Алиса Клио – Немир (страница 11)
– Значит, завтра. С первым лучом.
Но ему не спалось. В последнее время тревожные мысли, точно выводок ос, с жужжанием суетились в его мозгу, заметно оживляясь к ночи. Чем ближе они с Галахадом подходили к Городу, тем сильнее ощущал он их неуёмный шум, всё громче и громче с каждым днём…
– Ты чего не спишь? – проворчал Арон, приподнявшись на локте. Галахад сидел рядом, разглядывая звёздные чертоги с выражением такого неописуемого блаженства, что весь светился.
– Давно я не видел такого неба.
– Ты у меня, бедный, вообще мало что видел в своей бессмертной жизни, – недовольно пробурчал Арон, поворачиваясь на другой бок. – А я всё думаю: интересно, что за нелёгкая понесла того архаика в Нирвалан? Они с сильфанеями сотни лет не воевали.
– Мы можем только предполагать, – значительно ответил король. – А что, если… чарующие виды? Обворожительные женщины? Всенемирно известная здравница и вечное лето?..
– Галахад!!!
– В конце концов, почему бы и нет? – философски заключил король.
– О, Творец! – простонал целитель, натягивая плащ на голову. Однако, на сей раз ему удалось уснуть.
Ночь иссякла, и, утянув с небосвода истончившийся шлейф с поблёкшими звёздами, оставила вместо себя предрассветный сумрак – призрак своего былого величия. Арон ещё спал, и Галахаду не хотелось его будить. У всех спящих – детские лица, и лицо Арона, умудрённого, хоть и не состаренного годами, было совсем ребяческим. Этот ребёнок был юным двойником известного и глубоко почитаемого в Немире человека, лишённым достоинств и недостатков взрослого Арона, и Галахад понимал, что любит его ещё сильнее за то, что так редко видит. В последнее время жизнь давала им мало времени для снов и даже просто для раздумий, и это состояние вечного «некогда» начинало надоедать Галахаду. Теперь он намеревался покончить с ним.
Вот почему когда утреннее светило поднялось над Городом, сияя царственной неспешностью существа, которое никогда не опаздывает, потому что само время не властно над ним, Галахад даже не пошевелился.
– Почему ты меня не разбудил? – проворчал Арон. – Смотри, где солнце!
– Солнце на месте, – сказал Галахад спокойно. – И вообще всё прекрасно.
Арон с недовольным видом шарил в карманах в поисках часов, но половина карманов оказалась зашита; лишь тогда этот великий человек вспомнил, что накануне сам уподобил человека с множеством карманов хомяку, складывающему провизию в защёчные мешки. С чувством досады Арон сказал себе, что проще выбросить свою голову, чем избавиться от старой привычки.
– Мы с тобой не подумали о нашем инкогнито, – озабоченно произнёс Арон, когда они подошли к окраинам Города, – Жаль, что главные ворота здесь единственные.
Это
– Очень, – язвительно поддакнул Арон. – Но ворота наверняка теперь запираются. Здесь, если ты ещё не в курсе, постреливают.
– Но сам Город пока в безопасности – так мне сказали.
Целитель пожал плечами – абсолютно ни к чему не обязывающий жест.
– Неважно, – подытожил Галахад. – Мне не удастся сохранить в тайне свой приезд. Есть вещи невозможные даже для меня.
Арон хмуро кивнул. Его беспокойство росло.
– Но это было главным условием Магистра – по крайней мере, до того, как он переговорит с Вами.
– О, я уверен, он тоже понадеялся на Вашу смекалку, достопочтенный целитель, – беспечно сказал король. – Впрочем, даже не напрягайтесь по этому поводу. Мне будет жаль Ваших усилий.
Арон подумал о том, что война внезапно сыграла им на руку. Безлюдные дороги не сулили нежданных встреч, иначе о прибытии владыки Нирвалана уже знали бы все вокруг. Галахада невозможно было не заметить. Он выделялся в любой толпе, что уж говорить о лесном массиве или предгорьях. Арон принял решение.
– Ваше Величество, Город приближается, – торжественно возвестил он.
– Ну, не преувеличивайте. Мы ещё не достигли такого масштаба, чтобы города сами подходили к нам, – добродушно отшутился Галахад. – Пока что и мы, и населённые пункты послушно следуем путям, намеченным Свыше.
– Поэтому я настоятельно прошу Ваше Величество накинуть капюшон.
– Но ведь я тогда ничего не увижу! – возмутился Галахад. – А я так давно здесь не был!
– Вы ещё насмотритесь на столицу. А она на Вас.
