Аля Файпари – Фрейя. Ведущая волков (страница 61)

– Смотри, мы почти пришли!

Я схватила Мятежа за уздечку и прислонила Ника к его крупу, после чего бросилась отвязывать веревку.

– Демоны, как же тебя усадить. – Я с досадой подумала об оставленном в конюшне седле со стременами и быстро оглянулась. – Давай сюда. – Одной рукой придерживая коня, второй Ника, я довела их до небольшого пня. – Сможешь залезть? – обратилась к нему с мольбой во взгляде. Мне казалось, что в деревне Хири стало неспокойно.

Будто в бреду, Ник кивнул и тут же начал заваливаться на бок.

– Нет!

Я нырнула рукой в мешок, лихорадочно нащупывая флягу. Быстро открутила крышку и, плеснув в руку воды, провела мокрой ладонью по его лицу.

Ник поморщился, потянулся и сделал несколько больших глотков. Не говоря ни слова, он схватился за спину коня и в несколько рывков взобрался на него сверху. Это отняло у него последние силы. Когда я села впереди, то почувствовала, как он соскальзывает с лошади, и придержала его.

– Потерпи.

Я достала веревку и обмотала ее вокруг наших тел, стараясь не думать о том, что если Ник завалится снова, то почти наверняка утянет меня за собой. Именно в этот момент я услышала крики Хири, и от шума погони у меня по телу прокатилась дрожь.

– Вот. – Я сомкнула его руки на своем животе и, наконец, тронула коня. – Держись крепко.

Мятеж рванул вниз по оврагу, молниеносно пересекая его, и устремился в чащу. Одновременно удерживая руки Николаса и гриву жеребца, я запрещала себе оглядываться. Он обмяк на моей спине, придавливая своей тяжестью. Конь хрипел, но держал темп, не позволяя Хири сокращать расстояние между нами.

Внезапно слева мелькнула тень, и я резко дернула головой, раздумывая, как выхватить кинжал и удержаться при этом на лошади. Но в следующее мгновение напряжение отпустило меня. Рядом с нами, между соснами, мчалась невероятно красивая пегая кобыла. В вихрях огненно-белой гривы показалось сосредоточенное лицо Коды. На миг наши взгляды встретились, и ее губы тронула легкая улыбка.

Мы разом подстегнули лошадей, не уступая в скорости ветру.

Не оставляя никакого шанса зло кричащим позади Хири обогнать саму стихию.

Закатное солнце обагрило темный лес алыми всполохами. Яркий свет то и дело слепил глаза, а гривы лошадей переливались всеми оттенками красного, вздымаясь над взмыленными шеями. Уже давно не слышно было позади топота лошадиных копыт – Хири не стали преследовать нас. Видимо, признали поражение или опасались встретиться с отрядом Этна. Но мы по-прежнему не сбавляли темпа, лавируя меж рыжих стволов как спущенные с тетивы стрелы. Пегая кобыла Коды бежала бок о бок с Мятежом, и конь с интересом косился на свою спутницу.

На Коду я не смотрела, сосредоточившись на дороге и стараясь объезжать любые кочки. Николас то терял сознание, то приходил в себя; тогда он утыкался лбом мне в плечо, тяжело дыша, но мужественно сдерживая стоны. Временами он убирал руку с моего живота и судорожно сжимал болящие при каждом толчке коня ребра. Я кусала губы, раздумывая, как скоро можно будет сделать привал.

– Потерпи немного, скоро остановимся. – Я утешающе сжала его ладонь.

– Фрейя! – тихо вскрикнула Кода.

Я посмотрела вперед и резко натянула поводья. Лошади с хрипом замедлились и опустили головы, перебирая ногами землю.

Нам навстречу мчался Аян, а за ним с два десятка мужчин Этна. Они стремительно приближались, и каменное лицо вождя не предвещало ничего хорошего.

С гордо выпрямленной спиной я выступила вперед, прикрывая Коду и наблюдая, как сокращается расстояние между нами и угрюмыми всадниками. Я знала, что рано или поздно мы пересечемся.

Скрип седел и висевшего на мужчинах оружия стих, когда они остановились в нескольких метрах от нас. Долгое время никто из нас не нарушал тишину. Зеленые глаза вождя прожигали взглядом мое лицо в ожидании объяснений.

– Я понесу любое наказание, которое вы посчитаете нужным, – ровным голосом заговорила я. – Но сейчас надо найти безопасное место и спешиться. Николасу требуется отдых.

Ноздри Аяна гневно раздулись. Он перевел взгляд на бессознательного сына, а потом с прищуром посмотрел на Коду, которая мгновенно сжалась.

– Она поедет с нами, – твердо заявила я.

– Что она себе позволяет? – выкрикнул какой-то смельчак из задних рядов. Его голосу вторили другие, и по отряду прошла волна смятения.

– Это же девка Хири!

– Мы не можем пустить ее в деревню!

– Молчать, – пророкотал Аян.

Тут поляну огласил надрывный, протяжный звук. Мужчины затихли и растерянно заерзали на месте. Проследив за их изумленными взглядами, я резко выдохнула.

