Алиса Туманская – Пепел переписки. Книга вторая (страница 1)
Алиса Туманская
Пепел переписки. Книга вторая
Глава 1. Трещина в небе
Прошёл год после битвы у Кровавого моста. Лилии, дочери Гантра и Риллан, исполнилось десять месяцев, когда на севере случилось необъяснимое.
В ночь летнего солнцестояния небо над Боптией озарилось синим сиянием. Оно шло не от звёзд – от горной гряды, которую называли Пальцами Мёртвого Бога. Там, где по легендам лежало Гнездо Миров.
Сияние длилось три минуты. Потом погасло. Но по всему континенту проснулись маги – люди, которые считали, что их дар угас сотни лет назад. Они чувствовали тепло в груди. И голос. Один и тот же голос, шептавший на древнем языке:
«Пора».
Мелисандра проснулась в холодном поту. Её левая рука горела – не болью, а светом. Письмена на обожжённой коже пульсировали синим, переливались, двигались. Карта менялась.
– Эдвин, – позвала она мужа. – Вставай. Драконы пробуждаются.
Король Жавании спал крепко. Он не слышал голоса. Но он увидел руку жены и понял: старая жизнь кончилась.
Глава 2. Орден Серого Крыла
Через три дня после сияния в столицу Боптии прибыло посольство. Чёрные плащи, серебряные маски в форме птичьих клювов. Ни имён, ни лиц, ни званий.
Глава посольства назвался Магистром Ветром. Его голос звучал так, будто говорили двое – один живой, один мёртвый.
– Мы пришли с миром, – сказал Магистр Ветром, стоя перед троном Гантра. – И с предупреждением.
– Говори, – ответил Гантр. Риллан сидела рядом, Линия спала у неё на руках.
– Драконы не должны проснуться. Они уничтожат всё. Наши предки запечатали их в горах ценой собственной жизни. Если печать падёт – начнётся эпоха огня.
– Ваши предки? – переспросила Риллан. – Вы говорите так, будто вы – те самые предки.
Магистр Ветром промолчал. Но за его спиной один из послов дрогнул.
Лина стояла в углу тронного зала, незаметная, как тень. Она смотрела на послов, запоминала жесты, дыхание, запах. Один из них пах гарью и старой кровью. Другой – ладаном и страхом.
После аудиенции Лина сказала Гантру:
– Они не люди. Не совсем. Под масками – шрамы. Старые. Такие, какие бывают только от драконьих когтей.
– Ты хочешь сказать, что они встречали драконов?
– Я хочу сказать, что они – те, кто запечатал Гнёзда. И они живы до сих пор. А значит, они не люди. Или уже не люди.
Глава 3. Совет четырёх
Гантр созвал совет. В малом зале собрались:
– Гантр, король Боптии.
– Риллан, его жена и королева.
– Мелисандра, королева Жавании, хранительница карты.
– Эдвин, король Жавании, старый и усталый.
– Корин, герцог, бывший канцлер, шпион.
– Лина, его внучка, глава разведки.
– Вианна, учёная-отравительница, бывший враг.
– Капитан Олдрик, командующий гвардией.
– Магда, трактирщица, которая поклялась убить Сиора и не убила.
– Нам нужно решить, – сказал Гантр. – Идти на Север или ждать.
– Ждать нельзя, – ответила Мелисандра. – Я чувствую. Карта меняется каждый день. Гнездо открывается. Если драконы вылупятся без нас, они либо умрут, либо станут дикими.
– А если с нами? – спросила Риллан.
– Если с нами – мы станем самой сильной державой в мире.
– Или сгорим, – сказал Эдвин.
– Или сгорим, – согласилась Мелисандра.
Вианна подняла руку. Все замолчали – бывшая отравительница редко говорила на советах.
– Орден Серого Крыла не хочет, чтобы драконы проснулись. Значит, мы должны сделать наоборот. Я не люблю королей, но я ненавижу тех, кто диктует, что мне знать, а что нет.
– Ты идёшь с нами? – спросил Гантр.
– Я иду за знанием, – ответила Вианна. – Если по пути спасу ваши жизни – пусть.
Глава 4. Прощание с югом
Перед отъездом Гантр навестил брата.
Сиор сидел в той же камере, переписывал Книгу Милосердия. Его руки дрожали, почерк стал мелким, почти нечитаемым. Он похудел, поседел, но глаза остались теми же – голодными, злыми, живыми.
– Я ухожу на Север, – сказал Гантр. – Если я не вернусь, ты останешься здесь навсегда.
– Если ты не вернёшься, – ответил Сиор, – меня убьют твои же люди. Они не простят мне того, что я жив, а ты мёртв.
– Тогда молись, чтобы я вернулся.
Сиор засмеялся. Тихо, надрывно.
– Я никогда не молился. И не начну.
Гантр повернулся, чтобы уйти.
– Гантр, – окликнул Сиор. – Береги её.
– Кого?
– Риллан. Если с ней что-то случится, я выберусь отсюда и убью тебя. Не ради неё. Ради себя. Потому что кто-то должен страдать из-за неё, а не только я.
Гантр не ответил. Он закрыл дверь и пошёл к жене.
Глава 5. Дорога на Север
Экспедиция выступила через неделю. Триста человек: пятьдесят гвардейцев Олдрика, двадцать учёных Вианны, десять шпионов Лины, сотня добровольцев Магды и остальные – носильщики, повара, кузнецы, лекари.
Риллан настояла, чтобы Линию взяли с собой.
– Ей будет безопаснее с нами, чем во дворце, – сказала она. – Если Орден решит ударить, он ударит туда, где мы не сможем защитить.
Гантр спорил три часа. Потом сдался.
Они ехали на север два месяца. Через леса Боптии, через Перевал Сломанных Копий, через равнины, где не ступала нога человека сотни лет.
Первые две недели были самыми трудными. Шесть человек дезертировали, испугавшись слухов о драконах. Трое заболели и вернулись назад. Один умер – сердце не выдержало высоты.
Но остальные шли.