Алисия Перл – Не отпускайте меня, ваша светлость! (страница 22)

— Виола, — решил влезть в нашу перепалку Адриан. — Уилл прав. Это опасно. Кстати, может пояснишь, почему ты разделила этих людей на два списка?

Сверкнув на меня взглядом напоследок так, что метка на шее запульсировала, Виолетта развернула листок с пометками к нам.

— Мне кажется, что колдунов двое.

Глава 29. Уильям

— С чего ты так решила?

— Сейчас попробую объяснить, — она облизнула пересохшие губы и стала осторожно подбирать слова: — Мама умерла у меня на руках. Я видела, как проклятие выкачивало её жизненную энергию, но ничего не могла с этим поделать. Всё произошло слишком быстро, буквально за одну ночь. А наутро её сердце просто остановилось. Нечто подобное произошло бы и с Уильямом в лесу. Я склонна предполагать, что убийство короля, герцога и родителей фрейлины — это почерк одного и того же колдуна. Тем более что по времени как раз совпадает.

Мы с Адрианом внимательно ловили каждое слово Виолетты, не перебивая.

— Затем на несколько лет происходит перерыв. Колдун уходит в тень. Почему? Возможно, он как-то или чем-то выдал себя перед герцогом Берхардом? — Фиалковые глаза вопросительно посмотрели на меня.

— Думаешь, мой отец вышел на след колдуна и тот решил от него избавиться? — задумался я, вспоминая, было ли какое-то упоминание об этом в записях отца.

— Он был последним в этом списке, — пожала плечами девушка. — Звучит логично.

— А как объяснить похищения? Почему раньше колдун убивал на месте, а спустя почти семь лет решил не оставлять тел?

— Колдунам нужна магия. Она их питает и даёт им силы поддерживать жизнь, молодость. Если он выпьет всю жизненную энергию кого-то без остатка, он получит её много, но лишь один раз. Раз тел похищенных потомков фейри не нашли, значит есть надежда, что колдун держит их в плену.

— То есть, думаешь, они живы?

Виола кивнула, а мне безумно захотелось, чтобы её предположение оказалось правдой.

— Но зачем ему так поступать?

— Я всего лишь травница и много не знаю о колдунах. Подозреваю, что это как с медуницей, — заметив, что мы не понимаем, о чём она говорит, девушка пояснила: — Когда я нашла эту травку в лесу, очень обрадовалась, ведь она годится для многих зелий от самых разных болезней. Я сорвала растение и использовала его. Запасов хватило на какое-то время. Но потом мне пришлось вновь искать её в Тёмном лесу, что не просто. Когда я нашла её вновь, то решила выкопать куст и посадить возле дома. Когда появлялась нужда, то брала понемногу, давая возможность растению восстановиться. Так одного куста до самой поздней осени мне хватило на гораздо большее количество зелий и порошков.

— Тот же принцип и с силой, которую даёт магия дивному народу. Жизненная энергия восстанавливается сама, правда медленно. Но чем ближе фейри и их потомки к своей стихии, тем это происходит быстрее. Вы ведь наверняка и сами ощутили это, когда были в Тёмном лесу? — Виола посмотрела на нас с Адрианом. — Возможно не саму магию, но какие-то чувства должны были обостриться.

— На самом деле, было что-то необъяснимое в том, что мы довольно быстро нашли девушку. Словно лес сам помог нам найти её, — признался я.

— Поэтому я подозреваю, что второй колдун, это возможно ученик или преемник первого Возможно он даже моложе, его ум гибче и он несколько предусмотрительнее. И девушки ему нужны для постоянной подпитки. Поэтому он держит их в плену, чтобы выкачивать жизненную энергию не по одному разу.

В зале повисла напряжённая тишина.

— А ведь твои слова могут оказаться правдой, — задумчиво произнёс Адриан. — Но с чего тогда начать поиски? Мы ведь не можем объехать все до единого дома в Эридане, заглядывая в каждый подпол.

— Я бы присмотрелась к аристократам, — предложила Виола. — Когда-то ведь именно из них вышли первые колдуны. Тем, кто имеет власть и влияние почти всегда её мало и хочется больше, — философски заметила фиалочка.

— Девушки стали пропадать относительно недавно, — припомнил я. — Нужно обратить внимание на те семьи, кому в последний месяц неожиданно стало везти в делах или где были замечены какие-то чудеса. Например, засохшие поля выдали небывалый урожай зерна, или кому-то на голову свалилось неожиданное наследство… Или…

— Кто-то выбил себе в женихи аж целого герцога, — не удержался от подколки Адриан, заставив Виолу фыркнуть.

— А кто-то едва не обзавёлся супругом-принцем, — отбил я.

— Кстати, о леди Мант. С нападением на неё кое-что не вяжется, — вдруг припомнил кузен. — Виола, ты же говорила, Тёмный лес защищает своих детей, но почему он не защитил ни баронессу от колдуна, ни Уильяма от нападения и проклятия?

