Алисия Перл – Не отпускайте меня, ваша светлость! (страница 8)

Сама Виолетта, если это её настоящее имя, ответами не баловала. С одной стороны, я понимал её нежелание открываться перед посторонним мужчиной, кем я для неё являлся. Но я-то был с ней предельно честен и открыт.

А ещё меня волновали её глаза необычного фиалкового оттенка. Могла ли Виола быть потомком фейри? Это бы объяснило, почему девушка без опаски живёт в лесу, который по её же словам защищает своих детей.

Наконец из дома вышла Виолетта, тут же плотно прикрывая за собой дверь, чем лишний раз подстегнула мою подозрительность. Девушка переоделась в простое дорожное платье, через плечо была перекинута тяжёлая дорожная сумка, а в руке я заметил румяное крупное яблоко.

— Я готова, — заявила она, с сочным хрустом откусывая от плода кусок. — Норд, иди сюда, мой хороший. Смотри, что у меня для тебя есть!

С этими словами она достала из сумки ещё одно яблоко и протянула моему коню. Предатель, которого я считал другом, с довольным чавканьем вмиг слопал угощение.

— А для меня у тебя яблока не найдётся? — спросил я с долей обиды.

Виола с изумлением посмотрела на меня, а затем виновато опустила глаза.

— Простите, я просто не подумала, что вы тоже их любите. У меня оставалось всего два.

Я было хотел ответить, что не помру с голоду до ближайшей таверны, как поступило предложение, от которого я не смог отказаться:

— Для вас я прихватила пирожки с лесными ягодами. У меня оставалось немного с ужина. Будете? — протянула мне бумажный кулёк Виолетта.

— А что за ягоды? — спросил, сглотнув скопившуюся от вида аппетитной сдобы слюну.

— Малина и земляника. Черники мало в этом году уродилось, с ней самые вкусные были. Но их я уже съела, — пояснили мне, а я припомнил, что по дороге от озера к хижине видел кусты с красными ягодами.

Поблагодарив девушку, взял из кулька один пирожок, сразу пихая целиком в рот.

— Спасибо, ошень фкусно, — запоздало поблагодарил свою спасительницу, замечая в колдовских глазах смешинки.

— Не торопитесь, а то обляпаете соком рубашку. А она у вас дорогая, потом тяжело отстирать будет, — предупредила Виола меня, хрустя яблоком.

— Почему ты упорно продолжаешь обращаться ко мне на вы? — спросил прожевав.

— А как иначе обращаться к вашей светлости простой девушке? Мне по статусу не положено вам тыкать.

— Для простой девушки ты слишком образована, — заметил я.

— Не все, у кого нет титула, неучи, ваша светлость.

— Я этого не говорил. Но всё же я буду благодарен, если хотя бы наедине ты будешь обращаться ко мне по имени. Уилл или Уильям, как тебе больше нравится. Договорились?

— Хорошо… Уильям.

Быстро слопав ещё два пирожка, убрал оставшиеся в седельную сумку и только сейчас вспомнил про вещи Виолы, оттягивавшие ей плечо.

— Давай, помогу, — потянулся к сумке, снимая. — Ого, — ахнул я, не ожидая, что котомка может весить, словно в неё камней наложили. — Ты чего такого с собой набрала?

— Там заказы. Нужно заехать в деревню, отдать. Здесь недалеко. Как выедем из леса, на северо-запад с час ходьбы. Верхом и вовсе за четверть часа доберёмся.

В мои планы заезжать в ни в какую деревню не входило. Но подумав, я решил, что это неплохая возможность узнать о Виоле побольше, опросив местных жителей. Она же обмолвилась, что её там все знают. А ещё я должен был найти кузена. С этой мыслью мы покидали лес, ещё не зная, что Адриан с отрядом воинов, которых каким-то чудом раздобыл за ночь, уже несколько часов бьются, не в силах в него попасть.

Если брата и солдат Тёмный лес не впускал, преградив путь непроходимыми зарослями, то перед нами словно расступался. Когда мы с Виолой верхом на Норде беспрепятственно покинули его целые и невредимые, у брата челюсть упала на землю.

— Уилл! Живой! Слава богам! — облегчённо выдохнул он, подъезжая на Альбусе ближе. — Когда ты не выехал следом за мной, я так испугался!.. А это что за юная нимфа вместе с тобой? Где ты отыскал эту прелестную леди? Представишь нас?

Адриан очаровательно улыбнулся Виолетте, но девушка повела себя странно. Я заметил, как от слов Адриана она дёрнулась и побледнела. Мне даже показалось, не придерживай я её, она непременно бы спрыгнула и рванула обратно в лес, забыв о нашей привязке друг к другу. Неосознанно приобнял её сильнее.

— Адриан, это Виолетта. Она нашла меня в лесу без сознания и, можно сказать, спасла мне жизнь.

— Как… любопытно, — задумчиво протянул принц, внимательно разглядывая девушку.

— Виола, это Адриан Берхард, мой кузен и младший брат короля Эридана.

— Для меня честь познакомиться с вами, ваше высочество.

