allig_eri – Скованные одной цепью (страница 74)

Река Чирапи. Погребальная процессия утонувших бабочек мчится к морю Гурен.

Брод был отмечен двумя рядами вкопанных в дно реки деревянных кольев, к каждому были привязаны какие-то тряпки, будто выцветшие знамёна утонувшей армии. На западном берегу, с нашей стороны, был разбит небольшой лагерь: чадящее дымом кострище с котелком и одна единственная потёртая палатка. Рядом с ней был вбит колышек, к которому оказалась привязана маленькая двухместная шлюпка.

Выругавшись, я выехал ближе, встав рядом с Маутнером. Почти сразу к нам подъехала Даника.

Палатка оказалась покрыта бабочками, даже несмотря на то, что периодически шевелилась, демонстрируя, что внутри кто-то есть. Ребята за нашими спинами принялись обсуждать, кто оказался столь дерзок и быстр, что обогнал армию, прибыв сюда заранее. Обе армии.

Подъехав ещё немного ближе, мы стали свидетелями, как изнутри показался чей-то силуэт.

Женщина.

Псы остановились на безопасном расстоянии и начали её облаивать, не решаясь подбежать ближе. И я отлично их понимал. Сам бы тоже осмелился лишь облаять, даже не думая подбираться вплотную. Потому что прекрасно узнал свою сестру.

Анселма. Ты всё-таки не сбежала следом за Дэсарандесом. Не покинула Нанв через Монхарб. Почему?

Услышав тонкий, пронзительный лай, я поморщился. Триединый, мне не почудилось!

Когда Анселма направилась в нашу сторону, комнатная собачка бросилась на неё, затем вдруг остановилась и прекратила лаять. Крысиный хвостик судорожно вильнул.

Сестра наклонилась, подняла собачку и почесала за облезлыми ушами. После этого посмотрел на нас.

— Кто ещё считает себя главным в этой страшной стае? — по-таскольски спросила она.

— Я, — ответил Маутнер. — Давно не виделись, Анселма Моргрим.

— Капитан, — улыбнулась она. — Рада, что вы не спешите выхватывать ваше ружьё.

— Это мы сделать всегда успеем…

— Я её где-то видел! — встрял Лотар.

— Придурок… — Килара закрыла лицо ладонью.

— Эй! — возмутился сержант.

— Тихо, оба, — строго посмотрел я на них, попутно следя, чтобы в рот снова не залетела какая бабочка. — Что дочь графа забыла в Нанве, особенно в такой момент? Дэсарандес покинул эти земли, и пусть мир между Нанвом и Империей не был заключён, он подразумевается.

— Разумеется я здесь не просто так, — хмыкнула Анселма. — Моя цель — оказать помощь. Или кто, ты думаешь, спас тебя с этой девчонкой, — кивнула она на Данику, — в момент диверсии в лагере кретина Зарни?

Воспоминания о таинственном сионе мгновенно вышли на передний план. Вот же!..

— Значит, давно за нами следуешь, — произнёс Маутнер. — Ну, это не трудно, колонна заметна издалека. О какой помощи речь? И с чего нам доверять имперской дворянке?

— Вы хорошо обращались со мной, когда взяли в плен, — сестра пожала плечами. — Я ценю это. Хотя вы убили верных мне людей во время осады Фирнадана — помню и скорблю. Однако тогда у нас шла активная боевая фаза… — Анселма вздохнула. — Цепи ненависти тянутся очень далеко, капитан. Думаю, мне лучше обсудить ситуацию с вашим командованием. Могу лишь сказать, что если бы не некоторые… — она покрутила рукой, — скажем так, условия, то я не стала бы просиживать в столь негостеприимном крае. В Империи, конечно, сейчас тоже неспокойно: в Кашмире вовсю набирает оборот мятеж, а Таскол осаждён Челефи. Господину Вечности придётся потратить много времени, налаживая порядок. Но при всём этом, я бы предпочла находиться ТАМ, а не тут.

— Однако ты здесь, — проговорил я.

Анселма лукаво улыбнулась.

— Ага, — только и ответила она.

Знает кто я… И про то, что я её спас. Сука-а-а! Что ты задумала, сестра⁈

— Как получилось, что ты ждала нас здесь? — задал Маутнер новый вопрос.

— Обогнать вашу колонну в Дахабских горах было несложно. Я подошла к ним заранее, наблюдая за бойней сверху, а потом направилась к Чирапи. Логвуд показал себя умелым военачальником, так что я не боялась ошибиться, — поведала девушка.

— А если бы всё-таки ошиблась? — нахмурился капитан.

— Тогда этого разговора никогда бы не случилась, а моя миссия была бы полностью провалена. К Магбуру я направилась бы в одиночку, после чего подыскала корабль до Малой Гаодии.

Лагерь мы разбили прямо на этом лугу, а потом Полосы, негромко ворча, принялись возводить укрепления по периметру. Разведчики двинулись через подлесок на севере и практически сразу вернулись с вестями о том, что подъехали передовые разъезды Кердгара Дэйтуса. Защитники внешней линии начали готовить оружие, а остальные продолжали окапываться.

