Аллу Сант – Дракон под маринадом (страница 9)
Но, видимо, и этого было мало.
— Именно, поэтому ты не сядешь на престол, у меня нет планов развалить государство, — добавил император решающий аккорд. Если меня можно было, ещё хоть чем-то добить или унизить у этого человека это только что получилось. Я больше не мог называть императора отцом. Не мог.
У меня не было никогда желания завладеть властью. И потеря трона, который принадлежит мне по праву, в этой ситуации меня нисколько не беспокоило. Но всё, что я только что услышал… Это было просто выше моих сил. Он непросто не любил меня, он жалел о моём существовании.
— Каков ваш план? — спросил я. Мой голос был глух и безжизнен, словно он звучал из тёмного подземелья.
— Мы удостоверяемся в твоей плодовитости, предъявляем беременную или ребёнка королевской крови представителям принцессы, мёртвого, разумеется. Ты проходишь обряд, женишься и уезжаешь с ней в Бахрию, помогать им с войной. Морган остаётся наследником престола и все довольны.
Император был, как всегда, краток.
Все довольны. Я чуть было не разразился злым смехом потому, что меньше всего на свете сейчас походил на довольного. Император и до этого ни во что меня не ставил, но сегодня, сегодня его жестокость и бессердечие достигли абсолютно новых высот.
— Теперь свободен, времени у тебя год, — заявил император, снимая с моей шеи медальон, раньше чем я успел сказать ещё хоть что-то.
Именно так завершился наш разговор.
Ничего не видя перед собой, я шёл в свои покои. Внутри творилась невообразимая неразбериха.
Уже давно стемнело, и как бы мне этого ни хотелось, но возвращаться в Шикли в таком состоянии было попросту опасно. Порталы требуют предельной сосредоточенности и внимания, а я еле-еле ноги передвигал, не говоря уже о том бардаке, что творился в моей голове.
Удастся ли мне заснуть. Может, проснувшись, окажется, что всё это просто дурной сон?
Стоило мне только зайти в свои покои, как мои глаза тут же наткнулись на девушку, которая беззащитным клубочком свернулась на моей кровати.
Ева!
Раздражение вспыхнуло во мне высоким пламенем и тут же погасло. Эта девушка такая же жертва обстоятельств, как и я. Нам обоим «посчастливилось» угодить в жернова судьбы. Вот только там, где от меня требовали мою честь и достоинство, она должна была заплатить жизнью, за то, в чём и вины то её не было.
Разница только в только в том, что я сейчас могу ей помочь, а вот мне точно никто не подаст руку помощи.
Я осторожно присел рядом с девушкой и провёл кончиками пальцев по её волосам.
Я не хотел её будить, но она тут же зашевелилась и вопросительно уставилась на меня.
— Как ты? — спросил я, как мог мягко.
— Жива, это уже хорошо, — печально улыбнулась девушка, и в мою голову закралась ужасающая догадка. Брат охотился за ней не просто так, неужели она знает правду? Если есть хоть малейшая возможность, крохотное подозрение, то он не оставит её в живых. Найдёт хоть на краю света и убьёт. В отличие от меня Морган никогда и не пытался скрыть своего властолюбия и готовности идти к трону по головам.
— Тебе нужно бежать, — я просто констатировал факт и очень надеялся, что Ева меня поймёт.
— Вот только куда? — поинтересовалась она с горькой усмешкой, а для меня всё встало на свои места. Я просто обязан помочь ей. Чего бы мне это ни стоило. В конце концов, прямого запрета на подобное у меня нет, а значит, я вполне могу воспользоваться своим положением и ресурсами для того, чтобы совершить хоть что-то хорошее. Более того, если всё сделать правильно, то никто ничего и не узнает.
— Тебе нельзя оставаться в стране, это точно. Тебе надо бежать в Бахрию.
— Но там ведь сейчас война, — Ева посмотрела на меня как на сумасшедшего, разве что пальцем у виска не покрутила.
— Именно поэтому плохо одетая, одинокая девушка, которая сбежит из Бахрии, в соседнюю Франию не вызовет никаких вопросов, — вдохновлённый я подскочил на ноги и бросился к своим книжным полкам, доставая оттуда карту. Чёткий план начал складываться в моей голове.
— Но что я там буду делать? — девушка смотрела на меня растерянно.
— Откроешь харчевню или постоялый двор, вот смотри, — я торопливо распахнул перед Евой карту, — вот тут на побережье, всегда много людей, но тебе гораздо больше подойдёт место в отдалении, в глубинке, там тебя точно никто не будет искать. Мои руки слегка дрожали, а глаза горели огнём. Ведь в самом деле сейчас я предлагал Еве прожить ту жизнь, о которой мечтал сам. Маленький домик в деревне. Сад. Семья. Любимая работа. Разве может быть что-то лучше этого?
