Алина Углицкая – Свет и Тьма (страница 29)

– Тебе нужно идти.

Но рук не убрал. И все так же жадно вдыхал запах моих волос.

– Не нужно. Я никуда от тебя не уйду.

Мой шепот тоже вышел хрипловатым. Слишком много эмоций скопилось во мне. Одновременно хотелось и разрыдаться, и рассмеяться, и замереть так до скончания веков.

Арден вскинул голову и резко отстранился от меня. Я проследила за его взглядом.

В ярко освещенном окне, придерживая занавеску, застыл бабушкин силуэт.

– Ее вели… то есть твоя бабушка ждет тебя, – произнес Арден, пытаясь отодвинуть меня.

Но я лишь крепче прижалась.

– Не ждет, – вздернула подбородок, чтобы увидеть лицо моего волка, когда он это услышит: – Она благословила нас.

Оно того стоило!

Удивление, недоверие, надежда, шальной восторг – все это вылилось в такую взрывную смесь, что я не сдержалась, хихикнула. Но тут же вновь посерьезнела, вспомнив, что есть оговорка.

Арден тоже это понял.

– Пока Судьба не разведет нас в разные стороны… – произнес он с затаенной горечью, точь-в-точь повторяя бабушкины слова.

– Вы сговорились, что ли? – я напряглась. – Хочешь от меня отступиться?

Я всмотрелась в его глаза, боясь прочитать там приговор нашим отношениям. Но Арден и не думал меня оставлять.

– Никогда, – прошептал он, снова целуя меня и одновременно сжимая в объятиях до хруста костей.

Я с не меньшей страстью ответила.

Давно бы так! Все-таки правду говорят, что влюбленные глупеют. Мы с Арденом столько времени потеряли зря. Если у нас его и правда немного, надо использовать каждую минуту. Каждую секунду. Каждое мгновение. Жить, как велит сердце и с кем велит сердце. А там – будь что будет.

Я больше не собиралась отказываться от того, что хочу.

– Идем, – схватила любимого за руку и потянула за собой.

– Куда? – насторожился он, не двигаясь с места.

– Наверстывать упущенное время! – объяснила как несмышленышу.

Положила руки ему на грудь, привстала на носочки и нежно-нежно поцеловала в шею. И снова. И еще раз с другой стороны. Пока оборотень не задышал рвано. А его сердце забухало мне в ладонь.

Ну вот, совсем другое дело.

Я удовлетворенно улыбнулась. Снова взяла его за руку и шепнула:

– Идем же.

Как зачарованный, Арден пошел за мной. Больше он ни о чем не спрашивал и не оглядывался на окно, в котором так и темнел одинокий бабушкин силуэт.

Это была очень долгая и очень горячая ночь.

А два дня спустя я поняла, что бабушка не ошиблась. Магия притянула нас в Арбадон.

Ардену даже делать ничего не пришлось. Ни рисовать магический круг, ни приносить кого-нибудь в жертву, ни призывать богов, чтобы открыть портал. Все случилось само собой.

Он просто сказал, что в ночь новолуния нам нужно быть вместе.

– И все? – не поверила я.

– И все.

– Хм… но в прошлый раз мы не были вместе. Как же меня перенесло?

– Тебя притянула ко мне волчья метка.

– Но она и сейчас на мне есть. Кстати, я не поняла, – внезапно меня осенило, – это значит, что я бы в любом случае перенеслась в Арбадон вслед за тобой? Даже если бы не увидела те дурацкие фрески?

– Нет, Инна, – он с улыбкой обнял меня. – В прошлый раз я сознательно пометил тебя как добычу. Это особая метка, в которой заложен перенос вслед за охотником. Если бы ты оказалась обычной лейвой, то тебя выбросило бы в Арбадон прямо в мои руки. Но твоя магия проснулась сразу, едва ты попала в мой мир, и она отшвырнула тебя от меня на пару километров. Поэтому тогда случилось то, что случилось.

Я слушала и кивала. Слово “километры” из уст оборотня ничуть не удивило. Это было очередной читерской способностью Ардена – попадая в другой мир или другую страну, он сразу переходил на местный язык. Да я и сама, оказавшись в Арбадоне, получила эту способность.

– Та метка должна была исчезнуть, когда ты попала в Саартог, – продолжил Арден.

– Но она не исчезла, а изменилась, – улыбнулась я, кладя голову ему на плечо.

– Да, стала меткой суженой. Если бы сейчас я ушел один, то наша связь оборвалась бы, как у твоей бабушки и короля Тольфена. В следующее полнолуние я бы вернулся, а ты даже не заметила бы что меня не было, как не заметили твои родные.

– Но если бабушка права насчет Оракула… то магия Стены утянет меня вслед за тобой.

– Да. И лучше в этот момент нам быть вместе.

Я порадовалась, что мое очередное исчезновение пройдет незамеченным для родных. И в то же время слегка взгрустнула: буду скучать по ним.

Глава 10

Мы лежали в кровати, обнимая друг друга. Так и уснули. Причем полностью одетые на всякий случай. Мало ли что нас встретит на той стороне. А к моей руке был привязан небольшой пакет с тем, что я решила взять с собой.

Разбудили меня яркий свет и щебет птиц.

Открыв глаза, я увидела сводчатый потолок своей спальни в Цитадели.

Той самой, где прежде обитала Эльтея. Именно отсюда мы с Арденом в полнолуние перенеслись в мой мир. Значит, и вернулись тоже сюда.

Только Ардена рядом не было.

Я испуганно дернулась, но примятая, еще теплая подушка подсказала, что он недавно был здесь. Значит, проснулся раньше меня и куда-то ушел.

Этот факт заставил меня поскорее выбраться из постели, принять душ и переодеться. Да-да, я сразу после переезда переоборудовала покои принцессы в номер люкс с привычным мне душем, джакузи и фаянсовым белым другом. Оказалось, что сделать это не труднее, чем водопад в келье Идиррэ или вечно цветущее дерево у Дейры. Главное, видеть потоки магии и правильно использовать их.

Я уже застегивала плащ, когда открылся портал, заменяющий двери. Внутрь шагнул Арден.

– Где ты был? – я бросилась к нему.

И притормозила, наткнувшись на хмурое лицо оборотня.

– Что случилось? – по спине пробежал холодок.

– Ничего, просто не хотел тебя будить. Вот и прошелся немного…

Арден упорно отводил взгляд. Верный признак, что он мне врет.

– А почему вид такой? – прищурилась я.

– Какой?

– Угрюмый. Признавайся, я же вижу, что что-то случилось.

Но он лишь покачал головой:

– Все нормально.

Все еще сомневаясь, я отступила:

– Ну, нормально так нормально.

Затем подмигнула, указывая на пакет, который перенесся вместе со мной:

– Пошли завтракать.

В конце концов, Арден уже взрослый мальчик. Захочет – сам расскажет.

Хотя я подозревала, в чем дело.

После решения Совета сделать меня заменой Эльтеи, Мирлея быстренько подтерла лишние воспоминания у жителей Цитадели. Мара Воздуха обладала не только портальной магией, но и ментальной.

Теперь никто не помнит, как я носилась верхом на черном волке, как скинула с башни фигуру в плаще принцессы и как меня нашли, лежащую с этим обгорелым плащом, и волка рядом со мной.

Вернее, он спас меня, а я – Цитадель. Но это неважно.Никто не помнит, что Арден фактически спас Цитадель.

Важно, что для всех, кроме Совета, мары Инны больше не существует, а Арден – всего лишь обычный пес, которого чуть ли не из милости приютила принцесса. То есть я в роли принцессы.

Маги и мары не понимают, зачем он здесь. Они испытывают к нему неприязнь, взращенную веками противостояния людей и волков. А некоторые эту неприязнь открыто проявляют.

Да и сам Арден смотрит на них с отчуждением.

И непонятно, как это исправить. Ведь я сама оказалась в сложном положении. Вся Цитадель забыла про мару Инну. Даже мои подруги…

Завтрак уже ждал нас в уютной столовой, где прежде Эльтея трапезничала одна. Она вообще редко выходила из своих покоев. И редко кого допускала к себе.

На Совете мы приняли решение не менять ее слуг, не вносить изменения в меню, гардероб или распорядок дня. Все это могло вызвать ненужные толки и подозрения.

Но изображать принцессу оказалось непросто. Она же ела как птичка! Или, скорее, как Дюймовочка – ползернышка в день. Подозреваю, что на такой диете я бы протянула ноги через три дня. Но мне повезло: у меня есть Арден, а у Ардена – волчий аппетит. Да, народ по-тихому возмущается, что принцесса назначила не мага, а какого-то пса своим телохранителем. Но никого не удивляет, что этот телохранитель так много ест. Оборотень – что с них взять?

