Алиса Хоуп – Чужая невеста, или Поцелуй Дракона (страница 35)

— Пациентка! — завизжала она и бросилась мне помогать.

Я с трудом встала на четвереньки, начала плеваться водой, которая жгла легкие, дышала и не могла надышаться. Все еще видела перед внутренним взором большой глаз и не верила самой себе. Ведь если это правда, если мне не показалось, если там были не неровности дна и не насыпь камней, а дракон…

— Нужно найти Хранителя, — прохрипела я, чувствуя боль в горле, и подняла голову.

— Леди… Виктория? Пациентка, что с вами? — сквозь вату доносился до меня встревоженный голос Амалии. — Что случилось под водой? Вы такая бледная. Ох, мамочки, вам плохо? Пойдемте домой. Скорее!..

— И рассказать ему, — посмотрела я на девочку. — Нужно рассказать.

— А куда пропал кинжал? Вы его потеряли? Ой, у вас кровь. Что произошло? Не молчите. Пожалуйста, леди Виктория, — встала передо мной на колени малышка и обняла. — Что там случилось? Вас очень долго не было. Я испугалась. Знаете, пока я ждала вас, то многое обдумала. Простите, что наговорила гадостей, я больше не буду. И в воду не полезу. Обещаю, буду вести себя подобающим образом и перестану грубить.

— Рассказать, что проснулся, — перенесла я центр тяжести с рук на ноги и села, увлекая за собой уже плачущего ребенка.

— Я просто очень сильно не хочу терять дедушку. Он один у меня остался. И к папе не хочу, он снова будет напиваться, водить меня в ужасные места и… ругать, если что-то выйдет неудачно. Дедушки ведь скоро не станет, он отправится к маме, и больше не вернется, уйдет навсегда. Я не хочу к папе!

Я оторопело повернулась к Амалии и погладила ее волосы. Не сразу поняла, что происходит, а едва до меня дошел смысл ее слов, то обняла малышку крепко и поцеловала в висок.

— Никто не отдаст тебя отцу, тише. Все обойдется.

— Но он приходил за мной, — уже истерила малышка. — Он откуда-то узнал, что дедушка скоро умрет от своей неизлечимой болезни, поэтому появился. Он знает! Он заберет меня. Папа заберет… — выдавала через всхлипы.

— Ну, погоди убиваться, — я начала покачиваться взад-вперед, чтобы успокоить ребенка. — Тише, маленькая моя. Садись. Да, вот так, ко мне на колени. А теперь посмотри на меня.

Она мотнула головой, уткнулась в мою шею и еще что-то говорила, сбиваясь, всхлипывая, рыдая. Казалось бы, набор бессвязных слов, но то, что мне удалось различить, не очень понравилось. Нет, отец не избивал ребенка, однако много пил, водил ее по кабакам, игорным домам, тавернам, иногда захаживал в дома утех, считая, что она маленькая и ничего не понимала. А она понимала. И все помнила… Боялась кому-то рассказать. Даже от дедушки оставила в секрете, пока он сам не увидел все своими глазами и не забрал ее к себе. А сейчас его не станет. И все те ужасы повторятся!

«Любовь», — вспомнились мне слова Вемунда. Вот о чем он говорил, вернее, о ком. Я вскользь подумала тогда, что лорд имел в виду свою внучку, а не себя, однако точно догадалась бы, насколько в ее случае все сложно и запущено.

Сердце болезненно сжалось от жалости. Я не представляла, могу ли что-либо исправить в данной ситуации. Горлэю осталось недолго, притом он перестал бороться, а лекарства не найти, к тому же рядом уже бродил папаша. Однако все это меркло по сравнению с открытым глазом дракона. И я разрывалась на части от желания предотвратить катастрофу и помочь девочке. Но не все сразу!

Я глянула на спокойные воды Дилейлы, перевела взгляд на свою ладонь, которая почему-то пекла. Кровь. На коже остался глубокий оттиск медальона, спокойно висевшего на моей груди и не подающего признаков жизни. Видимо, я так сильно сжала мамин подарок, что поранила саму себя.

Очередной всхлип отвлек меня от посторонних размышлений. Я отстранила Амалию. Улыбнувшись, вытерла ей слезы и заправила за уши волосы.

— Давай дружить, — предложила ей от чистого сердца.

Она шмыгнула носом.

— Я не предлагаю стать тебе подругой, которая возьмется играть с тобой в куклы, обсуждать разные глупости, пить чай в саду и… прятаться от проблем в беседке. Я не Каталина и на нее не стану похожа, даже стараться не буду. Позволь позаботиться о тебе, — скорее всего, именно это значение вкладывал в слово «любовь» старый лорд. — Позволь обнять, когда тебе грустно, — притянула я девочку к себе и прижала к груди. — Позволь развеять страхи в самую темную ночь. Позволь прогнать демонов, которые буду прятаться под твоей кроватью. Позволь рассказать сказку перед сном и поцеловать в висок. Позволь держать за руку, — взяла я ее ладошки и нежно сжала, с тяжестью на сердце осознавая, что сейчас делала.

Я… не могла оставить ее в беде. Не хотела! Возможно, привязалась к ребенку. Наверное, тут сыграл значимую роль ее дедушка, невольно сплотивший нас.