— Но я совсем не умею готовить, — пролепетала девушка, растерянно хлопая глазами, а я совершенно растерялся.
— Но как же так! Ты ведь женщина, ты должна уметь готовить, хотя бы какие-то базовые вещи, в конце концов, я же не предлагаю тебе открывать шикарный ресторан для знати.
Моему удивлению не было предела. Я знал, что обучению женщин в Мазарии уделяют крайне мало внимания, а поступление в академии для них и вовсе под запретом, но ведь должны же их учить хоть чему-то? Каким-то совсем базовым вещам необходимым для жизни? Вроде стирки, готовки и уборки?
— Нет, я не умею готовить, совсем, но я могу открыть модную лавку, — заметила Ева немного поразмыслив, и глаза её жадно загорелись, — тонкие кружева и лёгкие шляпки, а потом, возможно, даже и платья, — она мечтательно закатила глаза, а я не смог сдержать улыбки. Мне всегда нравились целеустремлённые люди, которые знали чего хотят по жизни.
— Ладно, модная лавка, так модная лавка, — согласился я и позвал слугу, попросив принести нам еду и напитки.
Стоило только этому произойти, как попросил его передать императору, что утром отправляюсь в академию. Это было ложью, я не собирался терять времени, вместо этого я нам его покупал. Морган и император будут думать, что Ева со мной. Император будет уверен, что я послушался его приказа, а брат не станет рисковать и не откроет вновь охоту на девушку до самого утра, пока я не покину стены дворца. Я же за это время успею обеспечить ей безопасность. На экзамен, правда, опоздаю, но уверен, что смогу найти себе подходящего комми, в конце концов, в академию не принимают совсем безруких.
Не теряя времени, я кинулся к своему шкафу, для того чтобы подобрать Еве более подходящую одежду, нежели полупрозрачное платье. Я, конечно, отправил слугу в город, но когда он вернётся? И вернётся ли? И меня совершенно нет сейчас времени ждать и надеяться на что-то. Надо действовать.
Апатия после разговора с отцом сменилась жаждой совершить, что-то хорошее и я уже мысленно рисовал у себя в голове план дальнейших действий. Надо открыть также свой личный сейф, там были кое-какие сбережения и ещё несколько сберегателей магии. Ночь обещала быть длинной и утомительной.
Глава 6. Тест на выживание
Самая лучшая академия во всей Мазарии, а значит, и во всём мире, потому что вкуснее нас точно никто и никогда ничего не приготовит. Нет, сама я не много путешествовала, чтобы утверждать подобное, но те, кто путешествовали, всегда говорили именно так, а кто я такая, чтобы спорить?
— Сейчас вас разделят на три группы и каждая получит своё задание. По мере исполнения мы будем проверять и отсеивать тех, кто не справляется, и только после прохождения этих испытаний вам предстоит завершающая часть экзамена: приготовление вашего фирменного блюда.
— Вот оно как! У них что, теперь вся комиссия на диете? Боятся обожраться и потолстеть? — поинтересовался предок из кармана голосом, полным сарказма, я же смерила оценивающим взглядом комиссию. Бояться потолстеть им было уже поздно. Они уже давно стали кругленькими и пышненькими. Впрочем, разве можно доверять худому повару? Не знаю, как у других, но у меня такой типаж вызывал бы опасения.
— Тут народу столько, что тут бы не то что не потолстеть, тут бы от количества еды не лопнуть, — заметила я еле слышным шёпотом, хорошо, что в этой толпе, которая тут нарисовалась, этого явно было незаметно.
— Так ты меня вытащи, чтобы я оценил и посмотрел! — тут же распереживался родственник, а я, тяжело вздохнув и покрутив головой по сторонам, вытащила из кармана шляпу. Всё равно никто в такой толчее не заметит, а прадед авось отойдёт и не будет держать обиду. Хотя это маловероятно. Он, зараза, очень обидчивый и злопамятный. Но вместо того, чтобы исправлять вредные и несносные черты своего характера, он всегда утверждал, что именно они залог выживания на кухне. Ну ведь бред же?
— Матерь всех богов, — только и констатировал предок, — что они все сюда повалили? Им тут мёдом намазано?
Я полностью разделяла его мысли, такое количество поступающих меня совсем не радовало, потому что означать оно могло только одно. Отбор будет достаточно строгим. Смогу ли я его пройти?
Раньше у меня не было в этом ни малейших сомнений, я была уверенна. Отчасти благодаря поддержке привидения. Но сейчас реальность перед моими глазами заставляла меня всё больше и больше сомневаться в собственных силах.
— А сколько вообще мест? — спросила я осторожно.
— Мест около двухсот, вот только надо не только поступить, но и получить себе хорошего шефа, потому что их всего не больше сотни, — раздался голос рядом, а я судорожно обернулась. Кажется, я говорила слишком громко и меня услышал сосед по несчастью.