Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 483)

Я спокойно уселся обратно в кресло и вопросительно приподнял брови.

— Думаю, вы догадываетесь, почему я здесь, — неторопливо начал китаец. — Асан Муйи. Древняя кровь. Новый род.

— Будущий новый род, — поправил я. — И этот род будет не Муйи, если уж на то пошло.

— Да, я видел документы, — кивнул он. — Муйизен.

Я кивком подтвердил его информацию. Хотя зачем оно ему, раз бумаги смотрел?

— Еще и Каспадиа, — осуждающе покачал головой китаец. — Вы же их теперь в покое не оставите, наверняка.

— Не оставлю, — вновь подтвердил я. — И скажите еще, что я не в своем праве.

— В своем, — показательно вздохнул он. — Да только нам оно все равно в ущерб.

Серьезно? Он сюда пришел денег с меня требовать?

Нет, я в прошлый раз, конечно, сам предложил оплатить неудобства, если вновь где-то случайно наступлю на хвост китайской Триаде. Но одно дело — случайно их интересны задеть, и другое — когда их партнеры мой род в моем лице чуть не уничтожили. Тут мне самому в пору с них виру требовать.

Ладно, послушаю пока дальше.

— Молчите, — правильно понял мое недовольство китаец. — Каспадиа сами виноваты, но ссориться еще и с нами из-за них вы не хотите.

— Это уж как получится, — пожал плечами я. — И вы своим авторитетом этих тварей не спасете.

— Все-таки под корень извести их хотите? — прищурился китаец.

— Думаю пока, — неопределенно покачал головой я.

А точнее, жду хода императора. Не может он так просто спустить им с рук нарушение своего слова. Как бы он ко мне не относился. Это уже не вопрос отношений со мной, это его репутация в глазах всей аристократии страны.

Но пояснять детали китайцам я не собираюсь.

— Будьте осторожны, господин Раджат, — ровно произнес переговорщик. — Войну Индии из-за вас мы объявлять не будем, но лично вам придется ходить, оглядываясь.

Что-то меня уже начинают бесить эти вечные «последние китайские предупреждения». В который раз он является, чтобы нагородить многозначительных намеков и погрозить пальчиком. Надоело уже это выслушивать.

С другой стороны, вспыли я сейчас — и проблем прибавится.

Да, значимые военные силы в чужую страну они перебросить не смогут. Но мне и мелких сильных отрядов хватит. Не с первого, так с десятого раза, не меня, так кого-то из моих близких они подловят.

— Если вы приходили только за этим, то я вас услышал, — с холодком в голосе ответил я.

— Не за этим, — слегка улыбнулся китаец. — Скажите, новый род… Муйизен будет претендовать на наследство уничтоженного рода Муйи?

А там еще и наследство осталось? До сих пор?

Интересно, конечно, но лично для меня бесполезно. Точно так же, как китайцы не могут свободно действовать у нас, я не смогу развернуться у них в стране. А уж саму Асан я туда не пущу тем более.

— Нет, — сказал я. — Род Муйизен будет хранить память о своих корнях, но на близкое родство с уничтоженным родом Муйи он не претендует. Равно как и на какие-либо материальные ценности, оставшиеся от прародителей.

— Благодарю, — склонил голову китаец. — Это мудрое решение. И мы надеемся, что оно отложит на какое-то время наш с вами… уже практически неизбежный конфликт.

Я смотрю, с китайцами всегда так: обтекаемые формулировки, взаимные расшаркивания, намеки и полуправда. Своеобразный стиль. И живут они примерно так же, похоже.

С другой стороны, если несколько излишне вежливых фраз дадут мне еще пару спокойных декад, можно и напрячься чуть-чуть.

— У меня по-прежнему нет враждебных намерений по отношению к уважаемой Триаде, — так же склонил голову я. — Однако и прощать своих врагов я не намерен.

— Судьба рода… Каспадиа в ваших руках.

Едва заметную паузу я оценил и показательно зло сузил глаза. Еще таких угроз мне не хватало.

Китаец, тем временем, вновь слегка поклонился и быстрым легким шагом проскользнул к двери. Еще секунда, и за его спиной захлопнулась дверь моего номера.

Что ж, посыл понятен и однозначен.

Не знаю пока, насколько достанется Каспадиа от императора, но оставлять этот род дееспособным я не собираюсь в любом случае. Не уничтожу подчистую, так низведу на самые задворки иерархии аристо. И никакой бизнес с китайцами они продолжить не смогут однозначно.

И значит, вражды с Триадой мне не избежать.

Впрочем, это будет не завтра. И даже не послезавтра. У меня пока более актуальные задачи есть.

