Алла Гореликова – Летняя практика Элсины Грейзен. Книга 1: Пыльца фей (страница 4)

– А по-твоему, королевами вечеринок и акулами бизнеса рождаются? – хмыкнул Дарнэ. – Чтобы строить козни сослуживцам и успешно делать карьеру, ну или не карьеру, а охоту за мужчинами, если хочешь, начинать тренировки надо не на однокурсниках даже, а на одноклассниках. В младшей школе. А еще лучше – в детском саду, сидя на соседних горшках. Так что хотя бы часть твоих подружек уже вполне умелые стервы. А остальные – не очень умелые, но старательно наверстывают.

– И ты тоже тренировался, сидя на горшке? – я захотела его поддеть, но он только рассмеялся и ответил, все еще смеясь:

– А ты как думала! Так что перенимай опыт, пока я согласен делиться, заметь, добровольно и безвозмездно.

– Добрый, – фыркнула я.

– Добрый и заботливый, – с нарочитым пафосом согласился он. Помолчал и добавил уже серьезно:

– А вот из общаги я бы на твоем месте свалил. Тебе же не уперлось жить в змеюшнике?

– Да в общем, нет, – неохотно ответила я, – просто казалось, что это весело и как-то правильно, что ли. Если студентка, то живешь в общаге, заводишь там новых подруг, ну и друзей тоже, – не признаваться же, что сначала банально хотелось самостоятельности, а потом, когда поняла, что такая самостоятельность не слишком радует, стыдно стало возвращаться под мамино крылышко.

– Но что-то пошло не так, – иронии в его голосе было – хоть половником черпай.

– Ага, – легко согласилась я. И, поддавшись любопытству, спросила: – А ты в общаге или нет?

– Снимаю квартиру. Я ж артефактор, мне мастерская нужна. И чтобы никаких дебилоидов-шутников рядом с рабочим местом. Я, знаешь ли, скучный парень и категорически не люблю шутки. Ну вот, пришли. Заходи, – он распахнул тяжелую даже на вид деревянную дверь, пропуская меня вперед, в сумрачный полуподвал «Сытой волчицы». Недурные местечки он выбирает, здесь, как и в кофейне Лорины Грей, ценник не для среднего кошелька, но еда того стоит.

– Мясо на решетке, две порции, с грибами, – послал он заказ, едва мы вошли.

– Я заплачу за себя, – еще не договорив, поняла, что зря так сказала: вышло грубо и обидно, хотя я не имела в виду ничего такого. Просто я пару раз была здесь и прекрасно знала, сколько придется заплатить за фирменную вкуснятину. Хотя Дарнэ, судя по той уверенности, с которой отправил заказ, тоже знал. И вообще, раз привел сюда, значит, может себе это позволить, так?

Ой, как же сложно, когда ничего о человеке не знаешь!

Дарнэ аккуратно провел меня к свободному столику – а заняты были почти все, – усадил и только потом сказал:

– Не обижай мужчину отказом, когда он просто хочет поесть с тобой вдвоем, если не собираешься дать ему от ворот поворот раз и навсегда. Угощение ни к чему тебя не обязывает, кроме общения.

Я аккуратно осмотрелась. Никогда не была здесь вечером, только в льготное обеденное время. Свободных столиков почти нет, а занятые словно огорожены мягким, желтоватым световым коконом. Видно, что занято, а кто там – не увидишь. И не услышишь. Идеально для свиданий и приватных разговоров. При этом царящий в зале полумрак вряд ли можно назвать интимным, скорее уютным и умиротворяющим.

– Прости, – я выдавила улыбку. – Не хотела обидеть, просто здесь ведь так дорого. А ты еще заказал их фирменное блюдо.

– Но это я привел тебя сюда.

– Папа меня такому не учил, – отшутилась я в качестве дополнительного извинения.

– А мама? – подхватил Дарнэ мой дурашливый тон.

Я представила реакцию мамы, если пересказать ей сегодняшний вечер. Дарнэ, пожалуй, отвечал ее критериям «подходящего жениха для дочери»: вид приличный, характер спокойный, на хорошем счету у декана, уже определился, чем займется в жизни. И не бедный, раз снимает жилье и ходит по таким вот дорогим заведениям.

– Мама посоветовала бы хватать тебя и не отпускать.

– Серьезно?

– Еще как.

– Даже не знаю, бояться или гордиться, – кажется, Дарнэ не принял всерьез мое заявление, ну и хорошо. Зря ляпнула, вдруг бы решил, что я к нему клеюсь? – Пить что-нибудь будешь?

– К мясу томатный сок, а потом кофе.

– Совсем приличная девушка, – поддел он, – мне теперь и пива не взять, некрасиво получится.

– Ой, ладно, я против, что ли! Бери, если хочешь. У меня был тяжелый день, я говорила? Каждый расслабляется по-своему.

Дарнэ только хмыкнул и сделал заказ, повторив для себя мои напитки. Спросил:

– Ты, значит, предпочитаешь расслабляться в трезвости?

– Ага. Это спасает моих собутыльников от пьяных слез.

На самом деле алкоголь не всегда вгоняет меня в печаль, но сегодня точно закончилось бы именно этим. К тому же выпивать с малознакомым парнем – в принципе плохая идея. Даже пиво.

