Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 825)

В наше время дуэли между взрослыми аристократами — очень большая редкость, за последние века аристо научились следить за своими словами. Сейчас дуэли остались, в основном, уделом молодежи.

В той же Академии Магии дуэли между курсантами — рядовое явление. У юнцов кровь бурлит, как ни крути, и проще это возглавить, чем пресечь. Пусть лучше на полигоне под присмотром наставников бьются, так хоть серьезных травм и смертельных исходов можно избежать.

Как раз перед поступлением в Академию я и изучал дуэльный кодекс.

Собственно, после вызова все остальные слова Махападма были банальным сотрясением воздуха и попыткой сбить меня с толку. На самом деле, бросив вызов, Махападма больше не имел права ставить никаких условий. Все остальное, в том числе время и место, было моей прерогативой как вызываемой стороны.

— Вы же не надеялись провести бой здесь и сейчас? — хмыкнул я.

Не удержался, каюсь. Бесят меня «пауки».

Впрочем, как отвлечение внимания сойдет. Заметь Махападма что-то не то, и он нашел бы способ еще как-то извернуться.

Я не собираюсь играть по твоим правилам, старик.

Но узнаешь ты об этом не сегодня.

— А почему нет? — вскинул брови глава клана Махападма.

Ну как мальчишка, честное слово.

Точнее, он отлично играет. И мне нельзя об этом забывать.

— Мне бы не хотелось портить торжественный день новому императору, — слегка улыбнулся я.

— Вы настолько ему преданы?

Гадский «паук». Он на автомате, похоже, выворачивает любые слова собеседника так, чтобы создать максимально провокационную ситуацию.

— Я достаточно уважаю нашего нового правителя, чтобы не спешить с решением дел, которые легко можно отложить, — спокойно парировал я.

Этот конфликт не настолько важен для меня, чтобы я напрягался.

А устроить дуэль на таком мероприятии, мягко говоря, непросто. И это легло бы на меня, потому как по дуэльному кодексу именно вызываемая сторона определяет место и время дуэли. Залезать в долги перед новым императором, чтобы пойти на поводу у «паука», я точно не собираюсь.

Махападма чуть прищурился, прекрасно прочитав подтекст.

Да, старик, я тоже умею бросаться нехорошими намеками. Заканчивай уже, пока мы с тобой и правда до клановой войны не договорились.

— Хорошо, господин Раджат, — кивнул Махападма. — Жду вашего секунданта.

— Всенепременно, — кивнул я в ответ.

Глава великого клана бросил на меня еще один непонятный взгляд и отошел в сторону.

Главу клана Махападма встретил требовательный взгляд его младшего брата. Того самого, которому по плану главы клана предстояло биться на дуэли с главой клана Раджат.

— Ну и чего ты этим добился? — спросил младший.

— Хотя бы посмотрим, мог ли Раджат прикончить Даржаха, — неопределенно покачал головой глава клана.

— А что с Магади-то? — непонимающе нахмурился младший брат. — Ты так легко слил эту интригу…

Глава клана поморщился.

— Да ладно? — удивился брат.

— Магади нам отказал, — нехотя ответил глава клана. — Еще утром письмо от него пришло. И когда только успел, они ведь только ночью вернулись?..

— Есть за что зацепиться?

— Нет, — уверенно ответил глава клана. — И знаешь, Бирей еще получит за это втык. Магади мне описали как этакого вояку-дуболома, а он такое письмо сваял, что даже если очень захотеть, придраться не к чему. Да еще и слету, похоже. Там и витиеватые извинения, и комплименты клану, и предложение откупа, и твердый отказ жениться. Я сам лучше не написал бы. Не сидел же Магади над формулировками всю ночь?

— А он ли это писал? — задумчиво качнул головой младший.

В отличие от главы клана, работу собственной разведки он ставил выше отдельного противоречия между психологическим портретом и реальным поступком. Особенно когда этот поступок человек совершает не в полной изоляции от мира.

— Дхармоттара? — с полуслова уловил намек глаза клана.

— Почему бы и нет? — пожал плечами младший брат. — Когда ты свое предложение-ультиматум отправил? Дня три назад?

— Главы рода не было в столице, — возразил глава клана.

— Если он оставил своему наследнику все полномочия, тот вполне мог вскрыть письмо. Отца нет, а стандартный срок ответа на личные письма аристократов — три-четыре дня. Парень может быть неопытным, и именно поэтому подставлять весь свой род, а заодно и клан, под наше недовольство он побоялся.

