Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 835)

А Махападма чуть-чуть запоздал. Он успел отправить только пару десятков шариков в противника, и уже вновь пришлось закрываться защитным куполом.

Бой оказался неожиданно зрелищным. Мелькание защит и атак шло на очень высоких скоростях, ничего подобного я в этом мире еще не видел. Судя по всему, все маги девятого ранга умели управляться одновременно с несколькими плетениями.

Строго говоря, это вовсе не уникальный навык, такое возможно на любом ранге.

Другое дело, что маги низких рангов, как правило, молоды, и им банально опыта не хватает удержать в сознании несколько плетений с разными характеристиками.

Махападма и Дхармоттара сейчас действительно показывали, к чему стоит стремиться молодежи. Не уверен, что я сам, будь у меня седьмой ранг, выстоял бы против местных магов девятого ранга. Очень уж легко они оперируют сразу двумя-тремя плетениями.

Через пару минут этого мерцания атак и защит, я понял, что оба поединщика просто красуются перед зрителями. Махападма запаздывал только поначалу, сейчас он уже втянулся и без проблем держит темп, который задал Дхармоттара.

Продолжать в таком духе они оба могут долго, но толку не будет. Уже видно, что в подобном оперировании они равны.

Бросив взгляд на своих соседей по трибунам, я слегка улыбнулся. Публика следила за зрелищем, затаив дыхание, и глаза у них горели от азарта и восхищения. Даже у убеленных сединами глав родов, как ни странно.

Вновь глянув на арену, я понял, что Дхармоттара к чему-то готовится. Нет, его атаки не стали слабее, а мелькание щитов не замедлилось, но слишком уж напряженной стала его поза.

Я подался вперед и чуть было не пропустил момент, когда за спиной Махападма появился яркий шар размером с кулак.

Волевое воздействие, ну надо же!

Не думал, что встречу в этом мире настолько сложную магию. Хотя нет, она не сложная сама по себе, она скорее очень тяжелая в исполнении.

По сути, маг просто выпускает из себя магическую энергию и голой волей формирует ее в то, что ему нужно. Легко звучит. Делать намного сложнее.

Привычные магические нити, складывающиеся в плетения, всегда требуют намного меньше затрат, чем волевая магия. На порядок, а то и на два. Рассеивание половины энергии при волевом воздействии даже в моем мире считалось пиком мастерства. В норме если рассеялось всего две трети энергии — это хороший результат. Для начинающих даже рассеивание девяносто процентов силы — это успех.

В том числе и поэтому тренировать волевые воздействия даже на средних рангах бессмысленно. Силы и так мало, а если бессмысленно потерять большую ее часть, то ты даже результата не увидишь, на него попросту ничего не останется.

Разумеется, воля нужна и при формировании магических нитей.

И энергетические потери от нитей тоже есть. Чем более гладкая нить, — то есть чем выше уровень контроля мага, — тем меньше потери. Но даже на самых «мохристых» нитях потери несравнимо меньше, чем при волевых воздействиях.

Удержать концентрацию, чтобы сформировать магическую нить, — это вопрос привычки. К тому же, нити всегда одной и той же формы, — это просто круглое сечение и определенная длина, — и практически неизменного размера. К средним рангам маг уже имеет за спиной опыт десятков, если не сотен тысяч сформированных магических нитей. По сути, это отработанный до автоматизма рефлекс.

А с волевой магией придется начинать все с нуля.

Плюс объёмы и формы у волевых воздействий куда сложнее. Бессмысленно ведь делать голой волей то, что способны дать плетения. И фантазия тут скорее противник, чем помощник. Чем более сложная форма у волевого воздействия, тем хуже получится результат. Сложные фигуры банально тяжело представить, а значит, рассеяние энергии будет чудовищным.

Попробуйте хотя бы мысленно удержать в фокусе внимания всю поверхность шара, размером с игровой мяч. Какая сторона выскальзывает из внимания, там и рассеивается в пространстве энергия.

А ведь это простейшая фигура. С той же стрелой или лезвием проблем будет еще больше.

В нашем мире волевая магия была известна, но всерьез на ней никто не концентрировался. Проще нужное плетение подобрать. Или рассчитать. Или заказать у мага-теоретика, если сам считать не умеешь.

Однако я понимаю, почему волевая магия сохранилась здесь. Слишком куцый у местных набор плетений. Даже если учитывать, что в родовых архивах хранятся редкие схемы, это все равно не закроет все потребности даже боевого мага. Про мирные направления я вообще молчу.

А взять недостающие схемы плетений местным негде.

Вот и компенсируют они то, что давно забыли, волевыми построениями.

Что ж, тоже выход, почему нет?

Махападма тем временем от шарика уклонился, просто отступив на два шага в сторону.

