Алина Миг – Злая леди в погоне за сладкой жизнью (страница 54)

Кассион вдруг остановился, разглядывая огромный рекламный баннер. Честно говоря, я его и не заметила, привычка игнорировать бесконечные рекламные вывески осталась со мной даже после всех перемещений между мирами.

Я проследила за его взглядом и увидела на плакате красноволосого рыцаря. Он держал меч, указывая им на стеклянную дверь книжного магазина. Кхм… Это же реклама «Алого рыцаря пепла»! Почти такое же изображение было в книге.

И как я только раньше не замечала этот плакат, проходя мимо по дороге домой? Или он новый? Какой сейчас вообще день после моего исчезновения? Идёт ли время в наших мирах одинаково? А вдруг уже вышла вторая часть истории Кассиона?

Постойте-ка! А может, нужный нам человек как раз находится внутри? Но почему именно это место?

— Колокольчик, это ты подсказал Раону, куда нас отправить? Мы ведь не случайно оказались именно здесь?

— Кто ж-ш ещ-щё… — зашипел Колокольчик.

Значит, всё гениальное просто!

Этот плакат точно подсказка.

— Кассион, пошли, заглянем внутрь, — кивнула я на дверь книжного. — Это… главный герой одной популярной книги.

— У тебя странная реакция на него, — заметил он, но всё ещё был настороже. — Эта книга важна?

Он внимательно вгляделся в изображение.

— Расскажу внутри.

Я сжала его ладонь чуть крепче, чтобы он не потерялся в потоке людей, и толкнула дверь магазина. Бело-красные стены книжного встретили нас знакомым уютом и запахом новой бумаги.

— Вы, должно быть, на фан-встречу по книге «Алый рыцарь пепла», — девушка у входа тут же приветливо улыбнулась, посмотрев на нас. Она указала в сторону просторного зала, где уже собирались люди. — Вечером будет автограф-сессия с автором, проходите!

В зале уже был подготовлен стенд, на столах аккуратно разложены книги для подписи. Неужели тот самый человек, которого мы ищем — это автор? Я с интересом оглядывала собравшихся, но никого, похожего на него, не видела. Похоже, он ещё не пришёл.

— Мне любопытно, каким человеком ты здесь была, — Кассион внимательно осматривал зал, перевёл взгляд на полки с книгами и взял одну из них. Его пальцы бережно перелистывали страницы, взгляд скользил по строчкам. Я невольно напряглась.

— Не очень интересной и красивой леди. Совсем другой. — пожала я плечами. — Самой обычной, ничем не примечательной.

— Не думаю, что ты говоришь правду, — мягко возразил он и, с лёгким вздохом, убрал книгу обратно на полку. — Мы вроде бы говорим на одном языке, но… я не понимаю, что здесь написано. Как странно. Кого же мы ищем и как с этим связана эта книга?

Я сглотнула, собираясь с духом. Сколько ещё можно скрывать?

— Эта книга… о тебе, Кассион.

Он замер, словно кто-то вырвал у него почву из-под ног. В его глазах отразилось недоверие. Он чуть отступил, будто я сказала что-то невозможное.

— Обо мне?

— Да. Ты — главный герой этой истории, — прошептала я, стараясь говорить очень тихо, чтобы не спугнуть его. Я провела рукой по полкам, проходя чуть вперёд. Боялась смотреть ему в глаза.

— Ты хочешь сказать, что наш мир просто выдумка? Книга? — Я услышала, как он, шагнув ко мне, а после перехватил мою руку. Я полуобернулась, чувствуя его напряжение даже сильнее, чем собственное. — Что он не настоящий?

— Конечно, нет! — поспешно возразила я. — Я имела в виду, что… узнала о тебе и о вашем мире из книги. Ваш мир настоящий, я это точно знаю. Он живёт, меняется, в нём столько всего, о чём в книге даже не было сказано… Ты и я, граф и графиня, семья герцогов, принцесса — мы все настоящие. Это скорее…

— Предсказание о будущем? — Кассион резко выдохнул, и в его взгляде мелькнуло странное облегчение.

— Наверное? — Я и сама не уверена, потому что и сама не знала правды. — Чтобы узнать наверняка, нам нужен автор этой книги. — Колокольчик нервно заёрзал, но в разговор вмешиваться не спешил. — Думаю, он объяснит, почему в моём мире есть книга о вашем мире.

— Что было в том будущем? — неожиданно спросил Кассион, и его пальцы крепче сжали моё запястье. Я вздрогнула, он тут же смутился, отпустил меня и сделал шаг назад. — Прости.

Я потёрла запястье, не зная, что ответить. Его вопрос повис в воздухе тяжёлым грузом. Стоит ли рассказывать всё? Я закусила губу, мы смотрели друг на друга в молчании.

— Судя по твоему лицу, ничего хорошего, так ведь? — хрипло произнёс он, лохматя волосы. — Я должен был догадаться. Черный маг, превращение герцога в демона, нападение на дворец… Без тебя всё это обернулось бы кошмаром. Теперь понятно, почему ты так много знала… потому что уже читала об этом. Может, тот автор пророк?

Я кисло улыбнулась. Понятия не имею.

