Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 376)

*****

Когда я вернулся домой из Академии, до встречи с Дамаяти у меня оставалось еще несколько часов. Именно сегодня мы должны были подписать, наконец, союзный договор.

Приняв душ и переодевшись, я отправился на полигон.

В последнее время я мало времени уделял тренировкам, и зря. Если артефакт-стабилизатор уже сейчас дает мне седьмой-восьмой уровень контроля, то он же и переход на следующий ранг может мне дать. Без гарантий, конечно, но шанс есть. И не попытаться им воспользоваться – глупо.

В норме переход на следующий магический ранг возможен на девятом-десятом уровне контроля. В редких случаях – на восьмом. То есть когда контроль магии текущего ранга уже близок к совершенству.

При удачном стечении обстоятельств новый ранг я мог взять в любой момент.

Проблема только в том, что условия перехода на следующий ранг никто не знает. Точнее, они у каждого мага свои. И в моем мире так было, и здесь так же.

Не знаю, как это формулируют местные, а у теормагов моего мира было довольно логичное объяснение. Физическое, магическое и ментальное развитие должны быть сбалансированы. И переход на следующий ранг происходит тогда, когда комплексное развитие уперлось в потолок.

А уж кому какой именно детали не хватает до этого самого предела – вопрос индивидуальный.

Были случаи, когда организму какого-то редкого минерала не хватало. Одна порция еды с микроскопической порцией нужной «приправы» - и добро пожаловать на следующий ранг.

По статистике моего мира примерно десять процентов магов переходило на следующий ранг через постоянную физическую, магическую и эмоциональную опустошенность при жесткой необходимости продолжать действовать. В боевых условиях, проще говоря.

Десять процентов – это очень много. Можно сказать, самый распространенный способ повышения ранга.

Кому-то нужны другие условия. В моем мире магические роды и кланы тратили безумное количество денег и редких ресурсов, чтобы повторить условия, которые сработали хотя бы однажды в истории.

Учитывая, что в прошлой жизни у меня был восьмой магический ранг, я и так-то должен был брать ранги намного быстрее местных. А уж со стабилизатором я могу в обозримом будущем обогнать даже других чужаков.

Именно поэтому забивать на тренировки мне нельзя ни в коем случае.

Однако нормально потренироваться мне и сегодня не дали. Я не провел на полигоне и получаса, как из особняка вылетел взмыленный Астарабади и направился прямиком ко мне.

Я развеял уже почти готовое плетение и встретил его внимательным взглядом.

- У нас ЧП, - сходу сообщил Астарабади.

Глава 12

*****

- Что случилось? – спросил я.

- Один из лотов для Аукциона пропал, - сказал Астарабади. – Впервые за десять лет.

Началось. Чую, эта кража совершалась не ради самого артефакта, чем бы он ни был, а ради того, чтобы бросить тень на мою репутацию.

- Что за лот? – спросил я.

- Универсальный подавитель, - ответил Астарабади. – Работает на любой цвет магии.

А, то есть они все-таки есть. Просто это, похоже, очень редкая штука, раз ее на Аукцион выставили.

- Как? – продолжил расспрашивать я.

- Пока неясно, - поджал губы Астарабади.

- Хоть какие-то наметки есть?

- След взяли, - кивнул он. – И, если мы сможем размотать эту ниточку, я бы хотел, чтобы ты принял участие в операции.

Неожиданно.

- А я вам там зачем?

- Этот артефакт, как часть других, находилась на одном из наших складов, - пояснил Астарабади. – Кроме него ничего не пропало. Но на этом же складе хранилась схема с твоим плетением сокрытия.

Понятно. Если похититель успел посмотреть и запомнить эту схему, то Астарабади не найдет артефакт стандартными методами. А других он и не знает пока.

Не удивлюсь, если и пропажу-то Астарабади обнаружил тогда, когда приехал на склад за моей схемой сокрытия.

- Хорошо, - кивнул я. – Схему сканирующей сети с маленькими ячейками я тебе сейчас набросаю. В любом случае пригодится. У меня сегодня встреча с Дамаяти, и отменить ее я не могу. Если найдете зацепку и будет возможность смещать время операции, планируй так, чтобы я успел вернуться.

