Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 735)

Асан шла по первому этажу торгового центра и скользила равнодушным взглядом по витринам магазинов.

На входе в торговый центр располагался сектор одежды, он был ей не интересен, но его нужно было пересечь, чтобы попасть в сектор предметов домашнего обихода.

Особняк, который ей оставил Шахар, был обставлен, но старухе хотелось привнести в теперь уже свой дом какой-то дополнительный уют. И для этого было совершенно не обязательно обращаться к антикварам. Китаянка знала, как сделать то, что ей нужно, из самых простых вещей, да и состояние ее нового рода пока не располагало к большим тратам.

У нее вообще руки дошли до обустройства своего дома только сейчас.

Сначала она зашивалась с делами своего нового рода, людей категорически не хватало и приходилось очень многое делать самой. Затем прорыв на новый ранг и освоение полноцветной магии. За декаду в доме Шахара Асан более-менее приноровилась к ней. Дождавшись главу клана из поездки, китаянка поблагодарила его за все и вернулась домой.

И вот по возвращении, выдохнув, она решила уделить хотя бы денек себе и тому, чем она давно хотела заняться. Своему дому.

Людей в торговом центре было немало. Не толпа, как в выходные, но и в будний день здесь не было пусто.

Взгляд Асан упал на пару собеседников в нескольких метрах впереди.

Высокий худощавый мужчина в очках презрительно отмахнулся от молодой женщины, которая держала на руках маленького ребенка. Не младенца, а примерно годовалого малыша.

Женщина слегка поклонилась и отступила на шаг назад.

Мужчина быстрым шагом удалился.

Женщина прикрыла глаза, и по ее щеке скользнула слеза. Она быстрым жестом смахнула предательскую влагу и посмотрела на Асан. Без особого умысла, просто взгляд упал. И в этом взгляде была жесткая решимость.

Асан внимательнее присмотрелась к женщине.

Довольно дорогое, но потрепанное сари, серое от усталости лицо, слегка растрепанная малышом прическа, к которой тот явно был неравнодушен. К тому же, она еще и магом была. Слабеньким, всего второго ранга, но тем не менее.

— Госпожа! — решительно шагнула ей наперерез женщина.

Асан остановилась и приподняла бровь.

— Прошу прощения, — поклонилась женщина, — я вынуждена обратиться к вам за помощью. Если вы соблаговолите меня выслушать, разумеется.

Чистая речь, вбитые на рефлекс манеры и речевые обороты — незнакомка явно непроста, сделала вывод Асан. И что-то эта девчонка, которой при ближайшем рассмотрении было едва ли двадцать лет, ей напоминала.

— Мой муж был слугой рода… — начала девушка.

— Не ври мне, — хлестко бросила Асан.

Не могла эта девочка быть простолюдинкой.

Та посмотрела старухе в глаза и словно в ледяную реку нырнула.

— Вы правы, мой муж был аристократом, — намного тише начала девушка. — Я не хотела этого говорить, мы — последние выжившие. И нам некуда идти. Госпожа, прошу, дайте мне шанс. Я готова к любой самой черной работе, я докажу, что могу быть вам полезна!..

Асан горько скривила губы. Эта молодая девчонка напомнила ей ее саму в тот момент, когда она только что сбежала из родной страны, будучи последней выжившей из своего рода. Только и разницы, что у нее не было ребенка на руках.

— На что ты готова ради ребенка? — ровно спросила Асан.

— На все, — спокойно ответила молодая мать. — Я отдам за вас жизнь, если мой сын будет жить.

— Станешь слугой рода?

— Госпожа! — широко распахнула глаза девчонка.

То ли у нее в этот момент подкосились ноги, то ли она сознательно собиралась бухнуться на колени, но Асан мгновенно рыкнула:

— Не смей!

Девчонка вытянулась в струнку.

— Госпожа, я буду верна вам до самой смерти! — выдохнула она.

— Как тебя зовут? — спросила Асан.

— Джая, — ответила девушка и под требовательным взглядом старухи добавила: — Джая Бехрами.

Асан не помнила рода Бехрами ни среди древних, ни среди старых родов, ни среди столичных молодых родов. Остальные молодые роды страны она пока не успела изучить, в этом до сих пор не было особой необходимости.