Так что сегодня на завтрак у меня отбивная, размером с мою ладонь, и чашка с салатом. А еще – упаковка кофейных зерен. Именно их я захватила с собой.

Не ожидала, конечно, что мой трюк сработает. Но он сработал!

Пока Арден мрачно жевал свою порцию, я быстренько создала турку и заварила в ней кофе с помощью магии. Просто хорошенько прогрела воду, как когда-то учила Кониррэ.

– М-м-м, – потянула носом, блаженно щурясь, когда по столовой поплыл божественный аромат. – Оно того стоило!

А потом позволила себе насладиться любимым напитком, попивая его из крошечной чашечки.

Все-таки магия – отличная штука. Можно создать любой предмет прямо из воздуха. Точнее, из тех элементов, которыми можешь управлять. Мне повезло, что я моя стихия Свет. Это значит, что я могу использовать все основные элементы и комбинировать их: вода, огонь, воздух, земля. Порой это очень удобно в быту. Только создавать продукты не получается. Как не пыталась я создать кофейные зерна – только магию потратила зря.

Как пояснила Кониррэ, глядя на мои потуги, можно ускоренным методом вырастить дерево из семечка или заставить плод быстрее созреть. Но нельзя создать живое из неживого. Магия здесь бессильна.

Завтрак испортил голос Дромирана, раздавшийся над головой.

– Всему Совету, срочно собраться в Зале. Есть новости.

Арден сразу напрягся. А я от неожиданности чуть не расплескала кофе.

– Даже поесть не дадут спокойно, – ворча, отставила чашку.

Затем убрала все следы “экспортного” напитка, включая и запах. Скоро придет служанка, чтобы прибрать. Чем меньше она замечает изменений – тем лучше.

– Готова? – Арден протянул руку.

– Есть выбор? – хмыкнула я и сжала его ладонь.

Портальный артефакт перенес нас из покоев Эльтеи в общий коридор, неподалеку от Зала Совета. Принцесса сама создавала эти порталы, используя магию воздушников. Но я так еще не умела.

– Улыбнись, – посоветовала, заметив, что лицо Ардена стало мрачнее обычного.

Губы оборотня послушно изогнулись. Хищный оскал обнажил волчьи клыки.

От нас тут же с писком шарахнулась проходящая мимо мара.

– Лучше не улыбайся, – вздохнула я, теряя надежду.

Обернулась к девушке в синем плаще, чтобы извиниться, но замерла, подавившись словами.

Это была Идиррэ. Она не узнала меня. И не могла узнать. Перед ней стояла принцесса.

– Простите, ваше высочество, – пробормотала нимфа, прижимая ладони к груди.

Мне оставалось только молча кивнуть, как это сделала бы Эльтея, и пойти дальше.

– Ты ее напугал! – шикнула я на Ардена, когда мы подошли к дверям зала. – Неужели так сложно быть приветливым?

– Я приветливый, – ответил тот, зловеще глядя на двух охранников-магов.

Те, судя по лицам, тоже были “рады” видеть его. Даже оружие показательно сжали. Но при мне, то есть принцессе, не посмели открыто провоцировать оборотня.

– И это приветливость? – скептически хмыкнула я, входя в зал.

Арден замешкался.

Мне не пришлось оглядываться, чтобы понять: один из охранников нарочно задел его плечом у меня за спиной.

– Да, – проскрипел оборотень, переступая порог. – Я еще никого не убил. Хотя очень хочется.

***

– Маги и мары, ваше высочество, – Дромиран склонился передо мной, выделяя.

Это он настоял, чтобы члены Совета повсюду выражали мне особое почтение, как принцессе. Даже когда мы закрываемся в зале для совещаний.

Маг утверждал, что я веду себя недостаточно “царственно”. И мне надо воспитывать в себе “королевскую стать” ради общего дела. А особенно – привыкать к выражению почтения. Иначе меня любой мальчишка раскроет.

“Мы должны в неизменном порядке действовать так, как действовали”, – это было общим решением.

Пришлось смириться. Хотя я и кривилась поначалу. Но под капюшоном этого все равно никто не видел.

Члены Совета повторили за ним.

В ответ на приветствие я молча кивнула, как сделала бы Эльтея, и первой заняла место за круглым столом.

Только после этого расселись все остальные.

Я обвела их взглядом.