Я держал крепко, не давая Виоле спрыгнуть с коня и присесть в положенном реверансе, поэтому девушка ограничилась лишь кивком головы.

— Что с леди Мант?

— Баронесса приходит в себя на постоялом дворе. Пока она без сознания, так как потеряла немало жизненных сил. Её провожатый, он же дядя, находится рядом с ней. Я распорядился найти и доставить к леди лекарей, а также обеспечить вещами и всем необходимым, ведь её экипаж так и остался в овраге…

На жуткий потусторонний скрип, доносящийся из леса, мы обернулись одновременно. Кто-то из воинов даже перекрестился и начал читать молитву защиты от злых духов, когда кусты зашевелились. Виола испуганно прижалась ко мне в поиске защиты. Прижал девушку плотнее к себе. В голове мелькнула мысль, что никому и ничему не позволю ей навредить. И от этого сердце моё застучало быстрее.

По команде Адриана воины схватились за оружие и выехали вперёд, собираясь защищать нас с принцем, но этого не понадобилось. Вместо чудовищ к нам по кривой дуге выкатилась… самоходная аррунская повозка. Отъехав от леса несколько метров, она остановилась рядом с нами, затряслась и, издав громкий хлопок, испустила облако вонючего дыма, замирая окончательно.

— Эм… Уилл? Ты можешь как-то объяснить, что только что произошло? — спросил громким шёпотом меня ошеломлённый Адриан. — Мы же вместе видели этот экипаж в овраге.

— Магия Тёмного леса? — пожав плечами, ответил я, едва сдерживая смех.

Почему-то ситуация, какой бы странной и абсурдной не была, неожиданно показалась мне забавной. И от чего-то я был уверен, что с появлением Виолетты в моей жизни подобных странностей будет ещё немало.

Глава 11. Уильям

Оставив Адриана разбираться с экипажем его несостоявшейся невесты, мы с Виолеттой направились в деревню, про которую она говорила. Одних нас кузен не отпустил, выделив двух воинов в качестве сопровождения. Мол, ему так будет спокойнее.

Весь путь, как и говорила девушка, занял едва ли больше четверти часа. Несколько раз я замечал осторожные взгляды Виолы на молодых мужчин, что следовали за нами и мне они не нравились. Как и не нравилось то, что девушка больше не делала попыток спрятаться у меня на груди. Напротив, она старалась отсесть так, чтобы прикасаться ко мне как можно меньше. Это задевало.

Наконец мы приехали. Встречать нас вышли едва ли не всей деревней. Но появление королевских всадников занимало жителей куда меньше, чем девушка, что сидела передо мной.

— Травница! Травница Виола приехала! — радостно кричала босоногая детвора, разнося весть по всем дворам.

Нашу охрану я попросил подождать на въезде. Норда оставил там же. Узнав от Виолы, что конь любит яблоки, дети тут же кинулись в ближайший двор к фруктовому дереву. Я лишь успел крикнуть, чтобы не перекармливали, а то у коня заболит живот.

Первым домом, куда направилась моя спасительница, оказался дом кузнеца.

— Ви-и! — с радостным криком повисла на ней девчонка лет шести со смешными светлыми хвостиками. — Я так соскучилась! Почему ты так давно к нам не приходила? — спросила с обидой в голосе.

— Я тоже соскучилась, Иса, — обняла Виола девочку, потрепав по макушке. — Ты прости меня, работы было много. Где твой отец? Я обещала ему принести зелье от ожогов.

— Папа в кузне, — мелкая кивнула куда-то за дом, откуда доносились характерные звуки ударов по металлу. — А это что за крендель? — кивнула в мою сторону, скривившись.

— Это Уильям, он со мной.

— С тобой? — скривилась малявка ещё сильнее. — Не нравится он мне. Подозрительный какой-то, — шепнула довольно громко.

— П-почему это? — закашлялся я от такого заявления, но ответа не дождался.

— Ви, он к тебе пристаёт? Ты только скажи, папа из него всю дурь мигом выбьет. У него рука знаешь какая тяжёлая!

— Всё в порядке, Иса. Идём к отцу.

В противовес мелкой дочке, кузнец оказался здоровенным как медведь мужиком с копной жгуче чёрных волос, перетянутых кожаным шнурком, и мрачной рожей. Из одежды на нём были лишь льняные штаны, да фартук, что мне неожиданно не пришлось по душе.

— Эй, кто там? — рявкнул он, услышав шаги.

— Папуль, это мы. Ви пришла!

— Виолочка?! — суровое лицо посветлело, а на лице засияла улыбка.

— Здравствуй, Киран! — тепло улыбнулась ему травница в ответ, от чего-то покраснев.

Надеюсь, не от вида сильных мускулистых рук и накачанной загорелой груди кузнеца. Возникло необъяснимое желание закрыть ей глаза рукой, чтобы не пялилась на других полуголых мужчин.

— Здравствуй, моя дорогая. Дай мне минуту, и я весь твой, — заявил этот… деревенщина.

Подхватив щипцами подкову, кузнец опустил её в ведро с водой, которая моментально зашипела и забурлила. Сняв фартук, он отбросил его на колченогую табуретку и вылил на себя второе ведро воды, что стояло рядом.