Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 416)

Я думал вчера над вариантами. Начинать войну рано. Локальную ответку им кинуть? Например, отжать какой-нибудь полезный заводик? Соблазнительно, но опасно, такие вещи влет могут перейти в ту самую полномасштабную войну родов, и агрессором в ней все равно буду я.

А потом меня осенило. Для начала надо бы выяснить, что вообще Каспадиа думают на эту тему.

Тогда они работали против меня в паре с ИСБ. Они вполне могли быть уверены, что так или иначе ИСБ подомнет меня, и мы с ними окажемся в равных условиях. И в этом случае враждовать нам с ними было бы не с руки. Они могли тянуть с разрешением этого конфликта со мной просто для того, чтобы попозже, когда меня подомнет ИСБ, отделаться чуть ли не символическими извинениями.

Теперь же ситуация совсем иная. Я ведь и императору могу предъявить претензии за действия его спецслужб. Да, у нас не те отношения с императором, но Каспадиа-то этого не знают. А если эта история дойдет до императора — точнее, если он не отмахнется от моих претензий, — то война родов Каспадиа раем покажется.

Я предполагал поднять эту тему на каком-нибудь приеме. Если не с самими Каспадиа, они все-таки довольно редко где-то появляются, то с дружественными им родами. Таких всего три штуки, и тоже все почти затворники, но поймать кого-то из них можно. Я же не спешу.

А этот парнишка Каспадиа просто удачно мне под руку подвернулся.

Как бы это ни выглядело со стороны, я с ним не жестил. Думаю, он и сам понимает, что мой захват мог закончиться его травмой. Причем серьезной травмой, разрыв связок даже целители не вылечат за пару дней.

Я же лишь обозначил свое превосходство в спарринге. Мне нужен был именно этот разговор, и именно на людях, а нас окружало множество аристократов самого разного уровня. Такое уже не замять. Я и сам мог бы начать этот разговор, но так вообще идеально получилось.

Что ж, посмотрим, что теперь будет делать род Каспадиа.

Глава 6

После тренировки, когда я уже направился к выходу из Академии, меня перехватил наследник клана Сидхарт. Давненько мы с ним не общались.

— Рановато ты решил отомстить за сестру, — нейтрально заметил Аргус.

— Я пока только обстановку проясняю, — усмехнулся я в ответ.

— А если Каспадиа пойдут на обострение?

Я бросил на Аргуса насмешливый взгляд.

— Уверен, ты не хуже меня владеешь парой-тройкой очень неприятных для местных плетений, — хмыкнул я. — Мы же больше не скрываемся. Я найду, чем удивить противника.

Аргус понимающе улыбнулся.

Да, мы оба — не диверсанты. Но на фоне скудной местной магии даже нам есть, чем озадачить профессионалов. Это не считая того, что как раз диверсанты у моего рода — одни из лучших в стране.

В общем, тайной войны я не боюсь.

А от прямой военной агрессии аристократов меня все еще защищает слово императора. И даже несмотря на все сопутствующие этому слову подковерные игры, я не вижу причин этим не пользоваться. Зря я, что ли, нервы себе трепал?

— А ты коварный, — с легким оттенком восхищения протянул Аргус.

Показательная реакция, кстати. Наследник великого клана наверняка в курсе большей части интриг императора с этим несчастным словом. У них разведка — не чета моей. Да и следят сейчас за всеми полноцветными магами очень внимательно, я думаю.

Лично мне, честно сказать, не очень комфортно пользоваться защитой императора после того, как я извернулся с плетением сокрытия.

А урожденные аристократы вполне нормально это воспринимают. Оба обошли дух договора, оба пользуются результатами этой сделки, — красавчики. И если одному из них в итоге перепало больше — он вдвойне красавчик. И прогнуть себя не дал, и выгоду поимел.

— Что мое, то мое, — хмыкнул я.

Аргус молча показал мне большой палец и на прощание хлопнул по плечу.

— Удачи, брат! — бросил он и резко свернул на боковую дорожку.

А я чуть было не остановился посреди аллеи. Брат?..

Нет, я понимаю, что это образное выражение, мы уже выяснили, что никак не пересекались в прошлой жизни. Но — брат? Это вот так он ко мне относится?

Чертов Лакшти, мы с Аргусом ведь реально могли лучшими друзьями стать.

*****

После возвращения из Академии у меня было всего два часа перед выездом. Сегодня клан Таджуан давал прием по случаю дня рождения Тирлака, старосты моей группы, и я обещал парнишке быть там.

Все два часа я провел на полигоне. Рабочие клана Рамеш все еще возились с установкой физической части защиты, так что лишних глаз вокруг хватало. Но мне было непринципиально тренировать именно полноцветные плетения. Главное — использовать магию. Любую.

