Алла Щедрина – Эмигрант (страница 63)
— Сегодня мы будем ночевать в замке герцога Грейди, — тихо сообщила начальник гвардии. — Вот Ее Величество и не в духе.
Колдун напряг память. Еще когда они с Кецетином летели на корабле, маг упоминал это имя… Герцог Змей. Жорота тогда еще позабавило, что оба высших — после королевской семьи — аристократа носят звериные прозвища. Но самого герцога Змея колдун никогда не видел. Тот не появился ни на одном из приемов, которые были на памяти Жорота.
— Я его никогда не видел, только слышал. А в чем дело?
— Он не состоит в родстве с королевской семьей. Род Грейди — это вымирающая ветвь прежней королевской династии. Той, что была до нынешней.
Колдун задумчиво кивнул. Вот это Кецетин ему не сказал…
— Ветвь действительно вымирающая. У герцога была единственная дочь, которая умерла при родах, сейчас растет внук, но с ним что-то не в порядке. Его почти никто не видел…
— Сколько наследнику?
— Пятнадцать или шестнадцать. Герцог не любит появляться на людях, постоянно сидит в своем замке. И даже ежегодный королевский кортеж принимает далеко не каждый раз, отговариваясь нездоровьем. Так вот, сегодня утром прибыл гонец с известием, что нас будут рады видеть в гостях у герцога.
— Чем же он так страшен? — пробормотал колдун.
Саура только плечами пожала:
— Обычный старый аристократ. Но, нельзя не признать, что его замок выглядит несколько… В общем, сам увидишь. Кстати, приступы мужа Лотты, которые свели его в могилу, начались в гостях у Грейди, в этом самом замке. Как раз во время подобного ежегодного путешествия.
— Кецетин бывал у герцога? — уточнил Жорот на всякий случай.
— Конечно. Он всегда сопровождал их величеств в ежегодной поездке.
Колдун нахмурился. Ч-черт. Скорей всего, в замке герцога что-то нечисто, но если Кецетин ничего не увидел, то он и подавно… Но хотя бы предупредил заранее, что ли.
Глядя на его недовольное лицо, Саура заметила:
— В прошлом году герцог приглашал Лограна с супругой к себе. И Лотта была уверена, что сейчас обойдется. Именно поэтому у Ее Величества так испортилось настроение.
— Опять политические игры, — пробормотал Жорот. С точки зрения безопасности разумней было бы просто игнорировать это приглашение, так нет… Заикнись он об этом Лотте, вновь нарвется на уничижительный взгляд и отповедь на тему его политической наивности.
Жорот отыскал Регьена, поймав его перед открытой дверцей аэрокара:
— Господин министр… У вас наверняка есть кто-то в замке Змея, верно? — тихо спросил колдун. Он, конечно, кинул антизвуковое заклинение, но мало ли.
— Что вас интересует? — так же тихо поинтересовался безопасник.
— Не умирали ли там маги — сами понимаете, в какой день. Но не точно в этот. Плюс-минус пара дней — сместить известие при желании всегда можно…
Регьен, нахмурившись, кивнул.
— И еще. Уровень мага Змея, его специализации… В общем, все, что знаете.
— Это я сейчас расскажу. Садитесь, — он кивнул на свой аэрокар. Повернулся к почтительно стоящему невдалеке молодому человеку. — Идите, предупредите ее Величество, что господин граф поедет со мной. И найдите себе где-нибудь место — до следующей остановки.
Парень, видимо помощник, быстро кивнул и ушел, почти бегом.
Информация, известная о Хорсене — так звали мага герцога Грейди — ничего примечательного из себя не представляла. Кроме, разве, уровня — Хорсен был Магистром, возраст перевалил за тысячу, специализировался как боевой, хотя в последнее время очень мало практиковался, стихии — огонь и воздух. И, что было несколько необычно для придворных магов, имел учеников — парня и девушку.
— Женщина-боевой, — пробормотал Жорот. — Они и в Клане-то редкость.
— Вот именно, — подтвердил Регьен. — Она единственная у нас женщина с этой специализацией. Но, по слухам, обещает стать хорошим профессионалом. А что, какие-то мысли?
— Пока только вопросы. Муж Лотты действительно заболел в замке Змея? — Жорот задумчиво провожал глазами пейзаж, проплывающий за окном.
— По крайней мере, первый приступ у него случился там. Очень сильный приступ… Если бы не Хорсен, его, возможно, не удалось бы спасти.
— И долго он прожил после этого?
— Месяцев восемь.
Жорот хмыкнул.
— Ну да, — согласно кивнул Регьен. — Очень похоже на отсрочку, после которой уже нельзя предъявить претензий…
— Кто еще в замке представляет интерес?
— Самая главная фигура, конечно же, Змей. Интриган, политик, умен, абсолютно беспринципен. По слухам, отравил старшего брата, чтобы добиться титула… Но это давно быльем поросло… Его безопасник — незаметный, но довольно умный тип. Впрочем, случай как раз тот, когда реально главой безопасности является именно герцог… Как и всем остальным, кстати. Кроме, разве что, магии.
— Что с его наследником?