– Кода!

Затравленно озираясь, она пыталась успокоить крохотное существо, которое пронзительно кричало у нее на груди. Плотно укутанный в темную ткань, младенец тянул свои маленькие ладони вверх. Его щеки покраснели от натуги, а из открытого рта вырывался надрывный плач. Отчаявшись успокоить дитя, Кода крепко прижала его к себе и зажмурилась, будто ожидала приговора. По ее лицу беспрерывно стекали слезы.

– Едем, – неожиданно раздался голос вождя. Он прищелкнул языком и, развернув коня, пустился в обратном направлении.

Пятеро всадников отделились от отряда и обступили нас со всех сторон.

Рядом со мной оказался Фабиан. Взгляд его черных глаз встревоженно наблюдал за Ником, который больше не приходил в себя.

Глава 19

Фрейя

На поверхности воды закрутились алые разводы. Я выжала ткань и снова прижала ее к глубокому порезу на брови Николаса. Чистым кончиком медленно прошлась по грязной щеке, стирая пыль и засохшую кровь. Снова окунула тряпицу в неглубокую миску, не сводя глаз с бледного лица. Переданные Сахаар и привезенные Аяном снадобья подействовали быстро. Жар начал спадать, и его тело больше не сотрясалось в болезненной лихорадке.

Я откинула темные пряди и приложила ткань к мокрому лбу. Холодная капля скатилась к закрытому глазу Николаса, и ресницы затрепетали. Губы приоткрылись, резко втягивая воздух. Не отнимая тряпку от кожи, я наблюдала, как он медленно приходит в себя и моргает, пытаясь прояснить взгляд. Левый глаз все еще не открывался.

Я робко улыбнулась.

– С возвращением.

Но на лице Николаса не появилось ни проблеска ответной улыбки. Очнувшись, он первым делом начал пристально изучать мое лицо, шею и руки. Его подбородок напрягся, а глаза недобро сверкнули.

– Со мной все хорошо, – неловко выдавила я. Его немигающий взгляд смущал меня.

Ничего не сказав, Николас отвернулся и попытался осмотреться.

Его лежанка находилась в отдалении от остальных. Аян настоял, что воинам не следовало лишний раз видеть своего будущего вождя в уязвимом положении.

– Мы встретились с отрядом твоего отца по дороге, – пояснила я, нервничая из-за его странного молчания.

Не зная, что еще делать, я вновь обмакнула тряпку в воду и поднесла к его лицу, но Ник уклонился и вырвал ткань из моих рук.

– Я сам, – бросил он.

От его грубого жеста и холодного тона внутри у меня что-то неприятно дрогнуло. Николас кинул тряпку в миску и попытался было подняться, но тут же откинулся обратно, со свистом втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. Даже ночная темнота не сумела скрыть то, как резко посерело его и без того измученное лицо.

– Осторожней! – воскликнула я, мгновенно позабыв о его поведении, и склонилась над ним. – Совсем себя не бережешь, – с укором произнесла я.

– А когда ты начнешь беречь себя? – Он все же принял сидячее положение и теперь смотрел на меня ледяным взглядом, который буквально пригвождал меня к месту и посылал по телу озноб. Спустя несколько долгих мгновений он взглянул в сторону, выискивая кого-то. – Это был приказ отца? – с нарочитым спокойствием спросил он.

– Нет, – просто ответила я.

– Тогда какого демона? – Ник с почти миролюбивым видом повернулся ко мне, но бурлящие яростным огнем глаза не врали.

– Это было мое решение.

– Твое решение, – тихо повторил он, отчего мне стало не по себе. Затем он повысил голос, и в нем появились угрожающие нотки: – Скажи мне, Фрейя, что ты пообещала мне, когда я уезжал?

Я нервно сглотнула, с трудом сдерживаясь, чтобы не опустить голову под его холодным, лишенным всякой мягкости взглядом. Не так я представляла себе его пробуждение. Чувствовала, что этот разговор не закончится хорошо.

– Ты ведь понимаешь, это совсем другое… – забормотала я.

– Что. Ты. Мне Пообещала? – снова спросил он. Так, будто допрашивал подчиненного.

Уязвленная, я вдруг ощутила нарастающий гнев.

– Я лишь сказала, что постараюсь не напрягать ногу.

– Ты нарушила слово.

– Потому что произошла непредвиденная ситуация! – воскликнула я.

– Тебя она не касалась! – рявкнул он, и я обиженно отпрянула.

Голоса воинов Этна затихли. Они резко повернулись, вглядываясь в темноту и пытаясь различить в ней очнувшегося сына вождя. От костра отделилась фигура и осторожно двинулась к нам, но Николас одним пылающим взглядом и тихим «Не встревай!» остановил Фабиана. Тот покорно вернулся на место, встревоженно наблюдая за нами издалека.

Николаса совсем не заботило внимание остальных. Он смотрел только на меня, и его лицо все отчетливей омрачалось.

– Ты хоть понимаешь, что сделала? – срывающимся от злости голосом процедил он.