— Наследник Магади письмо вскрыл, прочитал, — неторопливо подхватил мысль глава клана, — и, вероятно, испугался. Это его отец знал, что ничего предосудительного он не сделал, а наследнику он вряд ли прям в подробностях всю свою жизнь докладывает.

— Отца в столице нет, главы клана нет, — продолжил младший брат. — К кому он рванул за советом?

— Дхармоттара, — согласился глава клана Махападма. — Только я тогда не понимаю, почему Раджат не в курсе? Уж Дхармоттара проколоться так, как Магади, и забыть поставить в известность главу клана просто не мог.

— Тебе ли не знать, что такое внутриклановые интриги? — хмыкнул младший брат.

— Не те у них отношения, — покачал головой глава клана.

— Да брось, — фыркнул младший брат. — Это молодой Раджат везде и всюду, при каждом удобном случае декларирует, что его клан — это семья. Но ты хоть раз слышал это от любого другого аристократа в его клане?

Глава клана Махападма задумался, а через пару секунд усмехнулся.

— Что ж, очко в его пользу, — сказал он. — Как минимум, меня молодой Раджат убедил. Но ты прав, его отношение и отношение других родов клана — это разные вещи. А если кто и мог там затеять свою игру, так это старый пес Дхармоттара.

— Ну вот тебе и вариант, — слегка улыбнулся младший брат. — Ответ нам Дхармоттара подготовил задолго до возвращения главы рода Магади. Тому оставалось лишь подписать письмо.

— Твоя версия имеет право на существование, — кивнул глава клана Махападма.

— Ты поэтому вытащил молодого Раджат на дуэль? — уточнил младший брат.

— Даже из поражений можно извлечь определенную пользу, — тонко улыбнулся глава клана. — Правда, я не ожидал, что Раджат не в курсе, но и так получилось неплохо. Другой возможности увидеть его в бою у нас нет.

— И что ты хочешь увидеть?

— Его реальный уровень. Я хочу понять, мог он прикончить наших людей или нет.

— А если он не захочет показывать свои козыри? — приподнял брови младший брат. — Тебе ли не знать, что иногда исход боя может решить один-единственный артефакт. И такое на дуэль точно никто не потащит. Раджат — не юнец, все пришельцы уже прожили одну жизнь, не забывай об этом.

— Тебе ли не знать, — передразнил глава клана, — что без выучки и боевого опыта никакой артефакт не поможет.

— Это смотря какой артефакт, — возразил младший. — С абсолютным щитом даже к тебе можно прорваться и в морду дать.

— Не беси меня, — раздраженно рыкнул глава клана. — Это не так, и ты это знаешь.

— Ладно, не к тебе, — сдал назад младший. — Но ко мне — можно. Секунд двадцать абсолютный щит даже под самой сильной моей атакой продержится. А в бою это очень много.

Глава клана поджал губы и ничего не ответил.

— Оставим этот спор, — правильно понял его младший брат. — Ты — глава, и тебе виднее. Скажи лучше, какой итог боя нам нужен? Мне валять молодого Раджат по арене или так, без унижений погонять?

— Сделай так, чтобы мы могли разойтись мирно, — сказал глава клана. — Раджат нас откровенно недолюбливает, сегодня я в этом окончательно убедился. Ему даже на нашу месть плевать, настолько он не хочет иметь с нами дело.

Младший только усмехнулся. Как ни странно, глава клана понял это чуть ли не последним, все остальные члены рода Махападма этот факт осознали давно. Старшие, разумеется, которые хоть как-то соприкасались с Раджат.

— И я до сих пор не понимаю, почему, — задумчиво продолжил глава клана Махападма. — Пока я не пойму, чем мы ему так насолили, больше никаких действий в его адрес мы предпринимать не будем. А сейчас и нам, и ему нужен повод, чтобы отступиться, не потеряв лицо. Надо сделать все красиво.

Младший поморщился. Склонность старшего брата к образным формулировкам и картинным жестам он знал с детства, только все эти абстракции ему ни о чем не говорили.

Красиво — это как?

— В идеале вы оба должны получить серьезные раны, но показать себя достойно при этом, — пояснил глава клана, увидев гримасу младшего. — Пролитая кровь хотя бы символически смоет реальные и мнимые обиды с обеих сторон. Древний обычай, древние роды, сильный и кровавый поединок, достойные друг друга воины… Сделай все красиво, брат. Так, чтобы оценили все, и твой противник в первую очередь.