Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 730)

Зря Астарабади раскрылся.

Впрочем, напрягло меня не это, а удаляющийся с приличной скоростью слабенький сигнал. Промедли я еще секунду, я уже не увидел бы его. Слишком далеко и слишком слаб он сам по себе.

— Рам, — негромко позвал я.

— Слушаю, — спокойно отозвался диверсант.

— От нас на северо-запад, в сторону Джайпура, уходит слабенький маг. Третий, максимум четвертый ранг. Твоя задача — догнать его. Он не должен передать информацию. Вперед!

— Принял, — бросил Рам и сорвался с места.

Плести для него отдельный щит я не стал. С объёмной атакой противника и его защитный артефакт справится, а когда Рам выйдет из зоны действия белого огня, он скроется в лесу. Обычные бойцы элитного диверсанта в лесу не поймают.

Да и не погонятся они за ним, даже если очень захотят. Мы с Астарабади им этого просто не позволим.

— Думаешь, курьер? — поинтересовался Астарабади.

— Думаю, наблюдатель, — ответил я. — А нас отвлекает его группа прикрытия. Слишком уж их мало для нашего захвата.

— Сколько их?

— Девять. Седьмой ранг, два пятых и шестеро неодаренных. Вижу их только потому, что на них защитные артефакты ранга пятого примерно.

— То есть неодаренных может быть и больше, — сделал логичный вывод Астарабади.

— Возможно, но маловероятно.

Странно защищать артефактами только часть отряда.

Можно, конечно, предположить, что эти шестеро — командиры, а неодаренных без артефактов на порядок больше, но тогда расстановка у них не та. Эти бойцы ведут себя как один небольшой отряд, держатся вместе и очень близко друг к другу.

— План действий? — спросил Астарабади.

— Ты работаешь только одноцветной магией, — приказал я. — Может, в полыхании своего плетения они не заметили твоего прокола.

— Принял, — ровно отозвался Астарабади.

— Я беру на себя мага седьмого ранга. На тебе остальные. Свидетелей не оставляем. Закончу — присоединюсь к тебе.

— Ясно.

— Готов?

— Да.

— Поехали!

Астарабади снял свой цилиндрический щит, я подал пару магических импульсов в ноги и рванул вперед.

От объёмной техники меня прикроет защитный артефакт, сейчас не время экономить его заряд. Моя задача — выбить сильнейшего мага противника. И выбить быстро, пока остальные не разбежались.

Понятия не имею, как этот отряд оказался здесь, но они не просто теперь знают точные координаты точки входа на центральный объект. Они вполне могли видеть полноцветную магию Астарабади. Не факт, что видели, и уж тем более, не факт, что поняли, кто именно ею работал, но и такой риск мне не нужен. Рано нам раскрываться.

Я вылетел из зоны действия объёмного плетения и с двух рук отправил в мага седьмого ранга одну за другой три волны серпов. Полноцветных, разумеется.

В меня полетели не только ответные атаки от магов пятого ранга, но и неодаренные начали стрелять. Плевать, щит выдержит. А не выдержит — сработает шакти. Тут-то я опасность вижу и очень хорошо осознаю.

Маг противника поставил щит, но от моих серпов все же попытался уйти перекатом влево, в сторону от своего отряда.

Наивный. Последнюю волну серпов я пустил как раз по низу и очень широким веером.

Ему почти хватило скорости, чтобы уйти. Почти.

Вторая волна серпов разнесла его щит, а крайний левый серп из последней волны зацепил его лодыжку.

Маг матернулся и, не вставая, отправил в меня свою волну серпов.

Я даже уклоняться не стал. На мне были сосредоточены все атаки всего отряда, и я не хотел давать им шанс осознать бесполезность своих действий, а потом разбежаться. Когда под твоими атаками полыхает чужой щит, всегда кажется, что еще чуть-чуть — и ты его продавишь. Они же не знают, что защитный артефакт у меня аж восьмого ранга.

Плюс это время, которое пригодится Астарабади.

Я развернулся лицом к магу седьмого ранга, стоя на месте, и ухмыльнулся. Сбоку полыхал защитный артефакт от атак его коллег, но обзор он мне не перекрывал.

Двумя жестами я сплел один серп побольше и вложил туда блок самонаведения. Поймать юркую цель на поле боя таким нереально, самонаведение там работает в очень ограниченном секторе, но для того, кто остался фактически без ноги, — самое то.

Я выпустил свой серп в противника, и через мгновение долетевшая волна его серпов заставила полыхнуть мой защитный артефакт и перекрыла мне обзор.

Когда я вновь посмотрел на то место, где должен был быть противник, я увидел там только его останки.

Переведя взгляд на оставшийся отряд, я с удивлением понял, что полыхание защитного артефакта больше не перекрывает мне вид в ту сторону.

Там тоже никого не осталось. Слишком увлеклись бойцы, атакуя меня. Астарабади выбрал для себя правильное местоположение и скосил их всех одной волной серпов. Как ни крути, даже с одноцветной магией он превосходил их минимум на ранг.

Встретив взгляд ближника, я уважительно кивнул.

Астарабади довольно усмехнулся и пошел собирать трофеи.

А я прикрыл глаза и на всякий случай вновь активировал пространственное восприятие.

— У нас проблемы, Феришт, — негромко сообщил я.

Астарабади вскинулся и в два прыжка оказался около меня.

— К нам движется кто-то очень сильный, — продолжил я. — Приближается с запада, сейчас метров триста от нас. Минимум восьмой ранг.

Астарабади сжал зубы и резко выдохнул.

— Если понадобится, работай в полную силу, — разрешил я. — Но первыми мы не нападаем. Сначала посмотрим, что за гость к нам пожаловал.

— Принял, — кивнул Астарабади и бросил взгляд себе за плечо.

Поляна, которую выкосил в сплошном лесу своей объёмной атакой предыдущий противник, была практически ровной, тут даже пеньков не осталось. Удобно для боя, но спрятаться негде.

Я поймал взгляд Астарабади и кивнул. Мой ближник мигом унесся в сторону и скрылся за первыми уцелевшими деревьями. Не факт, что его там не заметят, но шанс на это есть. Сыграет роль засадного полка, если получится.

Неизвестный гость был уже близко.

Еще пара секунд — и он будет здесь.

Глава 13

Рам несся через лес и с трудом сдерживал злость. На себя, в первую очередь. На свою слабость.

Шахар сразу дал понять своим ближникам, кто он, и чего он стоит. Перед таким господином хотелось склонить голову даже безотносительно клятвы верности роду.

Но с Астарабади, казалось, еще вчера Рам был наравне.

А сегодня друг не только взял новый ранг, хотя контур следующего ранга проявился у Рама раньше, но и невозможную полноцветную магию освоил так, что на рефлексе у него выскочил именно этот, полноцветный, щит.

Рам умом понимал, что Шахару, у которого эта полноцветная магия в крови, Астарабади, который выучил пару пленений декаду назад, не соперник. Однако даже так Астарабади уже можно было считать бойцом восьмого ранга.

Восьмого!

За всю историю простолюдины — именно простолюдины по крови, а не непризнанные бастарды древних родов — брали восьмой ранг лишь трижды. За четыре тысячелетия.

И седьмой ранг у простолюдинов считался примерно такой же практически нереальной вещью, как девятый у аристократов. Десятки тысяч магов-простолюдинов за эти века брали шестой ранг, но лишь пара сотен за всю историю пробилась на седьмой.

Каждый новый ранг мог стать последним, это понимали все маги.