За пару часов маги вряд ли освоят новое плетение, конечно. Но если нужно будет действовать срочно, а я еще не вернусь, будут по бумажке работать. Это сложно, долго и довольно-таки позорненько для взрослого мага, но лучше так, чем никак.

- Принято. Спасибо, Шахар.

- А что там с этим посредником, который слежку за мной организовывал? – вспомнил я.

- Дашириши? – подсказал Астарабади. – Оборвалась ниточка. Он мертв.

М-да, ожидаемо, но все равно плохо. С большой вероятностью, это означает, что заказчика слежки интересовал все-таки не Аукцион. И, значит, иностранный след в этой истории становится куда более реальным.

Вот только иностранцев тут не хватало. Как будто дома мне проблем мало.

- Тогда все пока, - подвел итог я. – Схему заберешь у моего секретаря примерно через полчаса.

- Обязательно, - слабо улыбнулся Астарабади.

Вот уж кому что, а этому хомяку – новую игрушку. Пусть даже в такой ситуации. С другой стороны, должно же хоть что-то радовать?

*****

Схему плетения сокрытия с маленьким радиусом я отослал императору с курьером. И письмо с многословными извинениями по поводу такого способа доставки приложил.

По-хорошему, конечно, мне нужно было самому съездить и отдать императору схему из рук в руки. Но я побоялся. Я нашел для себя выход из этой ловушки и опасался сейчас встречаться с императором лицом к лицу. Не смогу я сделать достаточно обреченный вид, чтобы он поверил, что его комбинация удалась.

А мне нужно, чтобы он поверил.

Потому что в противном случае у него есть масса возможностей сломать мне весь план.

К тому же, этот демарш с курьером отлично ложится в мою «обиду». Мол, слово-то я сдержал, иначе и быть не могло, но зло затаил и показываю это таким спорным способом. Собственно, я и не обещал, что привезу схему лично. Я сказал тогда: «она у вас будет».

За грань я здесь не вышел, но потоптался на ней знатно. Роду попроще такое не простили бы, но у вечных есть свои преимущества. Этим я и воспользовался.

Да и проблем у меня по замыслу императора должно было сейчас резко прибавиться. Мне как белке в колесе придется крутиться, чтобы хоть попытаться как-то нивелировать ущерб.

И даже встреча с Дамаяти, на которую я поеду вместо общения с императором, отлично ложится в эту картину. Пока никто еще не знает о моем будущем позоре с Аукционом, надо спешно заключить хоть один союз.

В общем, доставка схемы плетения с курьером делала общую картину только правдоподобнее для императора. А мне, собственно, того и надо.

*****

Перед поездкой к Дамаяти, я просмотрел список разосланных приглашений на Аукцион и с удивлением узнал, что мои будущие союзники туда не приглашены. Поэтому на встречу я захватил с собой предварительный каталог Аукциона и приглашение.

- О, благодарю, Шахар! – расплылся в довольной улыбке Дамаяти, когда я вручил ему приглашение. – Уважил так уважил! Приятно иметь тебя в друзьях, оказывается.

Теоретически, Аукцион – не прием. Но по факту это тоже элитное мероприятие, и достать приглашение туда еще нужно суметь.

Великим кланам, крупным древним родам и самым богатым из остальных Астарабади рассылал приглашения стабильно. А вот среднячки вроде Дамаяти могли только облизываться. И Астарабади я в этом понимаю.

Сами Дамаяти – древние, но клан у них относительно маленький и состоят в нем, в основном, роды намного младше главного. Богатыми их тоже не назовешь. По крайней мере, по меркам монстров вроде Лакшти.

Толку приглашать таких, если они не смогут потягаться в ставках с элитой?

Я же, приглашая их на Аукцион, приподнимал тем самым их статус. Точно так же, как приглашением на прием, где будут присутствовать представители великих кланов.

- Свои – это свои, - нейтрально улыбнулся я.

Дамаяти понимающе хмыкнул и сказал: