Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 699)

— Тогда предлагаю не затягивать, — улыбнулся я. — Если позволите, примерно через декаду-полторы я приеду к вам для обсуждения помолвки.

— С нетерпением будем вас ждать, — улыбнулся Наороджи в ответ.

Асан сделала глоток сока и с легкой улыбкой окинула взглядом толпу подростков клана Сидхарт, которые оккупировали соседний стол с закусками. Детишки аристократов умели вести себя в обществе, так что внешне все было чинно и мирно. Однако это же дети. Тихая возня с дружескими подколками, переглядываниями и редкими пиханиями у них шла непрерывно.

— Госпожа Муйизен, — раздался рядом негромкий мужской голос.

Асан неохотно оторвалась от наблюдения за подростками и повернулась к собеседнику.

— Позвольте представиться, Намир Бхаскара, глава рода Бхаскара, — склонил голову мужчина.

Асан окинула его оценивающим взглядом. Такой же старик, как и она сама, но поддерживать форму этот человек явно умел. В свои почти семьдесят выглядел лет на пятьдесят пять от силы.

Впрочем, для мага седьмого ранга это неудивительно, сильные маги в принципе крепче и живут в среднем дольше других. Если, конечно, не погибают в боях.

— Приятно познакомиться, господин Бхаскара, — приветственно кивнула в ответ Асан.

— Вы позволите пригласить вас на прогулку? — улыбнулся Бхаскара.

— Конечно, господин Бхаскара.

Бхаскара согнул руку, и Асан положила ладонь ему на локоть.

Китаянка ожидала какого-то предложения, род Бхаскара вполне могла заинтересовать последняя добыча Асан, полученная при уничтожении рода Нишант, они тоже работали в сфере общепита. Однако старик ее удивил.

Он просто поддерживал ни к чему не обязывающий светский разговор и попутно знакомил Асан со всеми встреченными ими главами и наследниками родов и кланов.

Учитывая возраст и статус главы рода, Асан могла позволить себе куда больше, чем любая другая женщина на приеме. Тем не менее, самой подходить ко всем подряд незнакомым главам родов было бы некрасиво. Иногда главы родов Дхармоттара и Мохини представляли ее другим аристократам, иногда жены глав и наследников родов — своим мужьям, иногда она одна подходила к незнакомцам при каком-то удобном случае. Таким образом, по пять-семь человек за прием, она постепенно перезнакомилась бы со всей элитой страны.

Однако пока до этого момента было еще очень далеко.

Глава рода Бхаскара сократил для нее путь полноценного вхождения в аристократическое общество чуть ли не вдвое за один вечер.

И, судя по всему, он даже не счел это достойной оплаты услугой.

— Я не так давно сам был в вашем положении, госпожа Муйизен, — улыбнулся он, когда Асан завуалированно поинтересовалась, чем она обязана подобному вниманию. — И сейчас я очень ценю тех, кто не смотрел свысока на угасающий древний род. Уверен, вы встанете на ноги в самое ближайшее время, с вашим главой клана иное просто немыслимо.

Асан сдержанно улыбнулась и кивнула.

Она с самого начала верила в Шахара, и ей было приятно видеть, что постепенно и аристократическое общество начинало ценить его по достоинству.

И расчет главы рода Бхаскара был ей близок и понятен.

Один вечер — это не так много, а окупиться подобные «вложения» могут очень даже хорошо. Умом все понимают, что в аристократической среде не бывает альтруизма. Но общаться и ценить действительно намного проще тех, кто протянул тебе руку в сложной ситуации. Пусть даже эта помощь была символической.

К тому же, ей понравился этот старик. Он был вежлив, обходителен и ни словом, ни взглядом не проявлял привычного высокомерного отношения к ней. Эта нотка очень часто ощущалась в ее общении с другими аристократами, как ни крути женщина в качестве главы рода — это не нормально для Индии.

— К тому же, с недавних пор у нас с вами бизнес в одной и той же области, — добавил Бхаскара. — Думаю, когда вы немного с ним разберетесь, мы вполне можем начать сотрудничать.

— Бесспорно, господин Бхаскара, — улыбнулась Асан. — Я непременно воспользуюсь вашим щедрым предложением.

Кое-что Асан уже успела узнать про своих конкурентов.

Две крупные сети закусочных в столице давно и прочно заняли значительную часть рынка. По одиночке ни Бхаскара, ни она сама не смогут с ними соперничать еще очень долго. А вот если объединить эти две небольшие сети, то перспективы откроются головокружительные.

И, судя по его довольной улыбке, глава рода Бхаскара тоже это понимал.

— Я буду рад вашему визиту в любое время, госпожа Муйизен, — склонил голову он.

Главу великого клана Джуоти сопровождал подросток, невысокий мальчишка лет пятнадцати, который был очень на него похож.

