Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 296)

Умом Рам понимал, что Амайю могли попытаться завербовать, и вся эта роскошь могла оказаться просто приманкой для юной неопытной девчонки. Шахар ведь дома ее не баловал. Да, она ни в чем не нуждалась, но это на взгляд опытного мужика. А что творится в голове у эмоционально нестабильной девочки-подростка — только забытые боги и знают.

Однако по факту Рам давил в себе уже возникшую неприязнь. Амайю он еще не записал огульно в предатели, но червячок сомнения у него появился.

Теперь он понимал, почему у людей Астарабади девочка вызвала сомнения. Жаль только, что они не решились высказаться более развернуто при Шахаре. А тот отмахнулся, имея перед глазами пример пленницы-Дамаяти.

Дальняя дверь распахнулась. Оттуда вырвались сначала клубы пара, а потом вышла сама Амайя.

Она была завернута в белоснежный халат до пола, на ее голове сложносочиненным тюрбаном было свернуто белое же полотенце. А на губах девушки играла безмятежная улыбка.

Пленница?..

*****

Грузный седой старик стоял около окна и смотрел вдаль. Дверь за его спиной открылась, раздались шаги.

— Новости из Имперского Банка, — сообщил вошедший.

— Излагай, — коротко бросил старик.

— Родового камня Раджат там нет.

Докладчик внутренне сжался, ожидая, что старик обернется и окатит его несдерживаемой магической мощью, но нет. Тот только хмыкнул.

— И ради этого они тянули столько времени?

— Они… не могли, — вяло попытался ответить докладчик.

— В итоге же смогли? — фыркнул старик. — Значит, и раньше могли. А кто конкретно там гонор показал, тебе еще предстоит выяснить.

— Сделаю.

— Не торопись с этим, мой мальчик, — добавил старик. — Если там больше одного бунтаря, выяви их всех. Мне не нравится столько времени ждать такую банальную информацию.

— Так точно!

— Что ж, Раджат оказался гордым, — задумчиво сказал старик. — Раз его камня нет в Имперском банке, то остается только два варианта. Камень или все-таки в особняке, или мальчишка таскает его с собой.

— Третий вариант возможен?

— Какой?

— Камень спрятан где-то в надежном месте.

— Такое не доверяют союзникам, — хмыкнул старик.

— Зачем союзникам? Джунглей у нас в стране много.

— Теоретически возможно, — кивнул старик. — Однако я в это не верю. В любом случае, два основных варианта выведут нас, в случае чего, и на третий. Что там с базой Каспадиа?

— Силы Раджат прошли последнюю контрольную точку два часа назад. Сообщения о начале штурма еще не было.

— Как только придет сообщение о штурме, запускай «Обыск».

— Принято.

*****

Я уже несколько минут смотрел на дыру в стене. Вспышки магии по-прежнему вырывались из нее и, похоже, бой так и шел практически вплотную к стене. Почти трех десятков бойцов с прикрытием трех магов пятого ранга не хватало для прорыва вглубь территории.

Судя по отсутствию подкрепления здесь, третья ракета тоже проделала дыру в защите, и штурм шел с двух сторон. Возможно, с той стороны он был даже успешнее.

С моей стороны были, в основном, мои люди. Карим и Марна вели два штурмовых отряда, потому что были магами пятого ранга. Третьего сильного мага для штурма дал Астарабади.

Я махнул рукой своему маленькому отряду, дождался, пока «окно» в пулеметном заслоне окажется напротив меня, и рванул вперед. Еще три мага четвертого ранга при прорыве лишними не будут.

Повесить вообще все на плечи Астарабади и показать полную бесполезность своего рода в более-менее серьезном бою я был не готов. Лучше рискнуть собой, чем так опозориться.

Да и не верю я, что мои люди не справятся. Особенно если я им чуть-чуть помогу.

Мы практически добежали до дыры, когда пулеметный огонь вдруг прекратился. Долго же противник соображал. Давно пора было понять, что толку от пулеметов уже нет.

Перед тем, как нырнуть в дыру, я оглянулся. Из леса выскочила еще одна штурмовая группа и побежала фактически по нашим следам, по бывшему «коридору». Добрались, наконец.

Изначально штурмовики располагались напротив всех трех точек предполагаемого попадания ракет, но эти остались не у дел, потому что «их» ракета стену не пробила. А пробираться к соседним точкам прорыва ползком под пулеметным огнем — это долго.

Я заглянул в дыру, увидел практически сплошняком сияющий от пулевых попаданий магический щит и шагнул внутрь. Асан и Андана последовали за мной. Маг, который прикрывал тыл, кивнул мне, снял свой прозрачный дежурный щит и вновь поставил его за нашими спинами.

На укрытой магическими щитами площадке было тесно.

Рядком вдоль щита лежали бойцы, стволы их автоматов были высунуты в крохотный зазор между нижним краем щита и землей. Сбоку тоже работали автоматчики, то и дело высовываясь из-за края щита и давая короткие очереди.

Двое магов стояли спинами ко мне, в паре метров друг от друга. Они держали свои щиты так, словно вытянутыми руками в них упирались. Впрочем, возможно, так оно и было. При непосредственном контакте с собственным плетением поддерживать его действительно проще.

Я сместился влево, к краю щита. Там хоть что-то было видно.

На руку противнику сыграл вырванный нашей ракетой кусок стены. Практически целая бетонная плита размером метр на два была откинута к углу ближайшего вспомогательного корпуса. Она удачно образовала дополнительное укрытие, между ней и стеной здания практически не было зазора. Это стало основой для заслона противника.

Когда я глянул на эту «баррикаду», оттуда как раз высунулась широкая труба гранатомета.

Я отступил поглубже за щит, и все окружавшие меня бойцы сделали то же самое. Лежавшие автоматчики синхронно перекатились на спину, одновременно дернув оружие на себя. Через секунду маги опустили щиты ниже, полностью закрыв щель над землей.

Рявкнул гранатомет. Следом за ним еще один.

Оба взрыва расцвели на магических щитах, щиты полыхнули синевой, отражая атаку. Маги рефлекторно втянули головы в плечи, но щиты не дрогнули.

Как только взрывы отгремели, все вернулось на свои места: маги чуть приподняли щиты, автоматчики распластались на земле и заняли свои места около этой щели.

Я довольно улыбнулся. Красиво работают.

Но я догадываюсь, что маги в таком режиме долго не протянут. Я обернулся к Андане и кивнул ей на мага, прикрывавшего тыл. Девочка поняла меня с полуслова и шагнула к нему.

Зато маг не понял. Я даже с учетом непрозрачного забрала шлема опознал его недоумение.

— Меняйтесь, — сказал я.

Маг молча склонил голову, уступил место Андане и присоединился к коллегам, которые держали передний щит. Те даже слегка расслабили плечи, когда он подключился.

За Андану я не переживал. Сама она — маг четвертого ранга, но защитный артефакт я ей выделил аж шестого. Не хочу я потерять ценную пленницу. Хотя какая она теперь пленница? В прошлом мире я не со всеми друзьями сражался плечом к плечу.

Асан я увидел около правого края щита. Она, так же как и я, выбрала удобное место для наблюдения и явно оценивала позиции противника.

Я снова бросил взгляд на вражескую баррикаду, с которой так и продолжали поливать плотным огнем наш щит, и замер.

Из-за спин вражеских бойцов медленно поднималось орудие какого-то весьма внушительного калибра.

Я мгновенно сформировал силовые шарики и отправил их двумя волнами в появившееся дуло. Одновременно со мной Асан сделала то же самое. Половина автоматчиков перенесли огонь на появившееся орудие.

Но все было тщетно. Вокруг главного калибра противника сиял магический щит.

— Неодаренные, за спину! — рявкнул Карим. — Маги, сомкнуть артефактные щиты!!

Я сделал два шага вправо и встал на расстоянии метра от крайнего мага пятого ранга. За глухими шлемами я не видел, кто это конкретно был.

Бросив взгляд в сторону, я увидел, что на таком же расстоянии друг от друга стоят все пятеро магов, включая меня и Асан.

Андана, умница, осталась на своем месте около дыры в стене. Это как раз тот самый момент, когда тылы оголять нельзя категорически, очень уж хороший шанс смести нас всех одним ударом в спину.

Я положил руки на чужой магический щит, который все еще держали маги пятого ранга, и щедро влил туда силы. Краем глаза я заметил, что Асан со своего края сделала то же самое.