Фиалочка крепко задумалась, кусая губы.

— У меня два варианта: либо колдун оказался настолько силён, что магия леса ему оказалась нипочём. Либо… колдун тоже из потомков детей леса.

Глава 30. Уильям

Пока я переваривал услышанное, Адриан неожиданно обрадовался.

— Так это же отличная новость! — воскликнул он, громко хлопнув в ладоши.

Мы с Виолеттой недоверчиво переглянулись.

— Можешь пояснить, что тебя так обрадовало? — вопросительно вздёрнул я бровь.

— Как что? Виола же сама сказала, что колдун, скорее всего из аристократов. И я с ней согласен. Ну а догадка про потомков фейри… Скажи, много ли ты знаешь семей аристократов, в которых отметились нимфы? — теперь уже Адриан выжидающе уставился на меня.

— Не больше десятка во всех королевствах, включая восточные острова, — нахмурился я, не понимая, куда принц клонит.

— Значит, наши поиски значительно сокращаются.

— Даже если так, у каждой такой семьи есть не по одному дому. Ты собираешься проверять их всех? Это вызовет подозрение. Сам знаешь, Как быстро разносятся слухи.

— Конечно, знаю. Поэтому нужно собрать их всех в одном месте и устроить наблюдение.

— Интересно, как ты собираешься это сделать? — скрестил руки под грудью.

— Не я, а ты! — широко заулыбался он.

— Помолвка! — догадалась Виола. — Послезавтра по дворце соберутся представители аристократии, среди которых будут и те, кого вы подозреваете.

Адриан кивнул, а я наоборот отрицательно покачал головой.

— Помолвки не будет! Только не с Ирен Овис, — категорично заявил я.

— Можно и не с ней, — расплывшись в ещё более широкой улыбке, Адриан кивнул на фиалочку. — Заключите фиктивную помолвку с Виолеттой. Тем более что вы и так почти женаты.

Девушка активно закачала головой, а мне неожиданное предложение кузена о помолвке с Виолой показалось привлекательным. Портило её лишь слово «фиктивная».

— Представь, вы появляетесь вместе перед знатью, среди которой наверняка будет и наш предполагаемый колдун, провоцируете его, скажем, объявив, что Виолетта… хм… настоящая лесная нимфочка. Сам знаешь, в таком статусе ей даже титул не нужен, никто не осудит ваш союз и не посчитает мезальянсом. А колдун просто не сможет устоять от такой приманки! Он попытается напасть и выкрасть Виолу, но тут сыграет на руку ваша с ней связь. Мы поймаем его, а затем спасём похищенных девушек.

— Нет! Я против того, чтобы использовать Виолетту как приманку и не позволю тебе ею рисковать! — Жёстко отрезал я, а Виола крепко задумалась.

— Каковы шансы, что вычислив колдуна, вы сможете спасти похищенных девушек? — тихо спросила она принца, не смотря в мою сторону.

— Довольно высокие, — опередил меня Адриан, игнорируя моё возмущение.

— А если колдуна не окажется на помолвке? Не сможет приехать или окажется не приглашён на помолвку?

— Значит, он не упустит возможности заявиться на свадьбу. В Храм.

— Ты слишком беспечно рассуждаешь об этом, Адриан. Виола ни за что не…

— Я согласна!

Растерянно обернулся на девушку.

— Ви, — сглотнул вставший в горле ком. — Ты хорошо подумала? Это рискованно! Ты подставляешь себя под удар…

— Но ты же сможешь защитить меня? — наконец повернулась она ко мне.

Вглядывался в её лицо, не замечая ни тени улыбки. Только серьёзность и решительность в фиалковых глазах.

— Безусловно! — ответил абсолютно искренне. — Я ни на шаг от тебя не отойду и никому не позволю причинить тебе вред.

— Тогда тебе не о чём переживать, — настал её черёд накрывать своей ладонью мою. — Если это позволит спасти моих сестёр, я обязана рискнуть. Но как же твоя невеста? — напомнила мне про графиню Овис.

— Ирен мне не невеста. И никогда ей не была, — поморщился я.

— Не переживайте, — привлёк наше внимание Адриан, в предвкушении потирая ладони. — Лупоглазую шпалу я возьму на себя. Хочу видеть её лицо, когда она узнает, что герцогиней Найтрок ей не быть.

На том и порешили. До ужина Адриан отвлекал на себя внимание графини, которая с упёртостью самоходной повозки настаивала на встрече со мной. Мы же с Виолой даже обедали в библиотечной башне, с головой зарывшись в книги, в которых искали любое упоминание о фейри и их ритуалах.

— Эх, Дарью бы сюда, — тихо вздохнула Виола, возвращая очередной фолиант на полку.

— Дарья, это кто? — не удержался я от вопроса, заставив девушку подпрыгнуть от неожиданности.

— Духи лесные, Уилл! Кто ж так пугает то! — возмутилась она, прижимая руку к груди, унимая участившееся сердцебиение.