Алиса Хоуп – Чужая невеста, или Поцелуй Дракона (страница 4)

— Ты что сделал с Оленией? — широким шагом пересекла она комнату. — Что такого могла натворить моя горничная?

— И тебе доброго дня, сестренка. Не желаешь спросить, как я без тебя? Соскучилась, поди.

— Барион, — сморщила она нос и лишь сейчас заметила меня. — Выглядишь неважно, подруга.

— Это все, что ты хочешь мне сказать? — поплотнее укуталась я в плед.

— Но я ведь заранее извинилась.

— Ага, — только и выдала я.

— Что? — протянула Каталина, будто ничего особенного не сделала. — Барион разрешил мне побывать в твоем мире с условием, что выйду замуж за того, кого он выберет мне. Но я ведь знаю, что богатый красавец не клюнет на происки моего неугомонного братца. Кто он? Насколько стар?

— Каталина, — разочарованно покачала я головой.

Мы познакомились полгода назад в баре, в котором я работала в ночную смену. Потерянная, с полным недоумением в глазах и ярким интересом по отношению ко всему, что вокруг творилось, она сразу привлекла к себе внимание. Мы разговорились. Я помогла ей обустроиться. Между нами даже появилось взаимопонимание — мы стали подругами. Однако там Каталина вела себя иначе, словно подстраивалась под меня и не выдавала ничего из ряда вон выходящего. Видимо, пряталась за маской, которую сегодня сняла.

— Ты все равно одинока, — начала оправдываться девушка. — А у меня появился ухажер. Адам, помнишь? Мы с ним уже ходили на два свидания. И сегодня он пригласил меня в ресторан — я не могла ему отказать. Это был взаимовыгодный обмен.

— Свидание с Адамом на мою жизнь с незнакомым человеком? Да, вполне себе равноценно.

— Ой, Вик, давай без сарказма. Я знала, что ты будешь злиться, поэтому не рассказала всех подробностей. А Барион… Он такой Ба-арион, никогда не упустит своего. Так что заканчивай дуться. А ты!.. — повернулась она к брату. — Объясни, с какой стати отправил ко мне Олению без сознания.

— Иначе ты не поняла бы намека, — отозвался мужчина. — Я мог вместо нее отправить твою распрекрасную подругу, но тоже без сознания. Что бы ты предпочла?

— Иногда я не понимаю, в кого ты пошел таким…

— Каталина, я с трудом создал дорогостоящий артефакт! — ударил он по столу раскрытой ладонью. — Выполнил твою прихоть, предоставил возможность побывать в другом мире, о которой многие даже не мечтают. А что получил взамен? Мне нужен этот брак. Ты обязана была явиться по первому требованию, а не отправлять вместо себя эту… девицу, — немного смягчился мужчина. — Горничная узнала про подмену. Мне пришлось от нее избавиться.

— Не обязательно же убивать, — дернула плечом девушка.

— А я разве убил? Так, обезвредил. И позаботился о том, чтобы она никому не рассказала о моем вынужденном, смею заметить, обмане. Вемунд Горлэй хоть и тюфяк, но не простил бы мне этой выходки.

— Барион, — фыркнула Каталина и села в ближайшее кресло. Посмотрела на поднос, где еще стоял целебный отвар, который ее не заинтересовал, и выпрямилась. — Зачаровал бы какую-нибудь из своих безделушек и стер бы память. Всего-то!

Всего-то?! Подумаешь, уничтожить один день из жизни человека и, возможно, оставить его калекой. Хотя кто знал, может, магия здесь работала мягко и не причиняла вреда. Однако я очень в этом сомневалась.

Так… Магический мир. Неужели правда? Я содрогнулась от холода и поплотнее закуталась в плед. Еще пару часов назад была обычной студенткой технического вуза, подрабатывала по ночам в кафе, крутилась белкой в колесе, чтобы раздобыть себе денег на пропитание. Все было понятно и правильно. А главное, вписывалось в мои планы на будущее. Но теперь его отняли у меня. Забрали одним небрежным взмахом руки взбалмошной блондинки.

— Верните меня домой, — мрачно прервала я их увлекательную беседу.

— Вик, если я правильно расслышал имя…

— Виктория, — уточнила, впившись в Бариона тяжелым взглядом.

— Если забыла, то ты у меня в долгу. Старик Горлэй потребует расторжения договора, но ты сделаешь все возможное и невозможное, хоть выпрыгнешь из своих необычных и весьма симпатичных панталонов, однако добьешься повторной церемонии.

— Артефакт полностью разряжен, — пожала плечами Каталина, показав мне тот самый браслет. — А для наполнения его энергией нужны деньги. Много денег. Так что на какое-то время ты застряла здесь, прости.

— Думаешь, мне твои извинения как-то помогут? Скажи своему братцу, чтобы отдал мой медальон.

— Барион?

— Каталина, — сузил глаза мужчина.

— Не отдаст, — повернулась ко мне подруга, бывшая, по всей видимости.