В принципе, я и так довольно часто что-нибудь плел. То артефакты своим людям, то с новыми плетениями для них возился, а это тоже требует проверки множества вещей на практике, то еще какие-нибудь схемы перерабатывал. Плюс занятия в Академии тоже довольно часто включали в себя практику. Теперь еще и спарринги будут.

В общем, магией я занимался как минимум три часа каждый день. Немало, конечно, но если я хочу быстро взять следующий ранг — то и не много.

Браслет-стабилизатор, императорский приз за победу в Турнире, я носил, не снимая. И дело даже не в том, что он мог помочь мне во взятии нового ранга, сколько в том, что с ним любые плетения было намного легче строить.

Например, тот многослойный щит, который я применил в показательном спарринге с Каспадиа сегодня, без стабилизатора я не потянул бы. Слишком ювелирным там требовалось сделать сопряжение действующих и новых слоев щита.

Мой уровень контроля уже балансировал на грани восьмого и девятого. Я проверял, и тестовое плетение моего мира через раз не срывалось при переходе на девятый уровень контроля.

В принципе, и с восьмого уровня контроля возможен был прыжок на следующий магический ранг. Были такие примеры в моем мире. Вот только они были единичными. В то время как случаев перехода на следующий ранг с девятого и с десятого уровня контроля было примерно поровну.

Поэтому теперь, достигнув этой границы девятого уровня контроля, я практически все свободное время проводил на полигоне на заднем дворе особняка.

Была в этом и еще одна причина, о которой я старался не думать. Очень уж задела меня ложь Анданы. Может, конечно, там ерунда какая-нибудь вроде заниженной самооценки, и она попросту не считает свои результаты хорошими, а мне сказала другое, чтобы получить разрешение учиться. Но ведь может быть и не все так просто.

Не хотел я сейчас лишний раз с ней общаться. Ужинаем и спим вместе — и хватит пока. Это этикет и физиология, в конце концов. А именно отношения я поставил пока на паузу. Пусть мои люди докопаются до причин, а там посмотрим.

Андана, кстати, к моему желанию как можно скорее взять новый ранг, отнеслась с пониманием. Внешне, опять же.

М-да, я теперь во всех ее словах, похоже, буду подвох подозревать. Впрочем, сама виновата. Кто ей мешал построить свою речь, — явно заготовленную заранее, между прочим, — так, чтобы прямой лжи там не было?

Не сообразила, не привыкла, не подумала? А ведь это тоже минусы отсутствия аристократического воспитания с детства. И ладно со мной, но ведь она и где-нибудь на людях может так же проколоться.

Нет, я не жалею, что согласился взять в жены бастарда, Андана мне по-прежнему нравится. Но такие вещи нужно не забывать и учитывать. Если, конечно, в ее лжи ничего серьезного не окажется.

Машинально кидая одни и те же атакующие плетения в тренировочный щит, я в какой-то момент осознал, что и скорость построения плетений у меня подросла. Это радует.

Связка «контроль — скорость» не имеет жесткой зависимости, но в общем случае с улучшением контроля растет и скорость. Мысленного построения плетений это не касается, там создание всегда мгновенно, а вот на жестовом очень заметно.

Что ж, еще немного, и я смогу разнообразить свой арсенал. Лишнюю секунду на пару жестов в бою довольно часто можно выкроить. Это не три секунды руками махать.

*****

Прием Таджуан проводили в клановой резиденции в пригороде столицы. Сам род Таджуан имел кусок родовой земли в черте города, но там совсем небольшой клочок был. Не на род даже, скорее на семью.

А клановая резиденция стояла на частных землях, и вот их было вволю. Я таких просторов еще не видел, у Дамаяти и то поместье не такое огромное.

Первое, что бросилось в глаза, — это дети. Подростки, если точнее. Обычно несовершеннолетних на приемах не встретишь, даже молодых людей около двадцати почти не бывает. А если приходят — то это либо наследники родов, либо гении. То есть те, кто в будущем будет играть серьезную роль в жизни рода, и их к этому готовят с самого начала.

А тут именинник сам был еще мальчишкой, поэтому и детей собралось много. Все они, конечно, пришли со старшими родичами, но справа от входа было организовано нечто вроде парка аттракционов и развлечений, и они сконцентрировались здесь. А их родичи ушли дальше в парк, где проходил обычный, по сути, прием.

Зона развлечений была интересной, но соваться туда мне было не с руки. Дети — это хорошо, иногда хорошие отношения с детьми могут дать больше, чем попытки установить контакт с их родителями. Но настолько далекую перспективу я пока не рассматривал. С тем, что есть, управиться бы.

Знакомых на этом приеме у меня оказалось на удивление много. Из нашей группы пришли практически все, включая Аргуса Сидхарт, — который тоже, кстати, предпочел парк, а не зону развлечений, — да и с десяток старшекурсников с родичами я тоже заметил.