Алисия Перл – Не отпускайте меня, ваша светлость! (страница 48)

Нескольких всё же смыло в Миру, и сейчас они отчаянно звали на помощь, пытаясь выплыть к берегу, что было сделать непросто из-за стремительного течения реки.

— Всех выловить и доставить в темницу! — приказал я.

— Но ваше высочество, у нас приказ генерала сопровождать вас и его высочество, — не слишком уверенно возразил назначенный старшим офицер.

— С одной полоумной девчонкой мы и сами справимся, а вот этих, — начиная терять терпение, я кивнул на начавших приходить в себя браконьеров, — упускать нельзя. Надеюсь, не нужно объяснять почему, и сколько бед они могут наворотить, имея на руках оружие?

— Так может проще не оставлять их в живых? — предложили мне.

— Не сметь! — всё-таки рявкнул я. — За разбой всех судить по закону!

— Вас поняли, ваша светлость!

Контролировать, как стражи связывают своих бывших сослуживцев, не стал. Потянувшись к Виоле, с облечением ощутил, что она совсем близко. Сразу после моста, свернул в лес и притормозил, дождавшись Адриана, который не смог бы проехать из-за деревьев.

— Здесь где-то должен быть старый торговый путь. Он раньше шёл через лес, надеюсь не слишком зарос, — вспомнил я. — Попробуй, проехать дальше, а я поскачу напрямик.

— А потом вы как друг друга искать будете? — скептически изогнула бровь дриада.

Адриан оттянул ворот из-под него цепочку, за которую вытянул поисковый кристалл.

— Как знал, что ещё пригодится, захватил с собой. Правда, как бы ещё настроить его на поиск тебя или Виолы? — задумчиво почесал бровь принц.

— Дай мне, — потребовала дриада, забирая артефакт.

Удерживая его одной рукой за цепочку, свободной она сделала несколько пасов над камнем, дождалась, когда тот засветится, и вернула Адриану.

— Долго эффект не продержится, — предупредила она и с рваным вздохом добавила тише: — Надеюсь, успеем.

Глава 58. Уильям

Не всегда кратчайший путь является лучшим. К сожалению, понял я это, когда мы с Нордом уже оказались глубоко в лесной чаще. Низкие ветви то и дело били меня по лицу, когда я не успевал уворачиваться, а Норд несколько раз запнулся о торчащие из-под земли корни, едва не скинув меня из седла.

Вскоре пришлось и вовсе спешиться, оставив коня. Норд жалобно ржал, но пробраться дальше, увы, не мог. Я же чувствовал, что время уходит и не мог тратить его на поиск дороги в обход. Заткнув за пояс мушкет, бросился напрямик, царапая руки в кровь о густые колючие заросли.

Услышав впереди голоса, ускорился. Моё появление не заметили. Виолетта стояла ко мне спиной, а всё её внимание было приковано к сгорбленной фигуре в плаще. Хоть я уже знал, что Ирен каким-то образом умудрилась получить тёмную силу, всё равно оказался не готов увидеть вместо молодой аристократки омерзительную безумную старуху.

Она вскинула перед собой руку, а в следующий миг с неё сорвался сгусток тёмной магии и устремился к Виоле. Я среагировал мгновенно. Бросившись вперёд, я в последний момент успел загородить любимую собой.

Резкий толчок в грудь выбил воздух из лёгких. В глазах потемнело, разом пропали все звуки.

«Это конец?» — промелькнула досадная мысль, которая быстро сменилась яростью.

Кто сказал, что конец? Ну уж нет!

Один раз я уже пережил нападение колдуна и проклятие! Справлюсь и теперь! Не имею права не справиться! А оставлять любимую женщину вдовой в день нашей свадьбы в мои планы не входило.

Метка обожгла шею и активно запульсировала. Почти сразу я почувствовал, как по всему телу разливается приятное живительное тепло, а затем осторожное прикосновение холодной руки к своему лицу.

— Уилл! — срывающимся голосом звала меня фиалочка. — Очнись, Уилл! Нет! Только не уходи! Прошу!

Рядом замогильным голосом завывала Ирен, осознавшая, что натворила. Похоже, убивать меня не входило в её планы и сейчас она сожалела о своей ошибке. Она всё кого-то звала и просила забрать жизнь Виолы вместо моей. Вот только никто ей не отвечал, от чего безумные вопли графини становились ещё отчаяннее.

Наконец я смог пошевелиться. Первым делом я поймал ладошку Виолы и притянул к губам, касаясь мелко подрагивающих пальцев.

— Уилл! Ты жив! — всхлипнула моя нимфочка, а из фиалковых глаз потекли слёзы.

— Да, — улыбнулся я, обхватив её лицо руками и стирая большими пальцами влажные дорожки. — И собираюсь жить ещё долго и счастливо. С тобой!

Поднявшись на ноги, я сразу же спрятал за своей спиной любимую и достал оружие. Ирен была слишком увлечена, упиваясь своим горем и не замечала, что я поднялся. Она впивалась пальцами в землю, оставляя в ней глубокие бороздки, отчаянно рвала траву. Выглядело жутко и жалко. Вот только блеснувший под плащом наполненный магией кристалл, а также частично обращённый в пепел лес за ней, напоминали, что новообращённая колдунья опасна. Проще всего было спустить курок и избавиться от угрозы раз и навсегда. Но тогда мы не сможем допросить её и узнать, кто помог ей сбежать и наделил тёмной магией.

— Нужно забрать у неё накопитель, — тихо подсказала Виола, словно догадалась о чём я думал. — Тогда она не сможет колдовать.

— Ирен! — позвал я, готовый в любой момент выстрелить.

Графиня Овис дёрнулась, как от удара и, задрав голову, вытаращилась на меня как на призрака.

— Уилли! Любовь моя! Это правда ты? Ты живой! — взвизгнула она.

Пытаясь неуклюже подняться, она то и дело путалась в плаще, падая обратно на землю.

— Ирен, ты должна прекратить.

— Что? — непонимающе заморгала колдунья.

— Прекратить всё это. Отдай мне накопитель, — опросил я, вытягивая вперёд свободную руку и делая небольшой шаг вперёд. — А потом мы поговорим.

Я спиной ощущал всё волнение Виолы, явно не одобряющей мой порыв.

— Да, да! Конечно, любимый! — активно закивала головой Ирен. — Я сделаю всё, что ты скажешь!

Она потянулась рукой к цепочке и стянула с шеи, собираясь отдать мне, но тут её взгляд упёрся мне за спину. В одно мгновение её лицо заострилось, а глаза затопила чернота.

— Проклятье! — выругался я и попытался вырвать артефакт.

Не успел. Ирен поразительно ловко для той, кто ещё несколько минут назад с трудом поднималась с земли, сделала несколько прыжков назад, увеличивая расстояние между нами.

— Ирен!

— Обмануть меня с-собиралс-ся? — с ненавистью прошипела она.

Продолжая сжимать одной рукой накопитель, в другой она формировала такой же сгусток тьмы, какой до этого попал в меня.

— Отойди, Уилли! Я разберус-с с этой лес-сной дрянью и она больше не будет мешать нам!

— Только попробуй тронуть Виолу! — не выдержав, я всё же направил на Ирен дуло мушкета.

— Как ты не видишь?! Она же околдовала тебя!

Сгусток тьмы в ладони Овис дрогнул, и я дёрнулся вместе с ним, едва не выстрелив.

— Под воздействием здесь только ты, Ирен. Посмотри, что с тобой сделал артефакт! Он отравляет тебя!

— Не правда! — возразила безумная. — Артефакт дал мне силы! Смотри, Уилли! Я теперь тоже могу творить магию! А когда заберу силу этой дряни, мне обещали, что ты вновь будешь меня любить! Как раньше! А потом мы поженимся и уедем в твой замок!..

— Ты заблуждаешься! — остановил я поток далеко идущих планов бывшей невесты. — Ты сама себе придумала какие-то чувства. Я никогда не любил тебя, Ирен.

Сгусток тьмы дрогнул в руке колдуньи и развалился тёмной дымкой. Видимо моё жестокое признание сбило её концентрацию.

— А её? — хрипло спросила Овис, указывая чёрным от земли пальцем на Виолетту. — Её ты любишь?

— Отдай накопитель, Ирен, — вновь попросил, игнорируя вопрос.

— Отвечай! — заорала графиня, вновь угрожающе выставив руку перед собой.

— Да! Я люблю Виолу! И никакая магия этого не изменит! А теперь, отдай мне кристалл, Ирен, — жёстко повторил я. — Или я выстрелю!

— Ты не сделаешь этого, — недоверчиво покачала она головой, но, напоровшись на решительность в моих глазах, вновь отшатнулась.

— Даю тебе последний шанс всё исправить! Давай решим всё миром?

Для убедительности я даже опустил оружие, надеясь на остатки благоразумия девушки. Вот только, похоже, жажда власти и могущества оказалась сильнее чувств.

— Нет! — выставила она вперёд ладонь, направляя на меня. — Раз ты не достанешься мне, то и ей тоже! Вы умрёте вместе!

Выругавшись сквозь зубы, я только и успел, что развернуться и резко дёрнуть Виолу в сторону и повалить на землю, накрывая собой. Что-то мне подсказывало, что в третий раз удар тёмной магией закончится для меня плачевно. Сгусток тьмы прилетел в место, где мы только что стояли, оставляя после себя выжженную плешь.

«Надо было стрелять, пока была возможность!» — корил себя, глядя на угольки, что остались от мушкета, который я неосторожно и так не вовремя выронил.