Сейчас Арон не сомневался, что король послушается его: Галахад уважал чутьё друга. И вправду, спустя десять минут они вступили в ворота, как и предполагалось заранее намеченным планом. Арон поддерживал короля за локоть, направляя его нужным курсом, а Галахад прятал лицо. При этом один видел только носки своих сапог, а другой – из-за перенапряжённого внимания – замечал лишь знакомые приметы, по которым рассчитывал добраться до места. Оба теряли много интересного, но надеялись вскоре всё наверстать. Тем не менее, уже на подходе к резиденции Магистра король начал проявлять нетерпение.
– Я чувствую себя как изгнанник, тайком вернувшийся на родину, а не как приглашённый Верховного Магистра. Не слишком ли ты усердствуешь?
– Подождите немного. Потом Вы будете меня благодарить, – заверил Арон.
– Может, мне начать прямо сейчас?
Ответить Арон не смог: отвлёкшись, оба с размаху врезались в какую-то толпу.
Вспышка.
И Галахад поспешно заслонился рукой от фотокамеры («Куда бы деть все эти новшества из Настоящего Мира!»)
Вспышка.
Галахад, чрезвычайно раздосадованный, углубился в толпу репортёров.
– Ну вот. Прямо как в старые добрые времена, когда за нами гнался дракон, – мечтательно произнёс Арон, следуя за ним. – Тоже вот так всё сверкало, но тогда было куда как романтичнее!
Они кричали. Они лезли. Они перебивали друг друга. Не говори, что ты готов ко всему, пока не встретишься с этой ордой. Галахад твёрдо помнил «правило икс», что помогло ему пережить массовые выражения приветствия наряду с попытками превратить их с целителем в огромный бутерброд с прослойкой из нескольких корреспондентов конкурирующих изданий. Король плавно развёл руки в стороны, и давка прекратилась; только несколько журналистов выпали из толпы по краям и, охая, потащились в направлении ближайшей санчасти.
– Ваше Величество! Министерство Просвещения желает включить сказания о Ваших подвигах в обязательную школьную программу для учащихся младших и средних классов, дабы подрастающее поколение воспитывалось на достойных примерах чести и благородства. Что Вы об этом думаете?
– Ни в коем случае, – отрезал король. – В этих источниках нет ни слова правды, не говоря уж о чести и благородстве. Если туда чисто случайно и попали сведения из реальной истории, то редакторы отобрали для публикации самые мерзопакостные из них.
– Но это же «Книга Времён»!
– И какое издание? – насмешливо поинтересовался Галахад.
– Вы могли бы написать мемуары и выпустить баснословным тиражом. В наше время, когда вечные ценности нивелируются, Вы возродили бы моду на них. «Воспоминания Галахада» стали бы бестселлером!..
– Нет, – мрачно проговорил король. – Моя жизнь не завершена, и я не хочу, чтобы её возводили в канон. Я переосмыслил свою биографию и пришёл к выводу, что она не подходит в качестве пособия по обучению хорошим манерам. Дайте истории идти своим чередом, и не мешайте людям учиться мудрости у жизни.
Арон, единственный, кто был осведомлён о ближайших литературных планах Галахада, напустил на себя невинный вид. Несколько журналистов тут же с подозрением уставились на него.
– Но как же! – вскричал репортёр, стоявший ближе всех к Галахаду. – И это говорит тот, кто вдохновил знаменитейших мыслителей и поэтов разных эпох на великие свершения, тот, кого мы любили с детства, наш единственный Герой!..
– Его Величество ничем не может помочь, – не утерпев, встрял Арон. – Он не виноват, что вам не привили чувство меры. Пойдёмте, Ваше Величество, мы уже опаздываем…
Поднялся неимоверный гвалт. Журнальная братия бросилась вперёд, щёлкая челюстями и фотоаппаратами, но Галахад и Арон показали им спины и скрылись за воротами резиденции Магистра. Чрезмерно эмоциональный репортёр, досадливо сморщив лицо, повернулся к собратьям по цеху.
– Всё ясно, – он махнул рукой. – Нам нужен новый Герой.
– Зря мы так, – сказал Галахад Арону. – Боюсь, твоя последняя реплика не доведёт до добра.
– А иначе мы до вечера не отвязались бы от них, – пожав плечами, ответил тот. – Ты слишком мягок и дипломатичен для этой шайки. Тут нужны крутые меры.
– Это одна из тех вещей, которые не красят столицу в моих глазах. Магистр был прав. Стоит мне тут появиться, как за мной сразу увиваются стаи этих … – Галахад не закончил, мрачно усмехнувшись. – И начинается: законы, подзаконные акты… И если удаётся от них уйти, это уже подвиг, достойный занесения в Анналы…
– Они всегда ссылаются на философов и поэтов…
– Поэты!.. – с иронией воскликнул Галахад. – Умоляю тебя, Арон, держись от них подальше! Знал я поэта Миру