Алиса Джукич – Адские тени (страница 22)

О тайнах лорда ничего узнать не удалось: стоило завязать разговор с торговцами и даже вскользь упомянуть Кайлана, как они сразу разводили руками и ссылались на срочные дела.

Отчаявшись выведать что-то полезное, я уже думала возвращаться, но напоследок решила заглянуть в ряд с лечебными травами, чтобы поддержать легенду о болезни Клары.

За первым прилавком жеманно топтался Микаэль в синем пальто и высокой черной шляпе. Он перебирал пучки растений, нюхал их и даже облизывал. Старый продавец с седой косматой бородой поглядывал на лекаря с нескрываемым удивлением.

– Здравствуйте, Микаэль, – радостно пропела я, приблизившись к лавке.

Парень испуганно дернулся и слишком резко отложил травы.

– Д…добрый день, Л…Люси! – поздоровался он и широко улыбнулся. Его улыбка была обаятельнее, чем Микаэль мог сам поверить. Уголки рта парня, взлетев, проявили милую ямочку на правой щеке, а зеленые глаза засияли добротой.

– Я ищу лекарство для своей сестры, она захворала, – я качнула подбородком на прилавок, набитый засушенными растениями. – Вы мне не поможете?

– К…Конечно! Какие у нее с…симптомы? – полностью развернувшись ко мне, уточнил лекарь.

– У нее расстройство, – понизив голос и прищурившись, ответила я.

Он понимающе закивал и потянулся к пучку с оранжевыми цветочками, напоминавшими ромашки.

– Это к…календула. Заварите ей на ночь пару цветков, и пусть несколько дней не ест ничего жирного.

– Спасибо, – отозвалась я и, забрав из рук Микаэля травы, протянула торговцу галеон.

Я подождала, пока лекарь скупит все необходимые припасы для целебных настоек, и напросилась на совместную прогулку до борделя. Сначала парень хотел предложить мне взять его под локоть, следуя правилам местного этикета, но, судя по всему, вспомнил предупреждение Селье и вытянул руки по швам.

Миновав кованую арку, служившую входом на рынок, я набралась смелости и спросила:

– Как вы познакомились с лордом Ле Селье?

Микаэль так напрягся, что едва не споткнулся о трубу дождевого слива. Мы прогуливались вдоль извилистой улицы, возвращаясь на театральную площадь. Над нами нависали дома и увеселительные заведения, а стекающие по их стенам блестевшие в свете фонарей капли воды красиво разбавляли тусклый кирпич.

Я шла, укрываясь под новоприобретенным черным зонтом, а Микаэль брел рядом, сунув свободную от покупок руку в карман широких штанов. Чтобы подстегнуть робкого лекаря, я заглянула ему в лицо и премило улыбнулась.

– В…впервые я встретился с м…милордом, когда вскрывал трупы первых убитых к…куртизанок, – Микаэль ответил так тихо, что мне пришлось приблизиться вплотную и прислушаться. – В…все они были о…обескровлены и о…обезображены, – содрогнувшись, заключил юноша.

– Как давно начались первые убийства? – скучающе спросила я. Чтобы не выдать крайнюю заинтересованность, я сделала вид, будто по-светски поддерживаю непринужденную беседу.

– С…смерти куртизанок странно с…совпали с первыми заключенными в тюрьмы л…лазутчиками королевы Абракса.

– Что?! – я не успела прикусить язык и слишком эмоционально отреагировала.

Микаэль втянул голову под моим пристальным взглядом.

– Ну, я с…слышал, как об этом говорил о…офицер на в…вскрытии, – оправдывался он, покусывая губы.

Мы остановились на мощенной темным камнем дорожке, ведущей к борделю. Микаэль больше не проронил ни слова и, махнув мне на прощание, шустро скрылся за поворотом улицы.

Глава 10

– Кто этот симпатичный парень? – с ходу спросила Клара, когда я впорхнула в спальню и бросила сушеные цветки на тумбочку. Подруга стояла, облокотившись на подоконник, и указывала рукой в окно.

Я вернулась за час до начала рабочего вечера. Первое, на что наткнулись мои глаза, пока я снимала шарф и теплые перчатки, скидывая их в шкаф, было отвратительное, нет, ужасающее платье, висевшее на спинке кровати.

– Местный лекарь из здравницы, куда меня возил Кайлан, – отчеканила я и с опаской, как к дикому зверю, подошла к будущему наряду.

Клара потерла переносицу. Не знаю, то ли сдерживала смех от моего поведения, то ли думала о стесняющемся парне на улице.

– Мари надо мной издевается! – взбешенно возмутилась я, подняв с постели смехотворный наряд. Платье напоминало одежду шута – желтое, украшенное нелепым разноцветным горошком и сверкающими рюшками, покрывающими подол и верх лифа.

Подруга все же не выдержала и расхохоталась, заметив, как меня сконфуженно скривило.

– Ну, зато вы точно не останетесь незамеченной в таком хм… интригующем образе, – сквозь смешки заключила она. Ее одежда, я уверена, была шикарной, но подруга спрятала свое платье под одеялом, чтобы не разочаровывать меня еще больше.