– Ответственная, заботливая, с перспективами у метрессы Айнастеи, – он демонстративно загибал пальцы, перечисляя.

– Перестань, – я поморщилась, – пожалуйста. А то решу, что издеваешься.

– Ешь, – нам наконец-то принесли заказ, и Дарнэ придвинул ко мне мою порцию. – Я не издеваюсь, это тебе все чудится в черном свете, потому что голодная и уставшая. Вот увидишь, на сытый желудок жизнь заиграет новыми яркими красками.

Он был прав, конечно, да я и не сомневалась. С каждым проглоченным кусочком, сочным, нежным, идеально прожаренным, ко мне возвращалось хорошее настроение. Поход за пыльцой фей стал казаться отличным приключением, а само задание от Кошмара, как и сказал мессир Тарс, шансом выделиться и получить уникальные знания. А девчонки… Ха, да они мне завидовать будут! Черной завистью! А из общаги уйду. Ритуалист, конечно, не артефактор и не алхимик, мастерская с лабораторией не нужны, но такие вот «шуточки» и в нашем деле опасны. А если бы мне в расчете ритуала пару-тройку цифр «исправили»?! Идиотки.

– Что там, в том мире? – наконец, уже под кофе, догадалась спросить я. Кофе, кстати, здесь был не такой вкусный, как у Грей, зато очень крепкий. Точно в эту ночь спать не лягу, так что в общагу можно не торопиться.

Дарнэ помолчал, покачивая в широких ладонях слишком маленькую для него кофейную чашечку.

– Там правда опасно? – поторопила я.

– На самом деле нет, – ответил он. – Не больше, чем у нас. Хотя смотря что понимать под опасностью.

– Это как?

– Например, внезапно выйти замуж – опасность или нет?

– Ч-чего?! – Вот уж какого вопроса я точно не ждала!

– Замуж, – абсолютно серьезно повторил Дарнэ. Он точно не издевается?

– Мама будет счастлива, – я одним глотком допила кофе.

– А ты?

– Вряд ли. – Между нами повисло молчание, и я решила все-таки объяснить серьезно. – Я… ну, я говорила уже, у меня нет парня. Я не склонна внезапно влюбляться, а если влюблюсь, наверняка захочу проверить чувства. К тому же хотелось бы все-таки доучиться сначала. Поэтому вряд ли внезапное замужество сделает меня счастливой. С ним явно будет, то есть было бы, не все чисто.

Дарнэ кивнул, как будто чего-то такого и ожидал.

– К чему ты это спросил?

– Именно такое «не все чисто» может тебя поджидать по ту сторону источника. Обдумай и будь готова.

– Шутишь? – почти безнадежно спросила я.

– Серьезен, как голодный волк. Там, видишь ли, пары из нашего мира имеют определенную ценность.

– Кем определенную? – попыталась пошутить я.

– Спросишь у местных, если тебе это важно. Скорей всего, тебе ответят какой-нибудь пафосной чушью. «Богами», «мирозданием», «Великой Силой» или еще что-нибудь в таком духе. Элсина, я правда не шучу. Сам там каждый раз от невест отбиваюсь. Если тебе вдруг понравится в том мире настолько, что захочешь остаться, проблема возникнет только одна – удачно выбрать жениха из кучи желающих.

– А если не захочу, проблемой станет их всех отшить? – я наконец-то поняла, о какой опасности речь. – И не дать себя похитить и провести обряд насильно?

– Похищение это вряд ли, у них там тоже есть законы. Важнее не сболтнуть чего-нибудь, что могут расценить как согласие. Не забывай, в мире с мощным магофоном любое твое слово может сработать как обещание, подкрепленное магией. С тем большей вероятностью, чем больше эмоций вложишь.

Ой, всё! Учитывая мою склонность сначала ляпнуть, не подумав, а уже потом понять, что сказала что-то не то…

– А местных много? Кто там вообще живет? Добираться далеко? Ты меня пугал палаткой, я думала, мы по совсем безлюдным местам пойдем.

Дарнэ посмотрел так выразительно, что сразу стало ясно – я сморозила какую-то невероятную, неописуемую глупость. Но ситуация была не та, чтобы устыдиться: в самом деле, откуда мне знать, что там и как, если я пытаюсь задавать вопросы, а в ответ получаю только невнятные страшилки? Несколько минут мы прожигали друг друга взглядами, и он сдался. Объяснение, правда, прозвучало довольно обидно:

– Разве я потащил бы незнакомую девчонку в пеший поход? А вдруг ты через пару часов сядешь и зарыдаешь: «Я больше не могу, хочу на ручки, к маме и мороженку»?

– Тогда расскажи уже нормально! Что надевать, что брать с собой, как будем добираться, кого там встретим и кого из этих встреченных нужно бояться. Ну и что еще важно знать. А то я пока ничего конкретного не услышала, кроме совета держать язык за зубами.

– Пойдем, – Дарнэ встал. – На твои вопросы двумя словами не ответишь, а я не люблю занимать столик только ради болтовни.

– Найдем лавочку где-нибудь в сквере, – предложила я. Кофе здорово меня взбодрил, но на сытый желудок хотелось сесть и расслабиться, а не бродить, изображая парочку влюбленных, тем более что этого самого «бродить», вполне вероятно, будет с избытком уже завтра.