allig_eri – Сердце отваги измеряется численностью. Книга 3 (страница 52)

— Залп! — взревел Нарлас Торринг, механик и мастер корабельных боевых машин на «Сломанном ветре».

Владеющий Аурой Наблюдения, этот уже немолодой мужчина никогда не ошибался, легко наводя смертоносные снаряды на противника.

Сперва послышался резкий свист — и первый болт вонзился в палубу, пробив ногу матроса Гарпий. Раздались крики. Корабль задрожал, словно под ударами топора. Шквал огромных стрел обрушился на «Месть Сирены», следом пошли гарпуны, цепляясь к каравелле прочными цепями, перерубить которые вряд ли смог бы даже владелец Ауры. Во всяком случае не с первого раза.

Ведьма стала первой, кто попытался, тут же подтвердив это правило. Охваченный Аурой меч с трудом рассёк левую часть всего одного звена мощной цепи. Она задрожала и ослабла, но не разорвалась, удерживаемая со второй стороны. Нужно было попасть по ней же второй раз. Сделать это при корабельной тряске и бешеном движении цепи казалось практически нереальным, даже несмотря на Ауру Наблюдения, показывающую в какую сторону сместится звено. Разум видел, тело не успевало.

Кто-то из команды бросился ей помогать — и тут же рухнул, сражённый арбалетным болтом в шею. Кровь брызнула на парусину, оставив тёмные пятна.

Клинок Вертраны мелькнул, прикрывая шею от короткого дротика, который бросил в неё один из представителей абордажной команды, уже перебирающийся на каравеллу. Толика мгновения из будущего, доступная ей, в очередной раз если и не спасла, то значительно облегчила девушке жизнь.

— Залп! — между тем снова заорал Нарлас Торринг, теперь командуя не стреломётами, а корабельными требушетами. В воздух взлетели кожаные бурдюки, полные поистине взрывной смеси, изготовленной умелыми алхимиками.

Снаряды пересекли расстояние между судами, разбившись о нос «Мести Сирены» с отвратительным хлюпаньем. Ослепляющая вспышка. Яркое пламя охватило часть каравеллы, облизнув лесенку у форштевня.

Абордажная команда высыпалась на палубу, грозно улюлюкая и поигрывая палашами. Матросов Камбииза прикрывали умелые африды, почти каждый из которых владел Аурой. Стрелки не отставали, поливая залёгших пиратов Чёрных Гарпий болтами из арбалетов.

Свист стрел смешался с лязгом стали. Кто-то заверещал — остриё пробило горло и матрос захлёбывался собственной кровью. Палуба превратилась в кровавую кашу. Кто-то поскользнулся на кишках, вывалившихся из распоротого живота, и тут же получил топором в спину. Кровь смешивалась с морской водой, образуя липкую пену. Ноги вязли, как в болоте. Один из матросов «Мести Сирены», раненный в живот, полз к борту, оставляя за собой мокрую полосу. Его догнал абордажник — удар палаша раскроил череп с хрустом ломающихся скорлупок.

Пахло серой, горелым деревом и чем-то сладковато-тошнотворным — так горела человеческая плоть. Один из алхимических снарядов разорвался у грот-мачты, и брызги горящей жидкости окатили двух матросов. Они закричали, катаясь по палубе, но смесь прилипла к коже, как раскалённая смола. Кто-то попытался залить их водой — пар поднялся клубами, смешиваясь с вонью палёного мяса. Подожжённый матрос наступил на чей-то оторванный взрывом палец и с воем вывалился за борт, падая в море.

Красноморд отчаянно парировал удары двух нападавших, отступая к мачте. Пот заливал ему глаза. Рубаха прилипла к телу. Он уже понимал, что это конец — силы кончались, а враги сменяли друг друга свежими бойцами.

Где-то со стороны «Сломанного ветра» доносились команды: «Огонь!», «Ещё залп!», «Ниже, сучьи дети!» Голос Торринга звучал буднично, словно он руководил погрузкой товара, а не резнёй.

Тетивы баллист ревели, как разъярённые звери. Тяжёлые болты зловеще свистели над водой, врезаясь в борт каравеллы с глухим стуком. Дерево трещало, разлетаясь щепками.

Деморализованные обитатели «Мести Сирены» начали отступать, ещё не успев осознать, что отступать некуда. Позади — коварные морские воды, под ногами горящий корабль, а перед ними умелые и куда более сильные воины Хранителя.

Едкий дым резал глаза и лёгкие. Матросы кашляли, слёзы текли по закопчённым лицам. Кто-то блевал от удушающих паров — алхимики не жалели опасных реагентов.

— Куда⁈ Дура! — крикнула Тина, уже вступив в бой со старпомом Песочника — Фернандом Мидкулом, по прозвищу Панцирь.

Но Ведьма не обратила внимание на слова своего капитана. Девушка сноровисто бежала по цепи, соединяющей оба корабля, стремясь попасть на «Сломанный ветер». По дороге она ловко сшибла в воду верещащего матроса Хранителя, потом вступила в бой с ещё одним, более умелым.

