Аля Файпари – Фрейя. Ведущая волков (страница 44)
Но Делия лишь загадочно улыбнулась и упорхнула к Сахаар за приправами к ужину.
Через четыре дня после того злосчастного утра я наконец-то покинула надоевшую хижину. Нога уже почти меня не беспокоила и давала о себе знать, лишь когда я неудачно на нее наступала.
Я проведала Мятежа, понаблюдала за тренировками Арьи, не без гордости отметив, что ее хватка стала уверенней. А ближе к полудню заглянула к Сахаар, где на меня привычно обрушился столп ароматов.
– Ну неужели! – проворчала она, как только увидела меня в дверном проеме. «
Я рассмеялась.
– Вижу, вы по мне скучали.
– По тебе? – фыркнула Сахаар. – Да это были лучшие дни в моей жизни.
– Так уж я и поверила, – хмыкнула я и поморщилась. – Я бы пришла раньше, но я подвернула ногу, и Ник запер меня в доме.
– У тебя не может ни дня обойтись без происшествий.
Сахаар прошаркала внутрь дома, что-то неразборчиво бормоча, но я знала, что она больше не сердится.
– По правде говоря, я хотела спросить, не нужны ли вам травы. Женщины идут к реке, думаю, мне тоже не помешало бы освежиться.
– То, что мне нужно, там не растет… Хотя… – Сахаар хмуро постучала тростью по полу, – сорви немного пырея. Делия просила чего-нибудь от воспаления для какой-то девки, подвернувшей ногу.
– Принесу, – пообещала я и, попрощавшись с ворчавшей старушкой, присоединилась к Делии и Летиции. Они подвели меня к группе женщин, девушек и детей, которые, шумно переговариваясь, направлялись к тропинке, что мне показал Ник в один из первых дней. Мне так ни разу и не довелось по ней пройтись.
Мысли о Николасе ворвались в голову, и я невольно огляделась, почти сразу отыскав его. Он потирал щетинистую щеку и провожал нас взглядом, пока стоящий рядом Фабиан что-то докладывал ему. Я быстро отвернулась и беззвучно выругалась от того, как легко попалась, после чего прибавила шагу и подозвала к себе Арью, которая плелась впереди, безуспешно пытаясь влиться в компанию хохочущих девчушек.
– Как дела? – Я с улыбкой потрепала по коротким темным кудрям малышку, посветлевшую при виде меня.
Она грустно вздохнула.
– Они не хотят со мной играть.
– Лети тоже скучает. Бегите поиграйте вместе. – Делия широко улыбнулась и подтолкнула дочку к Арье.
Девочки несколько неловко, но добродушно переглянулись и вскоре принялись так весело бегать по лесу, что остальные дети начали поглядывать на них с завистью, потеряв интерес друг к другу.
Звуки и запахи леса поглотили меня. Я благоговейно прикасалась едва ли не к каждому дереву, мимо которого проходила; втягивала носом теплый воздух с ароматами коры и зеленой свежести.
Казалось, никто этого не замечал. Дети со смехом соревновались в прыжках через небольшие ямы, а женщины безмятежно шагали по тропе, обсуждая домашние дела, детские проделки и то, что собирались приготовить к ужину. Старушки, как это обычно бывало, ворчали на молодняк, жаловались на боли в суставах и утерянную прыткость. Но громче всех щебетали юные девицы. Я не вслушивалась в их разговоры, пока сама не стала объектом обсуждений.
– Бедняжка Ник. Свалилась же ему на голову эта ненормальная. Только посмотри на нее! Она что, строит из себя мальчишку?
– И не говори, такая чудная! Волосы не завязывает, носит эти жуткие штаны. А зубы! Вы видели, да? Клыки, как у зверя. Не представляю, сколько у Ника, – с придыханием произнесла имя черноволосая девушка и склонилась к подружкам, косо на меня поглядывая, – с ней проблем. Он ведь совсем не отдыхает. Все пытается отработать ушедшие на нее расходы.
– Так смело и благородно с его стороны! Но я все не могу понять, за что такая плата. Она из золота сделана, что ли?
– Обычная оборванка! Но, согласись, в этом есть преимущества. Теперь можно чаще наблюдать за Ником. Боги, девочки, вы видели его мышцы? – тихо простонала другая и мечтательно закатила глаза.
– А какие у него друзья, – закусила губу еще одна.
– Эх, везет же этой служанке, живет у него в доме и может видеть Ника каждый день, – ревниво произнесла первая.
– Да ты что, какая служанка? У нее браслет! Она рабыня!
Девушки захихикали. Больше сдерживаться я не могла.
– Мне, конечно, льстит, что вам больше некому перемыть косточки, кроме меня. Но я бы посоветовала говорить тише. Лес не любит злословие и может утянуть неугодных под воду, когда те будут купаться в реке, – равнодушно заметила я, посмотрев каждой в одинаково карие глаза.
Их пыл заметно поутих. Они резко замолчали, отвели взгляды и даже отошли, будто боялись меня.