*****

Вернувшись домой, я засел за изготовление полноцветных артефактов пятого ранга.

Магию свою я более-менее обуздал уже, плести могу, хоть и помедленнее, чем обычно, а такая обширная практика мне только на пользу сейчас пойдет. К тому же, до очередных тестов в Академии есть еще несколько дней, и появляться там раньше я не собираюсь. Самое время для усиления рода.

Защитные артефакты я решил не переделывать. Бессмысленно. На переделку уйдет ненамного меньше времени, чем на изготовление новых. Зато новые будут не вместо, а в дополнение к уже существующим.

Самые слабые можно будет оставить для новичков или даже раздать гражданским слугам рода, а все действующие силовые службы рода нужно обеспечить самой мощной защитой, какую я сейчас способен соорудить.

Понятно, что следующий ранг я возьму нескоро, а род и клан будут только расти. Так что и эти полноцветные артефакты пятого, — а по местным меркам фактически усиленного седьмого ранга, — еще долго будут актуальны. Да не все аристократы в стране такие щиты имеют, какими мои слуги щеголяют.

Вот парадокс: когда я думаю о силе рода — понимаю, что силы мало. А когда начинаю прикидывать, сколько артефактов моим людям требуется, за голову схватиться охота.

Чую, застряну я с изготовлением этих защитных артефактов надолго.

Казалось бы, что там делать-то? Само плетение щита — минута. Я не самый простой щит выбрал, а посложнее, но все равно плел его довольно быстро. Дальше алгоритм автоматического срабатывания — минута.

Затем блок подпитки, чтобы кто угодно с любым рангом подзаряжать артефакт мог. Плюс к нему блок индикации, чтобы артефакт сам давал знать хозяину, что пора его заряжать. В мирных условиях не критично, а в затяжном бою понимание, что щит на исходе и подставляться больше нельзя, может жизнь спасти. Это еще две минуты.

Ну и минут пять на привязку магической конструкции к материальной основе.

Итого — десять минут на один защитный артефакт.

К концу дня у меня руки отваливались, каналы гудели, источник ныл. На артефактные заготовки я вообще больше смотреть не мог.

И это не просто не конец — самое начало только. За весь день я сделал чуть больше полусотни защитных артефактов. Это, конечно, с перерывами на обед и короткие визиты ближников с текущими вопросами. Но тем не менее, всего полсотни. То есть мне еще несколько дней придется пахать с утра до ночи.

Кто бы знал, как меня задолбало каждый раз собой одним заменять нормальное полноценное производство. И ведь нет пока других вариантов.

Решено, завтра берусь за артефакт-нейтрализатор цвета. Такие в моем мире детям с только что сформированным источником цепляли, чтобы мелкие сначала научились бесцветные нити вытягивать, а потом уже начинали работу с цветом. Эти процессы не должны быть связаны. Собственно, это и есть главная проблема местных, как я понимаю, у них цвет чуть ли не раньше магических нитей формируется.

Если обучу хоть кого-нибудь из местных менять цвет магических нитей, больше не придется самому конвейер изображать.

*****

Голова к вечеру уже гудела, но после ужина я решил все-таки просмотреть доклады, которые дожидались моего возвращения на краю стола. Внушительная такая стопочка, между прочим.

Правда, там вновь ничего срочного или критичного не оказалось. Род развивался. Медленно, но неуклонно.

Где-то докупалось снаряжение, где-то шла плановая модернизация, где-то отчитывались о небольших кадровых перестановках или расширении внутренней иерархии родовых служб, где-то готовились новые люди, которых еще только предстоит испытать и принять в род. В общем потоке докладов встречались и сметы на новые закупки, и предложения о каких-то изменениях или дополнениях в штате или регламентах взаимодействия служб, и списки недостающих позиций по всем направлениям, включая гражданские.

В текучку я особо не вчитывался, но уже начал задумываться о том, что мне нужен помощник. Не секретарь, а что-то вроде заместителя или коменданта. Подписывать смету на продукты на следующий месяц глава рода точно не должен.

Это пока в роду была едва ли сотня человек и крайне ограниченный бюджет, я еще мог вникать в такие мелочи. Но сейчас явно пора сбрасывать подобные вещи на уровень ниже.

От этих размышлений меня отвлекла открывшаяся дверь.

На пороге стояла Асан. Стояла и молчала.

— Проходи, — кивнул на кресло я. — Что-то случилось?

Асан сделала глубокий вдох, подошла к моему столу и положила на него свернутый трубочкой свиток. Потом села в кресло. И снова все это молча.

Да неужели?..