неправильное в расстоянии, которое нас теперь разделяло. В том, что ночуя у Сахаар, я не слышала, как он поднимается к себе поздним вечером и спускается на рассвете, гремя оружием в сундуке. Мы и раньше часто спорили, но мне пора было признать, что с тех пор его мнение перестало быть мне безразлично. Как же сильно мне хотелось, чтобы этой ссоры никогда не случалось. Вновь и вновь я прокручивала в голове сказанное им тогда, чтобы убедить себя, что он недостоин занимать мои мысли. Что в тоске по его близости не было ничего правильного. Но что-то словно боролось внутри меня. И все было бы проще, если бы Николас оставался таким же грубым, каким был в лесу. Если бы смотря на него, я не видела каждый раз вину в ответном взгляде.

Теперь ночами у Сахаар я не могла сомкнуть глаз, терзаемая раздумьями, а к привычным обязанностям добавились еще и тренировки с Даменом.

На тренировочном поле было людно, как никогда. Мужчины усердно готовились к битве, которая обещала быть непростой, и только Дритан с Николасом оставались в стороне. Первый все еще был не в состоянии надолго покидать кровать, а второй компенсировал невозможность тренироваться обучением остальных. Вот только никакого успокоения ему это не приносило. Ему не удавалось скрывать постоянную раздражительность от собственной беспомощности.

Долгие месяцы бездействия не прошли даром.