Алиса Жданова – Ученица огненного мага (страница 10)

Ехали мы недолго, даже слишком недолго. Меня так трясло, что я была бы не против, если бы мы ехали вот так вот хотя бы несколько часов. Но утром на улице было еще мало прохожих, и мы добрались до императорского дворца всего за четверть часа.

Карета притормозила, когда мы подъехали к воротам, и ее на миг озарило голубоватое сияние, от которого я подпрыгнула.

– Охранные заклинания, – успокаивающе пояснил маг. – Ничего страшного, обычная проверка.

Я нервно кивнула, и карета заскрипела, двигаясь с места – видимо, подозрений у стражи мы не вызвали. Спустя еще несколько минут и еще две проверки повозка окончательно остановилась. Наставник накинул мне на голову глубокий капюшон накидки, и тут же, одернув руку, проделал те же манипуляции со своим нарядом, а затем положил руки на колени, ожидая чего-то. Я машинально проследила за его жестом и успела разглядеть то, как его пальцы, теряющиеся в складках рукавов, на миг сжались добела и тут же расслабились – лицо же его было совершенно спокойно.

Тут дверь распахнулась. В открывшийся проход выбрался сначала маг, а потом я, оперевшись на чью-то подставленную руку. Стоило мне двинуться с места, как капюшон упал еще глубже, закрывая обзор. Теперь я могла видеть лишь спину мага и края белой дорожки, по которой он шел. Ну вот, даже дворец не смогу рассмотреть… Хотя сейчас я в таком состоянии, что все равно ничего не запомню.

Мастер Рэн мерно шагал передо мной в полной тишине. Я шла за ним, спиной чувствуя направленные на нас взгляды – словно за нами наблюдала целая толпа народу, которую я не видела из-за дурацкого капюшона. От волнения казалось, что все перед глазами плывет, и я сосредоточилась на том, чтобы просто идти и не споткнуться. Тут яркость солнечного утра сменилась полумраком, и я поняла, что мы зашли в здание, большое и полутемное. Стоило нам оказаться внутри, как кто-то, оставшийся снаружи, завопил:

– Маг огня прибыл!

Маг прошел до своего места – ограниченного символами круга из белого мрамора на полу, а я встала ему за спину. Для меня тоже предусмотрели круг, поменьше, и перед ним на полу было написан иероглиф «дерево». Я украдкой огляделась и постаралась успокоиться.

И, стоило мне выдохнуть и расслабиться, как я почувствовала энергию – родственную мне силу, с готовностью хлынувшую в тело отовсюду. Ого, такого я даже в саду не чувствовала! Но откуда она берется?

Тут мой взгляд упал на стену прямо за мной, и я мельком подумала, что, возможно, за ней сад и река – потому что я чувствовала и свой элемент, и благоприятную мне воду.

Из-за капюшона я не видела ни самого зала, ни других магов – только пол и кусок спины мастера Рэна перед собой. Удар гонга, знаменующий начало ритуала, и в полумраке ритуального зала, в расставленных тут и там чашах вспыхнул огонь.

Мой наставник тут же вытянул руку вперед – я видела край взметавшегося рукава – и твердым, уверенным голосом произнес «Огонь». Я поняла, что мы начинаем ритуал и, протянув руку, коснулась его спины, передавая энергию. Хорошо, что вчера мы так долго тренировались – сегодня я просто стояла и совершала уже привычные действия, в то время как в голове звенела гулкая пустота.

Громкие выкрики последовали один за другим – маги объявляли свои первоэлементы – и вскоре на зал опять упало молчание. Минута, другая, десятая… Хорошо, что в ритуальном зале было так много энергии, иначе я бы давно свалилась. Сейчас же я просто позволила ей проходить через мое тело и утекать сквозь пальцы. Походить – и утекать… Я могу стоять так целую вечность… Ну когда же все это закончится?

Наконец, когда я уже почти отчаялась когда-либо сдвинуться с места, а затекшие ноги опасно задрожали, маги, словно повинуясь общему сигналу, разом опустили руки – я не видела этого, но почувствовала, что круговерть энергий резко оборвалась, словно в море после шторма наступил штиль. Опомнившись, я одернула руку от спины мастера Рэна и на негнущихся ногах проковыляла за ним к выходу, а затем – по мраморным плитам площади к нашей карете.

Мне казалось, что за то время, что мы были внутри, мир успел неуловимо измениться – и спустя несколько мгновений я поняла, почему. Накрапывал дождь. А утром, когда мы выезжали из дома мага, на небе не было ни облачка. Значит, ритуал прошел успешно? Теперь весь год в стране будет благоприятная для земледелия погода? Улыбнувшись, я села в повозку.

8

Дверца повозки захлопнулась за нами, после чего я наконец-то сдернула капюшон. Маг напротив повторил мой жест, и мы одновременно выдохнули и привалились к стенам.

– Все прошло нормально? – неуверенно спросила я. Мне показалось, что нормально, но что я в этом понимаю…

– Да, – маг прикрыл глаза. Тени, едва видимые под его глазами сегодня утром, сейчас приобрели вид фиолетовых полукругов размером с кофейную чашку. – А поехали-ка завтракать!