Однако даже если бы успела, то вряд ли опознала бы фамилию. Про уничтожение родов в последнее время Асан не слышала, а значит, Бехрами — совсем мелкий провинциальный род, о котором и в соседнем регионе вполне могли не знать.

— Я хотела подать документы на смену фамилии, — ответила на ее невысказанный вопрос девчонка. — Но я не уверена, что нас оставят в покое даже в этом случае. Мой сын — прямой наследник рода. Сейчас нас, скорее всего, считают мертвыми. А если я появлюсь официально…

Асан молча кивнула. Девочка соображает, и возразить тут нечего. Пока враг уверен, что они мертвы, у них есть неплохой шанс выжить.

— Меня зовут Асан Муйизен, я глава рода Муйизен из клана Раджат, — представилась в ответ Асан.

Девчонка молча поклонилась.

— Ты хочешь восстановить род? — уточнила Асан.

— Нет, — покачала головой девушка. — Бехрами были вассальным родом Урамеш. Я не знаю, из-за чего началась война, но старший род в ней выжил, а все вассальные роды были уничтожены.

Оказывается, об этой войне Асан все-таки слышала.

Война рода Урамеш и клана Пангетсу началась и закончилась буквально за месяц. «Непризнанные великие» раскатали заносчивый древний род и спустили их чуть ли не на самое дно аристократической иерархии.

— За вами охотятся Пангетсу? — приподняла брови Асан.

Девчонка поджала губы и приподняла подбородок. Она понимала, что получить в неприятели очень сильный клан мало кто захочет.

Однако и врать своему потенциальному спасителю она не могла. Это не просто черная работа, которую может выполнить любой оборванец с улицы, ей предложили стать частью рода. Подробности ее прошлого все равно всплыли бы, любая служба безопасности рода проверила бы ее фамилию, а там все на поверхности.

Да и какой смысл в том, чтобы получить серьезную помощь обманом? Такое не прощают, а еще один враг ей был не нужен.

— Я не знаю, госпожа Муйизен, — ровно ответила девушка. — В худшем для меня варианте — да. Только я в это не верю. У меня нет подготовки, чтобы переиграть профессионалов из сильного клана. Если бы Пангетсу хотели поймать меня — поймали бы давно.

Асан слегка улыбнулась. Девочка не дура и не трусиха, это не может не радовать.

Китаянка отдавала себе отчет в том, что поначалу просто пошла на поводу у жалости, очень уж эта девочка напомнила ей ее саму. Однако чем дольше шел разговор, тем больше эта девчонка ей нравилась.

Верные люди никогда не бывают лишними, а уж в ее ситуации — тем более. Эта девчонка будет верной.

— Я возьму тебя в слуги рода, — решила Асан. — Но будь готова к тому, что я обвешаю тебя всеми возможными магическими клятвами, которые только придут мне в голову.

Китаянка понимала, насколько она сейчас лакомый кусок для многих.

Ей рано или поздно придется искать себе наследника, и это точно будет не кровный родич. Нет у нее таких. А эта девочка прям-таки идеальный вариант «засланного казачка», которого Асан почти гарантированно возьмет к себе и который потом будет верен кому угодно, только не ей и не ее роду. Стандартную магическую клятву верности можно обойти, особенно если хорошо подготовиться к этому заранее.

Подобные риски Асан никогда не сбрасывала со счетов.

Но и отворачиваться от людей и жизни только на основании своих опасений китаянка не собиралась. Всегда можно подстраховаться, если голова на плечах есть.

— Я готова, госпожа, — спокойно склонила голову девушка. — Мой сын должен выжить, и ради этого я пойду на все.

— Тогда идем, — кивнула Асан и развернулась к выходу из торгового центра.

Уют в доме подождет. Сначала надо разобраться с новой слугой рода.

Асан дошла до парковки, усадила молодую мать в свою машину и отдала команду водителю двигаться домой. Машина охраны тронулась следом.

Практически до самого дома Асан молчала. Джая тоже сидела молча, стараясь не мешать, ребенок так и уснул у нее на плече.

Когда впереди показались ворота, ведущие на территорию ее особняка, Асан вскинулась. Родовой камень еще не полностью настроился на ее кровь, но уже всеми силами стремился ее защитить. В частности, обостряя ее восприятие.

Опасность китаянка почувствовала, но сделать ничего не успела.

Машину тряхнуло, раздался грохот, и окружающий мир утонул в пламени взрыва.