Я хмыкнула и, расправив плечи, гордо ушла вперед, чтобы больше не слышать разговоров. Как бы ни хотелось это признавать, но каждое слово ранило неожиданно глубоко. Мне никогда раньше не приходилось слышать подобного в свою сторону. В родном клане я не знала ничего, кроме любви. А сейчас любовь была единственным, чего мне не хватало.
Подняв голову, я увидела, что Делия с тревогой вглядывается в мое лицо.
– Все в порядке? Ты погрустнела.
– Вам показалось, – солгала я и быстро перевела тему: – Мне нравится этот лес.
– Да, здесь замечательно, так спокойно, – улыбнулась Делия.
Я знала, что она не поверила моему беззаботному тону, однако давить Делия не стала, за что я была ей благодарна.
Ко мне подбежала Арья и, запыхавшись, спряталась за спину. Она с широкой улыбкой выглянула из своего укрытия, а когда увидела Лети, сорвалась с места и помчалась прочь.
– Приятно видеть ее улыбающейся.
– Арья удивительная. Она заслуживает лучшего, – с горечью произнесла я.
– Знаешь, с тех пор, как ты здесь появилась, она изменилась. Девочка очень привязалась к тебе.
Я нежно улыбнулась, наблюдая за играющими детьми.
– И я к ней.
– Вы чем-то похожи. – Делия с прищуром взглянула на меня.
– Своим упрямством.
Мы обе рассмеялись, но смех затих, когда она вдруг сказала:
– Ей не хватает матери.
– Вы хорошо ее знали?
– Да, очень. Скади была необыкновенной женщиной. Ее смерть стала тяжелой потерей для каждого.
– Арья похожа на нее?
– А в кого, ты думаешь, у нее такие волосы? – Делия с грустной улыбкой покачала головой. – У Скади была особенная внешность. Если бы не болезнь, ее бы можно было назвать настоящей красавицей.
– Болезнь? – хмуро переспросила я.
Делия кивнула.
– Сколько ее помню, она вечно чем-то болела. От легкого сквозняка она сваливалась с простудой, всю зиму лежала в кровати с сильнейшим жаром. Такая хрупкая. Тонкая, как соломинка. Я говорила ей, – Делия прикрыла глаза, – что рожать слишком опасно, что она может не выжить. Но Скади была упрямой. Она очень хотела дочь.
– Но как же… Гарт?
– Не поверишь, но Гарт был другим при ее жизни. Он во всем потакал ей, заботился, как никто другой бы не смог. Был образцовым мужем. Когда Скади заявила, что хочет ребенка, он наотрез отказался, зная о моих опасениях. Но этой хитрюге удалось обвести нас вокруг пальца. – Делия тяжело вздохнула. – Она возвращала мне опустевшие баночки, но отвары, предотвращающие беременность, не пила, как мы все думали, а просто выливала в лесу. Поэтому, когда она сказала, что ждет ребенка, в нас вселился страх. Я готовилась к худшему, и так и случилось. Она умерла с улыбкой на губах, прижимая к себе громко плачущего младенца. Напоследок взглянула на Гарта, чтобы шепнуть ему: «Наша Арья».
– Мне так жаль, – глухо прошептала я, смахивая слезы. – Хотелось бы мне познакомиться с ней.
– Ты бы ей понравилась, – заверила Делия.
Дорога к реке оказалась довольно долгой, но для меня время пролетело незаметно. Где-то в середине пути я сбросила обувь, заработав тем самым с десяток непонимающих взглядов, но они меня не смутили. Я с наслаждением ступала по прохладной траве и наконец-то чувствовала себя на своем месте. Через стопы в меня будто перетекла первобытная энергия леса.
Что стало для меня настоящей неожиданностью, так это внезапная поддержка со стороны Делии, Лети и Арьи. Увидев, что я иду босиком, они хмыкнули и одновременно скинули свои ботинки. Поначалу дети шипели, когда натыкались на сухие ветки или скрытые травой колючки, но вскоре привыкли и шли дальше как ни в чем не бывало. Нашему примеру последовали еще несколько немолодых женщин, ухмыляющихся совсем как подростки, и даже парочка юных девушек. Разумеется, среди них не было тех девиц, что так пылко обсуждали меня.
Вскоре лес немного поредел, и впереди показалась блестевшая на солнце, чуть мутноватая гладь реки. Не сговариваясь, все женщины ускорились. Дети оторвались от взрослых и первыми ринулись к берегу, мгновенно намочив одежду. Матери лишь безнадежно разводили руками, обмениваясь понимающими взглядами.
– Готовься, вода там далеко не теплая, – усмехнулась Делия, которая не спешила раздеваться. Впрочем, остальные тоже, как могли, оттягивали погружение в реку. И только детей, казалось, совсем не волновал пробирающий до костей холод. – Ладно уж, – проворчала она и потянулась к шнуровке платья.
Я хотела было последовать ее примеру, но внезапно замерла.
– Стойте, – выпалила я. Делия вопросительно вскинула бровь. – Что-то не так, – пробормотала я и медленно огляделась. – Слышите?