Я с готовностью закивала, вдруг почувствовав, что могу съесть небольшого слона. Постучав по стене, мужчина скомандовал:

– На вторую западную улицу, в лапшичную!

Наш молчаливый возница ничего не ответил, и я вспомнила, что так и не посмотрела, кто нас везет – не до этого было, да и капюшон мешал что-то рассматривать. Ладно, потом посмотрю.

Однако, когда мы приехали на место, обнаружилась одна серьезная проблема: дождь, едва накрапывающий, когда мы выезжали из дворца, теперь лил стеной, и открывший дверь маг смотрел на капающую с небес воду с брезгливостью кота.

– У вас нет заклинания-зонтика? – нерешительно спросила я. Двери лапшичной виднелись буквально через несколько шагов, но мужчина явно не хотел мокнуть даже на протяжении пары секунд.

– Нет, – мрачно отозвался он и, пошарив под сиденьем, вытащил плоский складной зонт, которые делают в Хэйанской империи, – есть просто зонтик.

Вытянув руку из кареты, он сначала раскрыл зонт, а потом, скомандовав: «А теперь бежим!», резко выдернул меня за руку из кареты. Оставшиеся до двери несколько шагов мы пролетели быстрее ветра, и он отпустил мою руку, только оказавшись в тепле и сухости лапшичной. Я тут же сжала пальцы, очень явно ощутив, что в руке мужчин моей ладони было теплее.

Для завтрака было уже слишком поздно, а для обеда – слишком рано, и поэтому лапшичная сейчас пустовала. Однако, едва мы показались на пороге, как к нам подбежал хозяин в фартуке и странной шапочке – словно помыл голову и намотал на нее полотенце. Он, причитая, что не успел выбежать и встретить дорогих гостей, с почетом усадил нас у открытых окон, за которыми уютно шумел дождь, и осведомился, чего же мы желаем. Мужчина явно старался не глазеть на меня слишком уж явно, но у него это плохо получалось, и, пока мастер Рэн делал заказ, у хозяина лапшичной чуть не развилось косоглазие. Наверное, эггерионцы редко заходят в такие заведения – скорее всего, едят в эггерионских и франкийских ресторанах, которых полно возле посольства, как мне рассказывали путешествующие со мной на корабле пассажиры.

Приняв заказ, мужчина отошел, и буквально через пять минут перед нами оказались две огромные миски лапши с плавающими на поверхности перьями зеленого лука и порезанным напополам яйцом с ярко-желтым желтком. От лапши исходил умопомрачительный аромат и, вооружившись местной ложкой, короткой и широкой, и палочками, я приступила к еде. Вернее, попыталась – потому что лапша упорно соскальзывала с палок и падала в суп.

– Что-то у меня не совсем получается, – смущенно произнесла я, когда выцепленная из супа лапшина упала обратно, обдав меня брызгами бульона.

Маг, который уже расправился с половиной своей порции, попытался скрыть улыбку, и, кашлянув, принялся со всей серьезностью показывать мне, как правильно вытягивать лапшу. Оказалось, ее нужно хватать не по одной, а сразу по много, и потом откусывать.

– Почему бы вам не изобрести вилки, – проворчала я, наматывая лапшу на палочки, как гнездо, и пытаясь обкусать со всех сторон.

– Потому что у нас есть палочки, – отозвался маг и тут же возмутился, —Да не наматывай ты лапшу, а вот так хватай и вытягивай! Делай, как говорит тебе твой наставник, ученица!

– О, благодарю за наставления! Каждая крупица вашей мудрости для меня дороже всех сокровищ мира! – восхитилась я, раздраконенная тем, что еда близко, а съесть ее не получается, на что мастер Рэн, вытянув руку, щелкнул меня по носу.

Затем он выхватил мои палочки и, ловко подхватив часть лапши, поднес к моему носу.

– Ешь давай, – невозмутимо произнес он в ответ на мое ошарашенное выражение. – Неужели такой великодушный учитель позволит своей ученице остаться голодной?

Сбоку что-то упало и покатилось по полу – вероятно, хозяин, который подглядывал за нами, делая вид, что раскладывает булки, уронил одну из них на пол.

– Я сама, – скороговоркой пробормотала я, выхватывая столовые приборы из его рук. – Кажется, я уже научилась, не нужно беспокоиться обо мне, мастер Рэн!

Маг только хмыкнул, переводя взгляд за окно. Там по-прежнему шел дождь.

– Каждый год одно и то же, – с отвращением признался он, пока я уничтожала лапшу. С перепуга оттого, что он решил меня кормить, у меня вдруг начало получаться. – После ритуала – обязательно дождь.

– Вы не любите дождь? – поинтересовалась я. – А мне вот нравится. Так… спокойно.

– Какой маг огня любит сырость? – он раздраженно повел плечами, – а вот тебе вода полезна. Летом нужно будет отвезти тебя в поместье дома Такахаши в провинции Чанлинь, оно как раз возле реки. Ну или в другое, на побережье моря.