Анселма не спешила подходить ко мне или как-то намекать на мою причастность к её освобождению. Вопросов о том, как девушка сумела сбежать из заточения тоже не задавали. Во всяком случае пока. Хотя… о подробностях вообще мало кто знал. Фирнадан остался в прошлом, армия была сформирована заново.

Однако высшее командование должно быть в курсе. Может вопрос ещё всплывёт и тогда… надеюсь, сестра знает, что делает.

Полосы установили навесы, куда я отвёл своего коня. Рядом возникла Даника.

— Ты её знаешь, верно? — уверенно произнесла волшебница.

Взглянув на неё, подавил очередную волну жалости.

— Может подлечить тебя, как выдастся возможность? — задал я встречный вопрос.

— Всё не то, чем кажется, — пожала она плечами. — Не так плохо.

На миг замолчав, я кивнул, а потом покосился на Анселму.

— Полосы захватили её вместе с отрядом имперских регуляров в фирнаданских садах. Она прикрывала предателя, который едва не погубил командующий состав города-крепости.

Даника молчаливо ожидала продолжения.

— Дочь графа, — покрутил я рукой, — высший сион и представитель наиболее высокородной знати Империи Пяти Солнц. Её взяли живой и провели допрос. Сведения были ценными. В каком-то роде, можно сказать, что благодаря им мы одержали тогда победу.

— И она сбежала.

— Сбежала, — кивнул я.

Между тем к Анселме подошёл капитан, за спиной которого крутились Дунора и Нарана. Расстояние было приличным, но ветер доносил звуки разговора.

— Решили поставить за мной нянек? — ухмыльнулась сестра, проверяя оружие.

— Они обе из Фирнадана, — сказал Маутнер. — Кто, как не они, знают, через что мы прошли, выцарапывая победу?

— Через что проходят военные, выполняя приказы командования, капитан? — прищурилась Анселма, раскладывая метательные ножи по привязи. — Вы все поступили бы также, объяви архонт Фатурк кому-нибудь войну.

— Тоже создавали бы «перебежчиков», имперка? — едва не сплюнула Дунора.

— Может и создавали бы, — тем же тоном ответила сестра. — А может чего и похуже…

— Что ты делаешь? — не выдержал капитан. — К чему готовишься?

— К бою, конечно же, — фыркнула она. — Твои полудохлые вояки, собравшиеся принять последний бой, уже на ногах не стоят. Я могу неплохо сократить число противников. Человек сто точно положу, если, конечно, вы не побрезгуете компанией…

— Высший сион Анселма! — рявкнул Маутнер. — Эти «полудохлые вояки» — солдаты Первой. И факт помощи нам в нескольких операциях против сайнадов отнюдь не искупает вашу вину в геноциде мирного населения города-крепости Фирнадан!

— А это, капитан, будет решать ваше руководство, — процедила сестра. — Я — не твоя подчинённая, а ты уступаешь мне по статусу, по званию и даже физически. Не будь у вас магов, — она бросила взгляд в мою сторону, мимоходом оглядев и Данику, — вы меня бы всем взводом даже не поцарапали.

Я шагнул ближе.

— Неужели всё и всегда сводится к банальным угрозам? — спросил я.

— Нет, Сокрушающий Меч, — в её словах послышалась горькая ирония. — Простое напоминание. Пусть я и признаю, что могу быть менее опытной в плане управления воинскими подразделениями — хотя это ещё далеко не факт — мне плевать на вашу внутреннюю иерархию. Поэтому, — Анселма снова посмотрела на Маутнера, — если и дальше собираешься разговаривать со мной в таком тоне, начни-ка с рассказа о трагической потере собственной формы имперского главнокомандующего. Может, я даже поверю и начну тебе говорить «так точно», а может, не поверю — и нос разобью.

Моргнув, я махнул рукой капитану.

— Я сам присмотрю за ней, — сказал я ему.

Маутнер прищурился и несколько секунд переводил взгляд с меня на неё.

— Скоро подойдёт колонна, — наконец сухо произнёс он. — Несомненно комендант захочет выслушать твой доклад сразу после общения с госпожой Моргрим — которая, как я надеюсь, в курсе, с чем ей предстоит иметь дело.

— Колонна на пятьдесят тысяч беженцев и жалкие остатки армии, непонятно каким образом ещё сохранившие свои жизни, — в словах Анселмы, вопреки резкости, чувствовалась нотка одобрения. — Предстоит очень сложная задача, но я люблю сложные задачи.

Капитан молча кивнул и махнул рукой. Дунора и Нарана недоумённо переглянулись, но направились следом, оставляя меня наедине с Анселмой. Короткий взгляд назад показал, что Даника успела куда-то уйти. Вот так вот…

— Познакомимся официально, колдун? — улыбнулась сестра и протянула руку.