– Да в этой «клоунаде» я ни одного высокопоставленного мужчину не привлеку! И плакало мое разнюхивание грязных делишек Селье! – Я отшвырнула яркую ткань, как ядовитую змею, и, обреченно простонав, растерла лицо ладонями. – Мне теперь не светит даже «кривозубый бобрик» с аукциона.

В бордель беспрерывно прибывали гости. Рассмотрев у гардероба статного мужчину с белой косой, я облегченно выдохнула.

Что ж, хотя бы Клара будет в безопасности.

Толкнув подругу плечом, я махнула в сторону Ричарда.

– Иди к нему и расскажи о найденном мною кусочке письма тетки.

Подруга не стала перечить и послушно понеслась к Ричу, таща за собой шлейф изумрудного атласа. Толкаясь в холле вместе с остальными куртизанками, встречающими мужчин, я постоянно чихала от витавшего в воздухе густого табачного дыма.

В толпе я обнаружила намеченную в первый рабочий день жертву. Вот безобразно толстый бурбон появился в дверях и подал свою трость дворецкому в белых перчатках, а вот он погладил круглый живот и похотливо подмигнул Мае.

Я целенаправленно двинулась вперед, как львица на охоте, натянув самую соблазнительную улыбку из арсенала. Длинными волосами я прикрыла рюши, надеясь, что моя выпяченная грудь привлечет толстяка, и он не обратит внимания на безвкусный наряд.

Как стена, на моем пути выросла Мари. Ее золотистое платье горело в лучах кованых люстр. Мне пришлось притормозить, чтобы не врезаться лбом в вечно ворчливую бандершу.

– Ты куда-то собралась, Люси?

Я озадаченно на нее уставилась, а бурбон, тем временем заметив меня, поковылял нам навстречу.

– Да, работать! Разве все здесь не этим занимаются? – разгневанно рявкнула я. Мари опять рушила все мои намеченные планы, а это бессрочно растягивало нашу унизительную и опасную миссию в борделе.

Желая приветливо помахать «бобрику», я выглянула из-за ее спины, но бандерша меня остановила. Схватив за плечо, она резко развернула меня лицом к лестнице.

– Твоя работа двумя этажами выше, невоспитанная девка! Так что вперед, не заставляй милорда ждать! – Мари ощутимо толкнула меня рукой между лопаток, и мы зашагали по ступенькам.

Сердце упало в пятки и даже ниже, разбившись о половицы личного коридора Селье, по которому меня сопровождала бандерша. От одной только мысли, что я увижу Кайлана после того жаркого момента в купальне, становилось неловко и боязно.

Мы прошли мимо библиотеки, и я застыла как вкопанная, упершись каблуками в пол. Из комнаты доносились многочисленные страстные женские вскрики и низкие стоны Лионеля.

Мари вновь с силой пихнула меня в спину, заставляя быстро перебирать ногами.

От нахлынувшего облегчения запело нутро. Усыпить всех сразу я бы не смогла, да и прибегнуть к теням тоже. Так что пришлось бы участвовать в распутной оргии.

Бандерша подвела меня к двустворчатой двери, из-под которой лился неяркий свет, освещая тонкими полосами наши юбки. Дважды постучав, она раскрыла одну створку.

– Милорд, я привела Люси, как вы и просили.

Кайлан сидел за длинным столом в центре зала и сосредоточенно резал мясо на белоснежной тарелке. Приподняв бровь, он оценивающе осмотрел мое кошмарное платье и едва заметно поморщился от отвращения.

– Спасибо. Вы можете быть свободны, Мари, – хрипотца его тембра, к которой я так и не привыкла, заставила шумно сглотнуть. – А вас, Люси, я прошу присоединиться к ужину.

Бандерша, поклонившись, оставила меня нервозно заламывать пальцы за спиной.

– Проходите, Люси, хватит топтать порог, – Кайлан встал и галантно отодвинул стул с мягким сиденьем рядом с собой.

Собрав в кулак волю, которая странно улетучивалась при одном взгляде на Селье, я заставила себя двигаться и на ватных ногах подошла к столу. Лорд смиренно ожидал, пока я, поерзав, усядусь поудобнее, и подвинул стул обратно.

Расправив длинный фрак, он вернулся на место и кивнул на расставленную на столе еду.

– Угощайтесь! – поймав мой оторопелый взор, добавил: – Я ведь обещал заняться вашим питанием, а я не пускаю слов на ветер. Никогда.

– Вы вызвали меня, чтобы накормить? – недоверчиво переспросила я, поглядывая на черный рояль в углу. Встряхнув подготовленную возле тарелки кружевную салфетку, я привычно положила ее на колени. Гораздо позже я пойму, что это была досадная промашка, как и все остальное в эту треклятую ночь.

– Вам больше по душе созерцать похотливых мужланов и удовлетворять пускающих по вам слюни пьянчуг, нежели отужинать со мной?

Кайлан склонил голову набок. Черная прядь упала ему на лоб, и я чуть не уступила искушению зачесать ее на место, вовремя сжав кулаки. Подперев рукой подбородок, он ждал моего ответа.

– Что ж, соглашусь. Трапеза с вами будет более приятна, – не кривя душой, призналась я.