Некоторое время Кассион молчал, явно переваривая сказанное, а я ощущала, как в воздухе повисла неловкость, а затем его пальцы мягко коснулись моей руки.

— Спасибо, — искренне сказал Морковка. — За то, что рассказала мне о книге. Это… важно для меня.

Я почувствовала, как внутри становится чуть легче.

— Можно с вами сфотографироваться? — вдруг к нам подлетели две взволнованные девушки с телефоном в руках.

— Сфо-то-…что? — Кассион растерянно повторил незнакомое слово, отступая на шаг. Он заметил короткие юбки и яркие топы девушек, и, кажется, был готов отшатнуться ещё дальше. Да его сейчас удар хватит! Он вопросительно взглянул на меня, явно моля о помощи.

— Просто посмотри в ту штуку, — шепнула я, указывая на телефон. — Она хочет сделать быструю картину. Если ты не против.

Он напряженно кивнул, а я отошла чуть в сторону, наблюдая за девушками. Если бы они только знали, что рядом с ними не просто косплеер, а настоящий главный герой их любимой истории…

— Ника… — осторожно позвал меня Колокольчик. Но я и без него почувствовала это. То самое странное ощущение, что было в день заключения контракта. Теперь оно будто раздвоилось, нарастало, словно мой контракт вот-вот должен был оборваться.

Я лихорадочно оглядывалась по сторонам, пытаясь найти того, кто должен был появиться. Я искала взглядом ЕГО, но нигде не видела нужного человека.

Нет, это не здесь.

Внезапно меня охватило странное чувство, будто кто-то тянул за невидимую ниточку наружу. Сердце забилось чаще.

— Кассион, я сейчас, — выдохнула я и бросилась между рядами книжных полок, лавируя сквозь толпу, собравшуюся на фан-встречу. Меня едва не снесли в дверях, но я вырвалась наружу и, едва отдышавшись, свернула налево. Шаги замедлились, когда впереди я заметила мужчину в солнцезащитных очках и маске. Он стоял у витрины книжного, сжимая подмышкой плюшевую игрушку.

Я застыла в нескольких шагах от него, глядя на него растерянно. Было ощущение, будто передо мной стоит… Колокольчик в человеческом облике. Хотя ведь он сидел у меня на плече.

— Не меня, случаем, ищешь, Вероника? — Мужчина приподнял очки и полуобернулся. В голосе его звучала улыбка. Складывалось ощущение, будто мы знакомы очень давно.

Я метнула взгляд на плечо и шепнула:

— Колокольчик, это автор?

Но демон не ответил, только наклонил голову, прикрыв глаза.

— Он самый, — ответил мужчина вместо него и, преодолев последние шаги, остановился вплотную. Понятие личное пространство ему не знакомо?! — Не узнаёшь?

Он снял маску и кепку.

— Ну… кажется, я видела ваши фотографии на фан-встречах? — неуверенно пробормотала.

— А так? — Он щёлкнул пальцами, — и с него будто спала чужая оболочка: мужчина помолодел, волосы его стали белыми, почти ослепительно сияющими, как у альбиноса. Иллюзия исчезла, и передо мной стоял совсем другой человек.

— Ты же… мой сосед по лестничной клетке? — выдохнула я, ошарашенно вглядываясь в его лицо. — Кирилл, кажется?

— Он самый, — Автор протянул руку и легко коснулся лба Колокольчика. Не успела я и глазом моргнуть, как змей полностью исчез. В груди разлилась странная пустота.

— А ещё я — тот самый демон времени, с которым ты заключила договор. И теперь наш контакт, наконец, завершён, — мягко сказал Кирилл.

Что? Колокольчик, Кирилл и Автор — всё это один человек?

Всё, что я знала о них о своенравном демоне-змее, о соседе, об авторе «Алого рыцаря пепла» никак не могло сложиться в единый образ. Как он мог быть и там, и здесь одновременно?

Всё, что казалось понятным, вдруг рассыпалось, как карточный домик.

— Понимаю, тебе сложно это принять, — он усмехнулся уголком губ. — Я просто разделил свою сущность надвое, чтобы часть меня могла помочь тебе в том мире.

Почему-то, услышав это, я вдруг поняла, что всё действительно так. Да, он говорит правду и иначе быть не может. Передо мной стоял Колокольчик, только теперь в облике молодого мужчины с белоснежными волосами. В нём всё равно чувствовался тот самый вредный демон-сладкоежка.

Но… В груди всколыхнулась обида, и слова сами собой сорвались с губ:

— Помощи от тебя было маловато! Ты мне ничего не рассказывал! — Я почти кипела от возмущения и схватила его за ворот рубашки. — Ты был рядом всё это время, но мог бы хотя бы немного прояснить сюжетные дыры! Почему там были совершенно неожиданные элементы, о которых в книге даже не упоминалось? А если я спрашивала, почему ты всё время уходил от ответов? К чему вся эта тайна?

Этот…этот… гад!

— Так и знал, что получу за это выговор, — он рассмеялся, чуть отстраняясь, но не пытаясь вырваться. — Если задушишь меня, то не сможешь узнать правды.

— Неужели ты какой-то великий бог, создавший тот мир? — подозрительно прищурилась я, не отпуская его. Этого только не хватало.