Оба с трудом удерживали равновесие на качающейся цепи, которую перетягивали два немалых корабля. Обзор застилал туман и песок, то и дело попадающий в глаза. Но оба не отступали, скрестив мечи.

В голове Вертраны горела лишь одна мысль: «Убить Камбииза и всё закончится».

И это была верная мысль. Если команда «Сломанного ветра» потеряет капитана, то получит столь серьёзный удар по боевому духу, что, вероятнее всего, испуганно сбежит, спешно спуская на воду несколько имеющихся шлюпок.

Вот только… каков был на это шанс?

Ещё не получивший прозвища Тулио Бромбон, сцепившийся с Ведьмой, был молодым парнем, лишь недавно открывшим Ауру и искренне боготворящим своего капитана. Его глаза горели праведным огнём, а рука крепко сжимала клинок. Всё свободное время Тулио посвящал тренировкам — в том числе абордажу. Поэтому удерживался на цепи относительно спокойно.

Ведьма была иной. Превосходя оппонента в силе и Ауре, она опасно шаталась, ведь весь опыт девушки упирался в тренировку бега до вражеского корабля, который нужно было быстрее зачистить от противников.

Цепь дрожала, как живая. Каждый шаг Вертраны заставлял её раскачиваться, звенья скользили под ногами, будто покрытые маслом. Порывы ветра ухудшали положение, песок в воздухе и солёные брызги превращали ситуацию в почти невозможную. Лишь Аура позволяла удерживать баланс.

В отличие от неё, Тулио не пытался стоять — он постоянно двигался, используя качку, как опору. Его палаш опасно блестел в воздухе, раз за разом проходя практически впритык к её телу. Казалось, каждый миг может оказаться последним, сталкивая девушку вниз, где волны перемалывали тела и обломки каравеллы.

Один из гарпунов сорвался, падая вниз. Цепь с воем пронеслась мимо, чуть не сбив их обоих. Тулио рассмеялся, адреналин бурлил в нём, горяча кровь. Вертрана была сосредоточена — один неверный шаг, и море примет её, как приняло уже десяток тел.

— Залп! — громовой голос Нарласа Торринга пробился сквозь шум боя и ветра. В горящую «Месть Сирены» полетели новые снаряды, несущие в себе сжиженный газ, готовый взорваться, едва смешается с воздухом. Именно поэтому стрельба велась не по палубе, полной матросов Песочника, а по корпусу.

Каравеллу затрясло от взрывов, но только одна сторона конфликта была к ним готова. Завывающие африды Хранителя яростно резали своих врагов, отделяя головы от тел, либо оставляя глубокие кровавые раны, пинками сбрасывая трупы в море.

Сам Монсо Юмон спокойно стоял возле борта «Сломанного ветра». Его Аура окутала оба корабля, позволяя Хранителю «видеть» всё происходящее. Песок, наполнивший воздух, был готов атаковать в любой момент. Камбииз не желал рисковать жизнями своего экипажа, но понимал, что его людям нужна тренировка. Почему бы не обеспечить её?

Холодная улыбка появилась на его лице.

«Главное сохранить головы. Награда сама собой не упадёт мне в карман», — мелькнула у него короткая мысль.

А Вертрана в этот момент рычала от ярости, пытаясь одолеть неожиданно неприятного противника. Треск стали и звон цепей фоном проносились мимо сознания девушки. Уже дважды она ловила Тулио на ошибке, но каждый раз он умудрялся сохранить положение, смещаясь на узкой качающейся цепи.

— Не пройдёшь, сучка! — азартно кричал парень. — Нечего тебе на «Сломанном ветре» делать!

— Тц, — только и ответила Ведьма.

Будучи из семьи знати, пусть и не грандов, она с детства привыкла держать себя в руках. Даже плещущаяся в ней злоба, хоть и изредка прорывалась, не спешила переходить во что-то большее.

«Далеко не слабак, — мысленно оценила она, — не безымянный юнец. Но и не я».

Со стороны «Сломанного ветра» донёсся громкий хруст — треснула одна из баллист. Нарлас Торринг разразился крепкой бранью. Казалось, голос был слышен даже на «Мести Сирены».

Новый обмен ударами завершился кровью. Вертрана изменила направление своего меча, атаковав напрямую, без финтов, сознательно пойдя на размен.

Аура Защиты вспыхнула у обоих бойцов, опасно заколебавшихся на тонкой цепи. Море под ними пучилось пеной промахнувшихся снарядов, горело алхимическим огнём, стонало криками тонущих.

Щека Ведьмы получила глубокое рассечение — кровь тут же покрылась песком, — бок Тулио Бромбона окрасился алым. Аура Защиты не спасла от ран.

— Ха-а… — парень прищурился, топнув по цепи. Вертрана закачалась, кончик её меча заходил ходуном. Тулио резко ударил по нему рукой, покрытой Аурой, одновременно делая выпад палашом.

Оружие не слишком подходило для рубки, но Аура легко нивелировала подобные проблемы.

— С дороги, пока ещё жив, — прошипела Ведьма.

Девушка чувствовала, что если бы не цепь, она бы уже победила. Аура Наблюдения показывала, как за спиной гибнет её команда, её семья. А она… застряла тут!