Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 380)

От полигона до Арены было приличное расстояние, так что время поговорить по пути у нас было.

Я слегка нахмурился. Это претензия? С чего вдруг? Даже если со стороны оно так и выглядит, клана Сидхарт это не касается в любом случае.

- А чего сразу к ним в клан не пошел? – с любопытством продолжил он.

- А зачем мне это? – усмехнулся я.

- Затем, что вместо проблемной невесты и формального мира со средненьким кланом ты получил бы невесту, полноценное приданное и мощнейшую защиту. Впрочем, даже в клан для этого вступать было не обязательно. Просто невесты с фамилией Мехта хватило бы.

Будь на месте Аргуса кто-то другой, я бы уже послал. Так беспардонно лезть в дела чужого рода – это перебор.

Однако Аргус мне был чем-то симпатичен. Возможно, своим насмешливым пофигизмом, возможно, легкостью, с которой он шел на контакт. А возможно, он просто был единственным в этом чужом нам мире, с кем я мог бы по-настоящему подружиться.

- Я, конечно, не в свое дело лезу, - словно прочитал мои мысли Аргус. – Ты имеешь полное право меня послать, я не обижусь. Но если не очень лень – поясни свою логику, а? Мне правда интересно.

- Во-первых, приданое я получил, - хмыкнул я. – У меня не просто мир с Дамаяти, мы союзный договор подписали. А во-вторых… Ты сам-то подумай, как отнесся бы великий клан к приживале вроде меня.

Аргус нахмурился. Да, я выразился резко, но сделал это намеренно. Если уж император не стесняется откровенно давить на свободные роды, то клан в вопросах подчинения себе подставившегося рода тем более скромничать не будет.

- Свои – это свои, - ответил Аргус.

- Свои, которые сотни лет рядом, с которыми куча кровных, деловых и дружеских связей на всех уровнях – это одно. А свои, которые только что вступили в клан и заодно притащили с собой воз проблем – это несколько другое.

Аргус неопределенно покачал головой.

- А если эти «свои» еще и в клан отказались вступить, то этот расклад как бы не хуже, - закончил я. – Приживалы, иначе не скажешь. И никакой статус вечного рода здесь ничего не изменит.

- Ладно, я понял, - сказал Аргус. – Ты просто слишком свободолюбивая птица. И чуть-чуть прогнуться ради комфорта и безопасности – это не про тебя.

- Возможно, и так, - с улыбкой кивнул я.

Да, он прав, не про меня. Совсем уж откровенно выпячивать эту позицию я не буду, не то у меня пока положение в обществе. Однако те, кому это интересно, и так сообразят. Намеков и прямых подтверждений уже было более чем достаточно.

- А с Лакшти у тебя что? – спросил Аргус.

- Пока ничего, - ровно ответил я.

Это, кстати, уже скоро станет проблемой. Наследника Лакшти с момента того боя я не видел, а больше никто из Лакшти так и не появился на горизонте. В итоге слово-то мне Нерей Лакшти дал, да только в дело оно так и не воплотилось.

И это уже становится неприлично. Еще пара-тройка дней, и мне придется на это как-то реагировать.

А как, собственно, реагировать-то? Я могу мнить себя кем угодно, но реальность такова, что против Лакшти я сейчас никто. Репутацию-то я могу им попортить, не вопрос. Да только не закончится ли это войной, в которой Лакшти попросту сотрут мой род с лица земли?

- Да ладно? – изумился Аргус. – Этот засранец даже шаблон договора до сих пор не прислал?

- Нет.

- Придушу придурка, - нахмурился Аргус. – Ладно бы он только свою репутацию подмачивал, он же и на наш союз тень бросит. Ты можешь еще подождать?

- Пару дней, - неопределенно покачал головой я.

- Мне хватит, - кивнул Аргус. – Я надеюсь. Нахрен мне не сдались союзники, которые свое слово не держат.

- Спасибо, - склонил голову я.

- Тебе спасибо, что раздувать скандал сразу не стал, - серьезно ответил Аргус. – Это Лакшти могут наплевать на будущие потери, у них глава рода в канцелярии императора сидит. Выплывут так или иначе. А я не хочу десятилетиями потом доверие к клану восстанавливать.

Я вновь кивнул и промолчал. В который раз жалею, что мы с Аргусом оказались фактически по разные стороны баррикад. Реально ведь могли бы лучшими друзьями стать, сложись все чуть-чуть иначе.

- А что с самим Нереем, кстати? – спросил я.