Парнишка был магом третьего ранга с проявленным контуром четвертого. Не гений, конечно, но четвертый ранг имеет все шансы взять еще до поступления в Академию.

— Господин Раджат, рад встрече с вами, — приветственно кивнул мне глава клана Джуоти.

— Взаимно, господин Джуоти, — кивнул в ответ я.

— Позвольте мне представить вам моего внука, Ришара Джуоти, — продолжил глава клана.

Знакомое имя, старший сын наследника клана Джуоти.

— Джуоти-джи, — улыбнулся я парнишке.

— Господин Раджат, рад с вами познакомиться, — слегка поклонился парнишка.

Он очень внимательно смотрел по сторонам и вел себя предельно сдержанно. Судя по всему, это был один из первых его выходов в свет.

Как правило, как раз с пятнадцати лет старшие родичи начинали представлять обществу своих детей и внуков. Разумеется, мальчишка не будет весь вечер сопровождать главу своего клана, у того и свои дела есть. Часть вечера он проведет с дедом, часть с отцом, а часть — с молодежью из других родов. Там и со знакомствами, и с общением попроще, это все-таки почти дети.

— Господин Раджат, я вам безмерно признателен, — заявил глава клана Джуоти.

Партнамеш, я полагаю? Помнится, на приеме у наследного принца Джуоти намекал на то, что ему пригодился бы этот род. Но вот прям безмерно?

Я слегка приподнял брови.

— Партнамеш готовы выполнить буквально все, что бы я им не поручил, — пояснил глава клана Джуоти. — И, я уверен, это ваших рук дело.

Ну не то чтобы моих. Хоть Джуоти и говорил мне, что нужно реально оценивать свой статус и вес в обществе, сам он, похоже, не понимает, насколько сотрудничество с великим кланом ценно для таких, как Партнамеш.

— Они и сами были рады начать с вами работать, — покачал головой я. — Просто не решались предложить свои услуги.

— Не так просто, Раджат-джи, — хмыкнул Джуоти. — Поверьте мне, я прекрасно знаю границы дозволенного и того, на что готовы пойти свободные роды. Даже такие, как Партнамеш. Уж не знаю, боятся они вас или меня, но сейчас они готовы сделать намного больше.

Партнамеш я, конечно, слегка запугал, не спорю. Но вряд ли так сыграло только это. Скорее, показательная расправа над Нишант все-таки сработала на мою репутацию. И это не может не радовать.

— В любом случае, я рад, что смог вам помочь, — улыбнулся я.

— О да, еще как, — склонил голову Джуоти. — И отдельное спасибо, что обошлись с Партнамеш так мягко.

— Мягко? — хмыкнул я.

Вообще-то я отобрал у них единственный законный бизнес. Конечно, все всё понимали и прежде, но сейчас Партнамеш стали теневиками практически официально. У них просто нет другого источника дохода даже для прикрытия.

— По сравнению с Нишант? Очень мягко, — усмехнулся Джуоти.

— Партнамеш не трогали мой клан, — ровно ответил я.

Да, жертвы при их диверсиях были, но это были не аристократы, не слуги рода и даже не клановые люди. Неприятностей нам эти смерти посторонних простолюдинов вполне могли доставить, но это не то же самое, что покушение на Кришана. За такое не убивают.

— Я рад, что вы следуете истинному духу древнего рода, — улыбнулся Джуоти. — Впрочем, иначе и быть не могло, вы — плоть от плоти своего рода, и ваш род явно имеет куда более длинную историю, чем это зафиксировано официально.

Это он про соразмерность наказания, видимо.

Неписанные законы понять и принять куда сложнее, чем то, о чем можно прочитать в официальных документах. И опасения общества по поводу пришельцев, которые Джуоти сейчас просто озвучил, тоже понятны. Мы могли оказаться кем угодно. В конце концов, все мы — дети своей эпохи. И местные, и мы, чужаки.

— На самом деле, мы очень похожи на вас, — мимолетно улыбнулся я. — По крайней мере, я не помню в своем мире традиций, которые кардинально расходились бы с вашим пониманием чести. Любой ответ должен быть равнозначен, и убивать ни за что я не стану.

— А когда есть вопросы, надо просто спросить, — хмыкнул Джуоти.

Неожиданный вывод, но, в принципе, да. Лучше спросить и услышать ответ, каким бы он ни был, это все равно даст хоть какое-то представление о позиции собеседника. А то можно каких угодно монстров слепить на основе своих же невысказанных опасений.

— Именно так, — кивнул я. — По крайней мере, если это не касается тайн рода.

— Я учту, Раджат-джи, но вы устанете от моих вопросов, — весело фыркнул Джуоти.

— Всегда рад с вами пообщаться, Джуоти-джи, — насмешливо ответил я.

И вот это уже было фактически приглашением к более тесному общению. До сих пор мы встречались только на приемах, а тут особенно не поговоришь. Просто времени нет.