Не факт, что он — интуит, но, будучи сильнейшим магом в своем роду, не ощущать опасности он не мог. Вечным с этим вообще проще, чем остальным. У нас, считай, родовой камень всегда при себе, растворенный в крови.

Следующий шарик возник за спиной Дхармоттара.

Теперь поедищики перекидывались не только атакующими плетениями, но и волевыми воздействиями.

И буквально через минуту стало понятно, насколько это энергоемко: оба мага замедлили темп своих фронтальных атак.

Хотя, возможно, я не прав, и это была просто подготовка к финальному удару.

От Дхармоттара и Махападма вновь одновременно хлестнули две волны навстречу друг другу. Но на этот раз не огонь, а что-то вроде жидкого света.

Волны с неожиданно сильным грохотом столкнулись посередине, взметнулись под самый верх защитного купола арены и засветили ограждающий щит полностью.

А в следующее мгновение прозвучал гонг.

Волны света опали, защитные купола арены вновь стали прозрачными, и я увидел, как сбоку от Махападма мерцает полусфера щита. И, судя по вытянутой руке Аби, этот щит не принадлежит Махападма.

— Победа господина Дхармоттара! — в подтверждение моих мыслей раздался голос Ребиры Мехта.

Махападма скосил глаза на чужой щит у плеча и, вновь посмотрев на Дхармоттара, склонил голову.

Дхармоттара кивнул, принимая сдачу.

Поединщики сошлись на середине песчаной арены и обменялись рукопожатием.

Свои голоса они не усиливали, так что зрителям не было слышно, что они друг другу сказали. Однако их вполне доброжелательные улыбки и явно уважительные кивки оставили вполне четкое впечатление: вражды там нет и в помине.

— От имени всех зрителей, я благодарю вас за бой, господа, — вновь разнесся над трибунами голос Ребиры Мехта. — И надеюсь, это было не последнее подобное мероприятие. Я ни в коем случае не провоцирую конфликты и последующие дуэли, но буду рада сойтись с любым из вас в тренировочном спарринге.

— Обязательно встретимся на песке, Мехта-джи, — усилил свой голос Дхармоттара.

— О да! — ликующе вскинул руку Аби.

Этому красавцу, похоже, вообще больше ничего не нужно, он своей цели достиг и счастлив.

После дуэли аристократы традиционно потянулись в парк Академии. Как и во время Турнира. Этакий неофициальный прием на пару часов.

И студенты, присутствовавшие на трибунах, направились туда же.

Большинство из них были аристократами, но даже им мелькнуть перед главами сильнейших в стране родов и кланов было полезно. В больших родах молодежь редко брали с собой на приемы, ограничение на число гостей от рода или клана есть почти всегда.

А уж у простолюдинов и вовсе не будет других шансов засветиться перед элитой, кроме как вот на таких неофициальных приемах в парке Академии.

У меня планов на парк не было, я просто прогуливался и приветствовал знакомых.

Основной темой для разговоров была только что закончившаяся дуэль. Как я и думал, подавляющее большинство аристократов никогда не видели магов девятого ранга в деле, и потому сейчас пребывали под впечатлением.

Иногда я ловил на себе задумчивые взгляды, которые то и дело метались между мной и главой рода Дхармоттара. Судя по всему, напомнить, что в моем клане есть маг девятого ранга, оказалось полезным.

В какой-то момент аристократы расступились, образовав своеобразный коридор.

Я решил было, что они освобождают путь императору, — что странно, император редко остается на подобные неофициальные приемы, — но нет.

С другого конца коридора на меня смотрел глава клана Махападма.

Мы сошлись на середине, чувствуя на себе множество любопытных взглядов.

— Удивили вы меня, господин Раджат, — с добродушной улыбкой кивнул мне Махападма.

Я нейтрально улыбнулся в ответ и приветственно склонил голову, ожидая подвоха.

— Но вы правы, такая дуэль на пользу нам обоим, — продолжил Махападма. — После такого мы точно не вернемся к старым обидам, реальным или мнимым, это уже неважно. Все в прошлом.

Я сдержал смешок.

Интересно, если Махападма каким-то образом узнает, что двоих его наблюдателей прикончил я, он останется таким же спокойным? Как ни крути, слово сказано, и теперь открыто вспоминать былое он уже не сможет.

Впрочем, проверять этого я не буду.

Официальная причина нашего с ним конфликта — мой отказ от родства. Хорошая причина, на самом деле. Кое-кто из аристократов, конечно, может посмотреть на меня косо, мол, не только что образованному клану воротить нос от предложения великих.

Однако важный нюанс в том, что это «пауки». Среди древней аристократии, даже несравнимой с Махападма по силе и влиянию, немного желающих породниться с «пауками». Они меня поймут. Может, и осудят, но поймут.