— Молодой человек, красивый, воспитанный, умный, искусный воин. Единственный недостаток — глухонемой.
Жорот, подняв брови, уставился на Регьена.
— В детстве чем-то переболел… Поэтому не выходит в свет. Думаю, мы его не увидим. Хотя, по слухам, Змей ухитрился просватать за него дочь Медведя.
— Брак, выгодный обоим сторонам, — резюмировал колдун.
— Чуть ли не первый между старым и новым королевскими домами.
— Но все же не первый?..
— Был еще один, лет двести назад, бездетный. Многовековая вендетта делала подобные союзы немыслимыми. Это Змей — последний в своем роду — наплевал и пошел против обычаев.
— Но это значит, что Змей заинтересован в вымирании королевской семьи так же, как Медведь? — поднял брови колдун. — Если не сильнее…
Регьен, чуть усмехнувшись, пожал плечами.
Время, оставшееся до остановки, Жорот пытался выудить еще полезную информацию, но особенно не преуспел. Дело было не в том, что Регьен не хотел с ним делиться, а в том, что колдун не знал, что именно ему необходимо.
Вернувшись в высочайшее общество, колдун отметил, что настроение у Лотты отнюдь не улучшилось. Но при этом в беседе с ним и Ларсеном королева старалась держать себя в руках.
Дорога повернула, Ларсен вдруг уставился в окно, как будто увидел что-то невероятное. Со стороны колдуна ничего видно не было, целитель оглянулся на него, бесцеремонно потормошил Жорота за рукав:
— Ты только посмотри!
Колдун добрался до окна и признал:
— Действительно, впечатляет.
Впереди, на холме, стоял замок, четко выделяясь на сероватом фоне неба. В отличие от дворца Лотты, сложенного из желтоватого камня, находящееся впереди сооружение было черным. Башни и стены, ворота и зубцы с большим трудом различались в однотонной черноте замка. Даже окон и бойниц почти не было видно — они терялись на общем фоне. Хотя, возможно, виной этому было еще и расстояние. Красивым замок назвать было сложно, а вот величественным, грозным — очень даже к месту.
Лотта тоже бросила взгляд на впечатляющую картину, но отнюдь не с восхищением. Скорее, с усталой обреченностью, отвращением даже. Ларсен, увидев лицо королевы, тоже приумерил свои восторги.
К воротам замка кортеж подъехал довольно быстро. И, несмотря на то, что сейчас немногим перевалило за полдень, ночевать планировалась здесь.
На этот раз в комнате, куда поселили магов, для разнообразия, было две кровати, но Жорот даже внимания на это особенно не обратил. Прежде всего, он привел себя в порядок — в отличие от остальных, колдуну не приходилось ждать, пока слуги расстараются сделать ему ванну — он набирал воду и нагревал ее до нужной температуры меньше чем за минуту. Позаботившись напоследок о воде для Ларсена, Жорот решил пройтись по замку. Еще в аэрокаре он поинтересовался у королевы, насколько неприличной будет подобная прогулка, и не нарушит ли он каких-либо запретов или правил. Королева только рукой махнула:
— Только не вламывайтесь в запертые двери, а в остальном будьте, как дома, — она криво усмехнулась. — Точь-в-точь, как дома. В вас же уже стреляли во дворце, не так ли?
С этим многообещающим напутствием Жорот неторопливо прохаживался по коридорам и залам, рассматривая замковое убранство и заодно проверяя магический фон. Он, если честно, ничего и не искал. Просто его уже порядком достало ежедневное многочасовое сидение в салоне аэрокара, и сейчас он, хоть частично, компенсировал вынужденную неподвижность. Будь немного теплее, он спустился бы в парк. Но столь ранней весной грязные и ветреные парковые аллеи колдуна абсолютно не привлекали.
Полчаса спустя он выбрался на одну из башен и принялся разглядывать открывающийся с нее вид.
— Не замерзнете? — глубокий голос, раздавшийся сзади, заставил Жорота вздрогнуть. Впрочем, обернулся колдун без всякой торопливости — опасности явно не было никакой. Иначе нападение давно произошло бы.
Между бойницами стоял высокий старик, одетый в темно-бордовый костюм. Седые волосы до плеч развевались, резкие морщины подчеркивались короткой бородкой. На шее висела золотая цепь, подобную которой Жорот видел у Медведя. Знак, настолько же явно указывающий на титул герцога, как корона указывала на королевский. Единственное, камни были разные — у Медведя ярко-алый, у старика — изумрудно-зеленый. Колдун поклонился:
— Добрый день, господин герцог.
— Добрый, господин граф, — спокойно отозвался тот. — Насчет «замерзнуть» я серьезно спрашиваю. Даже для моих костей ветер слишком свеж. А вы ведь старше меня в несколько раз, не так ли?
— У вас прекрасные информаторы, ваша светлость, — Жорот хмыкнул про себя. Герцог умел удивлять — мало, кто осознавал истинный возраст колдуна. Нет, знали-то многие, но чтобы осознавать, тем более, соотносить с собой, и делать бесстрастное сравнение — на склоне лет — явно не в свою пользу… — Мне пора возвращаться.