- Да нормально с ним все, - отмахнулся Лакшти. – Джина восстановила ему руки. И энергетические каналы тоже восстановила. Физически он здоров, а вот как маг… Сломалось у него что-то. Резерв есть, движение силы есть, а контроль слетел в ноль, как будто он вчера ранг взял. Сидит взаперти, тренируется сутками напролет.

Не самые жесткие последствия, конечно, но неприятно.

У Нерея Лакшти, если я правильно помню, был чуть ли не предельный контроль. Он со дня на день мог следующий ранг взять. А после нашего боя он оказался отброшен в самое начало четвертого ранга.

Если восстановление пойдет нормально, он потеряет как минимум год. А если и там будут проблемы, то и несколько лет.

И, чую, теплых чувств ко мне это ему не добавит. С другой стороны, мы и так уже стали врагами фактически, так какая мне разница?

- Все, давай, удачи! – хлопнул меня по плечу Аргус.

Мы уже дошли до центрального входа на Арену. И если Аргус мог направиться на трибуны, то мне еще явно предстояло зайти в раздевалку. Не зря же распорядитель стоит на входе.

- Господин Раджат, - слегка поклонился распорядитель. – Позвольте вас проводить.

Ну точно. Мне даже интересно стало, что они придумали для этого спарринга. Защитные костюмы, которые использовали на Турнире, были рассчитаны на пятый ранг максимум. А Чатанья Мехта – маг шестого.

- Благодарю, - кивнул я Аргусу и последовал за распорядителем.

*****

Не знаю, зачем нас облачили в те самые костюмы для пятого ранга, но реальной защитой был обычный защитный артефакт седьмого. Такой же, как у меня, собственно. Только полыхал он не синего цвета щитом, а зеленого.

Извращение редкое, на мой вкус, зеленые нити вообще мало подходят для щитов. Но зато он будет сразу заметен. Чатанья – синий маг, как и большинство силовиков, а мои полноцветные плетения вряд ли с чем-то перепутаешь.

Трибуны действительно были забиты чуть ли не полностью. На самых верхних рядах разве что люди пореже сидели.

Чатанья Мехта уже стояла посреди Арены. Рядом с ней стояла ректор. Неплохо, у нас сегодня судьей будет маг аж девятого ранга. Или ректор просто воспользовалась случаем, чтобы занять самое лучшее место зрителя, в непосредственной близости? Может, и так.

Я подошел, кивнул им обеим и вопросительно посмотрел на ректора.

- Дополнительные ограничения нужны? – спросила она.

- Не вижу смысла, - пожал плечами я. – Условия и так не особо приближенные к боевым.

- Укрытий нет? – понимающе хмыкнула ректор. – Это да. Зато зрелищно.

- Согласен, - усмехнулся я.

Убедившись, что больше оговаривать нечего, ректор отступила на шаг и произнесла уже громче:

- Напоминаю, это спарринг. Не надо пытаться друг друга убить. Да, ваши защитные артефакты отразят удар, и я не буду просить вас не бить в голову. Понимаю, у вас обоих рефлексы не на то заточены. Но все же… будьте поаккуратнее. Десять секунд до отсечки. Занимайте места!

Стартовое место оговорено не было, это не Турнир, так что я тут же метнулся подальше от Чатаньи.

Девушка проводила меня задумчивым взглядом и осталась на месте.

- Бой! – махнула рукой ректор.

И в меня тут же полетело облако чего-то довольно мелкого, но явно смертоносного.

Чатанья сходу, видимо, решила напомнить, что такое шестой ранг. А это – площадные плетения. Ну точнее, в моем мире это тянуло максимум на секторные, но и с ними не так просто иметь дело, как с одиночными или групповыми ударами.

От девушки это самое облако разошлось приплюснутым конусом. Ширина значительно превышала высоту.

Я дал импульс в ноги и подпрыгнул на максимально возможную высоту. Получилось метров пять, наверное. Облако каких-то мелких частиц прошло подо мной.

Правда, заканчиваться этот поток не спешил, а я уже фактически падал обратно.

Выпустив простую магическую веревку, я метнул один ее конец вперед и вправо, за границу облака. Второй конец остался у меня в руке.

Когда веревка достигла земли и закрепилась на ней, я вновь подал управляющий импульс, и она начала сматываться. Меня резко дернуло к той точке, где эта веревка закрепилась.

В землю я врезался с очень приличной скоростью, тут же ушел в перекат и прямо из положения «кувырком» отправил в Чатанью одну за другой пару волн полноцветных серпов.

Когда я погасил скорость и вскочил на ноги, серпы как раз врезались в выставленный девушкой синий щит.