— Увы, я не смогу заменить тебе маму, но постараюсь стать другом, готовым прийти на помощь.

Амалия снова шмыгнула носом, вытерла его тыльной стороной ладони и начала перебирать мои мокрые волосы.

— И ты, если что-то произойдет, что-то тебя напугает или будет тревожить, сразу прибежишь ко мне. Тогда вместе мы решим твою проблему.

— Так вы согласитесь выйти замуж за моего дедушку?

В распахнутых глазах затаилась надежда, — не понятно, на какой из вариантов ответа, — а я не знала, что ответить. Впервые не могла четко сказать «нет».

— Если это будет необходимо, тогда я соглашусь, но не стану без твоего одобрения.

Девочка опустила голову. Всхлипнула, еще полностью не отойдя от недавней истерики.

— Пойдем домой? Что-то мне холодно.

— Ой, — подскочила Амалия.

Вытерла щеки, поправила платье, волосы, осмотрела свои туфельки и потом взглянула на меня.

— А что было там? — указала на воду. — И где кинжал? Откуда кровь? Вы видели дракона? — последнее прозвучало шепотом.

— Расскажу по дороге домой, — начала я одеваться, стараясь не вспоминать увиденное.

Еще предстояло отыскать Хранителя и поделиться важной информацией с ним. Наверное, для этого придется придумать хорошую историю, ведь не говорить же, что полезла в воду вместо Амалии, которая хотела спасти своего дедушку. Следовало придумать что-то правдоподобное, чтобы не солгать и объяснить суть проблемы.

Дракон проснулся…

А вдруг он просто спал таким своеобразным образом? Что если мне привиделось, и то сияние крупиц — отражение блеска моего же медальона?

Я посмотрела на воду, сомневаясь в увиденном. Хотя нет, мне просто хотелось, чтобы это не было правдой, а все произошедшее оказалось игрой моего воображения. Однако не стоит отрицать очевидного. Я погрузилась на дно Дилейлы, и дракон открыл глаз. Именно открыл, так как я осматривала его несколько раз.

— Проклятье, — выругалась, зашнуровав платье.

Только проснувшегося дракона мне здесь не хватало!

Глава 23

Я покинула дом Горлэя с тяжелым сердцем. Сохранив в тайне попытку Амалии познакомить ее кинжал со спящим на дне реки драконом, поделилась с Вемундом своим намерение поговорить с Хранителем. Правда, повод озвучила не тот. Видите ли, вознамерилась разузнать информацию о недавнем инциденте в городском саду. Он меня тоже касался.

Из головы не выходили слова Амалии. Перед внутренним взором стояли ее слезы на щеках. Меня не покидало ощущение детской беззащитности, дрожь маленького тела под своими ладонями и злость от того, что подобное довелось пережить ребенку. В ушах звучали рваные всхлипы. Я еще говорила себе, что не должна влезать в чужие проблемы, мне вообще здесь не место, а дракон и беды девятилетней девочки — это все чужое, не мое.

— Малышка, — тяжело вздохнула я и прикрыла глаза, но услышала стук копыт.

— Вас подвезти, миледи?

— Да!

Я забралась в красивую коляску без верха. Отметила мягкость сидений. Назвав адрес Хранителя, принялась разглядывать город на реке, всеми силами отвлекая себя от мысли, что далеко внизу пробудился крылатый — а крылатый ли? — ящер.

Почему еще не напомнил о себе? Тянуло вопить и призывать всех бросать свои дома, спасаться, бежать на берег и скорее искать укрытие. Горожане еще не знали о надвигающейся опасности. А она совсем рядом.

Мне не терпелось встретиться с Роуэном. Казалось, он уймет мою тревогу и заверит, что решит проблему с драконом. Так и будет! Нужно лишь сообщить.

Возница вдруг остановил коня. Я привстала, пытаясь рассмотреть, что же послужило причиной.

— Проезд временно закрыт, — обернулся он. — Снова аномалии в городе.

— Аномалии? — тело похолодело, а глаза расширились от ужаса. Не успела?!

— Да не тревожьтесь, — по-своему растолковал мою реакцию мужчина. — Маги в Ричмонде годные. Разберутся быстро.

— А другой дороги нет? — уточнила, попутно выискивая среди спин людей в форме знакомую.

Возможно, Роуэн был здесь. Да, определенно стоило его поискать.

— Есть, но долгая. Едем?

— Подождите меня, я ненадолго.

Спрыгнув на мостовую, я поспешила к жандармам. Как и ожидалось, дальше меня не пропустили. Оттеснили назад, с хмурым видом попросили не приближаться и не мешать.

— Но у меня срочное послание к Хранителю. Он ведь где-то здесь? — пыталась я высмотреть хоть что-то через тело широкоплечего жандарма, перегородившего мне путь.

Спокойно стоявшие по обе стороны улицы дома. Закрытые окна. Рябь на воде под каменным мостом. Это все, что было видно. Возможно, за поворотом город не выглядел уснувшим, однако сложилось впечатление, что та часть столицы полностью вымерла, в то время как другая еще гудела на разный лад, невзирая на приближающийся вечер.