Да, определенно бывшая! Теперь мы не поладим. По крайней мере, я еще долго не забуду все то, во что она меня втянула, решив пойти на обычное свидание. И в итоге пропустив его.

— Проще забыть о нем, Викуся. Брат любит собирать разного рода барахло и никогда с ним не расстается, — принялась пояснять девушка и вновь заглянула в чайник с отваром. — Что это за гадость? Пить можно? С утра ничего не ела, уже жуть как проголодалась. Розалинда!

— Угомонись, ее здесь нет, — шикнул на нее Барион. — Кроме Олении никто не знает тебя в лицо.

В дверях появилась старая служанка. Она удивленно выгнула брови, покосившись на Каталину, однако быстро совладала со своим любопытством.

— Слушаю, господин.

— Подай сюда чай на двух персон и проводи мою сестру в ее покои. Предоставь все, что пожелает. Каталина, — посмотрел Барион почему-то на меня, в то время как «подруга» уже поднялась на ноги. — А еще подготовь сиреневые покои для внезапно приехавшей к нам в гости кузины. Виктория, сядь, зачем встала?

Она обменялась со мной взглядом. Медленно опустилась на свое место, до конца не понимая, что сейчас выдал ее брат. Я же свесила ноги. Поплотнее укуталась в плед и последовала за низенькой женщиной. Обернулась у дверей. Недовольно поджала губы, хотя бы так демонстрируя свое отношение к происходящему, и вскоре оказалась в плохо освещенном холле.

— Кузина?! Что на этот раз придумал? — раздался возмущенный голос из кабинета, однако ответа услышать не удалось, так как служанка поторопила:

— Идемте, госпожа. Мы не ожидали вашего возвращения после церемонии, девочки только закончили упаковывать вещи. Распорядиться, чтобы их отправили вашему супругу?

Она мельком глянула на мой палец и усмехнулась одними глазами.

— Можно узнать твое имя?

— Хейва. Господин нанял меня на работу пять месяцев назад. После того, как вы отправились путешествовать.

— Приятно познакомиться, Хейва, — положила я руку на ее плечо. Мне нужны союзники. Срочно! Даже такие, которые не лучшего мнения о своих работодателях и плохо справляются со своими обязанностями. Слой пыли под софой тому в подтверждение.

Главное, что прислуга обычно все слышит и видит. Раз Барион не собирается отдавать мамин медальон и отправлять меня домой, то всегда остается вариант обойтись без его участия.

Глава 4

— Роуэн ~

— Она не явилась в храм? — заглянула в рабочий кабинет Ноэрия — жена покойного Хранителя и по совместительству мать нового, еще не вступившего в свою полную силу. — Полагаю, девица Морис вовремя осознала, какого неотесанного грубияна ей предлагают в мужья и благоразумно отказалась от этой сомнительной затеи с браком.

Роуэн поставил на подоконник кувшин, которым поливал любимый цветок, и на миг прикрыл глаза. Обернулся. Вступать в очередную схватку с матушкой — последнее, что ему сейчас было нужно. Наргис! Вот, что его заботило. Мужчину тянуло отправиться вслед за рыжей бестией, которая так ловко сняла с него ключ, являющийся связующим звеном между человеком и притягиваемой им магической материей. Вот только лучше доверить это другу. Он как раз специализировался на поиске пропавших предметов и в своем деле был хорош.

Но как же сложно отсиживаться в кабинете и ждать…

— Вижу, свадебного кольца нет. Церемония точно не состоялась. — Матушка прошла вглубь комнаты и разместилась на мягкую софу возле книжных полок. — Или на тебя снизошло просветление благородных Основателей, и милостью Пророка ты одумался? В кои-то веки решил прислушаться к моим словам?

— Сейчас не время, — сдержанно произнес Хранитель, стараясь не выдать своего состояния.

Сложно ощущать витающие вокруг потоки силы и не иметь возможности к ним прикоснуться. Его словно лишили воздуха. Мог дышать, но кислорода не хватало…

Вот бы спуститься в подвальный этаж. Обратиться к Источнику, совмещенному с самой Дилейлой. Поглотить первозданную, необузданную, дикую магию, источаемую рекой, и с ее помощью найти воровку. Его тяга к действиям уже опаляла легкие. Приходилось то и дело сжимать кулаки, чтобы осаждать пыл и ждать.

— Я занят, матушка. Не могла бы ты навестить меня позже?

— Какое невежество, — поморщилась она и взмахнула рукой, убирая магией парящую перед ней пылинку.

Насторожилась, заметив неестественные завихрения силы. Присмотрелась к сыну и разглядела неупорядоченные потоки, в народе называемые аурой. У сильных магов они имели строгое направление течения и выглядели, как сияющий ореол вокруг тела — характерный признак установленной защиты. Здесь же магия вела себя дергано, щерилась на любой внешний раздражитель, истончалась возле груди и головы — ею никто не управлял…

— Роуэн, дорогой, — произнесла женщина с затаенной надеждой, придав голосу определенной глубины и вибрации, — ты не женишься на Иларии Морис. Пообещай.