Напротив меня, чуть в стороне сидели маг и мара Огня – Дромиран и Шеарна. Слева – маг и мара Земли, Октар и Лириса. Справа – маг и мара Воздуха, Ведар и Мирлея. Возле них – маг и мара воды, Тайхон и Кониррэ.

Место рядом со мной оставалось пустым. Оно было предназначено для будущего мага Света, которого мы еще не нашли. Еще два места, точно напротив меня, тоже пустовали. Там должны сидеть маг и мара Тьмы…

– Наш тайный друг при Дворе сообщил, что принцесса может быть в одном из фортов на юге Арбадона, – мои мысли перебил голос Дромирана. – Нужно отправить туда шпиона и выяснить, насколько правдива эта информация.

Советники одобрительно загудели: все были согласны.

– Но это еще не все.

Дромиран сделал эффектную паузу перед тем, как продолжить:

– Из Ранкалии доставили срочную весть: охотники поймали мару Тьмы и везут ее в Саартог.

По залу пронесся ропот.

– Так надо перехватить их! – Лириса выразила общее мнение.

Я тоже согласно закивала.

– К сожалению, это невозможно, – тяжко вздохнул Дромиран.

Только тогда я обратила внимание, что все советники выглядят усталыми.

Последние дни перед моим “отпуском” для всех выдались тяжелыми. Нам пришлось обновлять и усиливать защиту Цитадели, искать мару Тьмы, заниматься поисками настоящей Эльтеи…

У советников не было ни одной свободной минутки. И лишь я получила бонус в виде двухнедельного отдыха. Мне даже стало немного стыдно за свой свежий вид.

– Почему невозможно? – я постаралась включиться в процесс обсуждения. – Мы можем отбить ее и забрать в Цитадель. Насколько помню, между Ранкалией и Арбадоном есть серая зона. Там часто промышляют разбойники и дикие маги. Свалим на них нападение – да и все.

“Дикими” в Цитадели называли магов-одиночек, не желающих участвовать в аукционах. Но и к нам они тоже не желали примкнуть, просто похищали лейв и присваивали себе силой.

– К сожалению, наши враги предусмотрели такую возможность, – снова вздохнул Дромиран. – Мару сопровождает усиленный отряд. Лучшие боевые маги, хранители Ковена. Боюсь, мы сейчас не в том положении, чтобы вступать с ними в бой.

– Почему бы не рискнуть? – запальчиво воскликнул Ведар. – Если мы выдвинемся всем Советом, то наверняка отобьем мару!

Я только хмыкнула.

Все же первое впечатление оказалось верным – Ведар совсем мальчишка. Мой ровесник или чуть старше. Но раз он здесь, значит его магический уровень очень высок.

– Ты забыл, что сам пришел на место Вельгана? – тихо спросила Мирлея. – Он был сильным и опытным магом, но погиб в схватке с магами Ковена. А если мы потеряем кого-то еще?

– Вот именно! – поддакнула Шеарна, сердито глядя на парня. – Нельзя рисковать членами Совета. Иначе мы никогда не соберем Великую Призму.

Ее поддержал тихий ропот.

Под осуждающими взглядами Ведар сразу сник и съежился. Словно из него выкачали воздух.

Все знали, что сильфа до сих пор тяжело переживает гибель Вельгана. Ведь тот не просто сидел рука об руку с ней в зале совета и делил одну стихию, но и был ее возлюбленным.

– Вы обе правы, мары, – кивнул Дромиран. – Собрать Призму – наша первейшая задача. Только с ней мы сможем открыто выступить против Ковена. А потому никак нельзя позволить прихвостням короля увести мару Тьмы у нас из-под носа!

– Значит, нужно действовать иначе, – произнес молчавший до

этого Октар. – Скрытно.

Все взгляды обратились к нему.

– У вас есть план? – Дромиран выразительно поднял бровь.

– Предложение. Если мы не можем похитить мару во время пути, то почему бы не выкрасть ее из самой Академии?

– Невозможно! – воскликнули одновременно несколько голосов.

– Саартог защищен так, что туда ни войти, ни выйти без разрешения Раунена Делианариса, – напомнил Дромиран. – Это пустая затея. К тому же он еще и сильный менталист.

– Но не сильнее меня, – внезапно сказала Мирлея. – Инна…

Она повернулась ко мне. А я внутренне сжалась, предчувствуя подвох.

– Ты ведь сбежала из Саартога, не так ли?