Алина Брюс – Тени Альвиона (страница 45)
Хотя Ферн утверждал, что большой разницы между «дреме-рами» и «Тенями» не было, я бы многое отдала, чтобы догоняющими были мы, – мне не хотелось чувствовать себя чьей-то добычей. Но свой жребий мы уже вытянули.
Рыжеволосый Низз принес два мешочка с лентами: Ферн с Саем вместе пересчитали их и передали своим командам. По примеру остальных я закатала оба рукава – если удастся забрать чужую ленту, ее надо повязать на другую руку. Я только намотала первую ленту, когда ко мне подошел Ферн – со своими он уже справился. Не обращая ни на кого внимания, он помог мне с оставшимися двумя лентами, хотя я предпочла бы обойтись без его помощи: мне показалось, что это привлекло взгляды всех присутствующих. Но, возможно, так и было задумано.
Заправив последнюю ленту, он сжал мою руку и тихонько шепнул:
– Помни о нашем плане и будь осторожна.
Как только все повязали свои ленты, Сай негромко хлопнул в ладоши.
– Время идет, все по домам!
В недоумении я взглянула на Ферна, а тот, ни секунды не раздумывая, направился к левой клетке.
«По домам»… Сай имеет в виду клетки?!
Мимо меня ленивой походкой прошел Лио, за ним – Тайли, несмело заглянувшая мне в лицо. Я очнулась лишь тогда, когда рядом остановился Глерр и вполголоса произнес:
– Чем больший страх ты покажешь перед Саем, тем больше его порадуешь. Клетки – не самое ужасное в этой игре.
Заметив жадный, изучающий взгляд Сая и насмешливый – Риссы, я заставила себя двинуться вслед за Глерром. Перед трапом я снова замерла, руки от волнения вспотели, а сердце забилось где-то в горле.
Выдохнув, я напомнила себе, что целых шесть лет была гордой и холодной Вирой Линд. И когда я шагнула вверх по трапу, на моем лице не было и тени страха – лишь невозмутимое спокойствие.
Встретив меня наверху, Ферн ничего не сказал, но его зеленые глаза горели одобрением.
Как только обе команды оказались внутри, Сай подал знак Ферну и захлопнул изнутри дверь своей клетки – от лязга, прокатившегося по площади, я вздрогнула. Несколько секунд спустя Ферн закрыл и нашу дверь, но я не стала оглядываться, понимая, что это очередная попытка устрашения. К сожалению, она подействовала.
Перед глазами у меня замелькали другие решетки: решетчатое окошко повозки, в которой меня везли из Храма Зеннона, решетка на двери в Башне Изгнания, решетка камеры у альвионских ворот…
Я почувствовала, что задыхаюсь, и до боли впилась ногтями в ладони, жалея, что из-за лент не надела сегодня браслет. Ферн, словно почувствовав мое состояние, встал рядом, и его близкое присутствие меня ободрило.
Дремеры в соседней клетке вовсю веселились – болтали, смеялись, махали руками с повязанными черными лентами, что-то выкрикивали: для них всё это и вправду было занятной игрой. При виде их буйного веселья меня наполнило отвращение, и, вспомнив нашу первую встречу с ними, я внезапно поняла, зачем нас с Кинном хотели посадить в эти клетки.
Они считали, что шанс спастись есть только у меня, но, прежде чем помочь, собирались насладиться нашей беспомощностью и страхом, нашим унижением: посмотреть, на что мы готовы пойти, чтобы выжить. А потом – впитать отчаяние Кинна, когда стало бы ясно, что ему не спастись.
От ярости в моих венах словно вскипела кровь, и, сжав губы, я уже без страха посмотрела на дремер напротив. Сай, заметив мой взгляд, взялся за прутья решетки худыми пальцами, прижал к ним лицо и с ухмылкой провел кончиком языка по своим зубам. От отвращения меня передернуло, хотя я постаралась это скрыть. Коротко рассмеявшись, Сай воскликнул:
– Время!
Ферн коснулся моего плеча, привлекая внимание. Когда я обернулась, он тихонько заговорил, обращаясь ко всем нам:
– Итак, раз мы «дремеры», нам надо убегать. Как только часы пробьют полночь, – он кивнул на явно спешащие башенные часы, стрелка которых подбиралась к двенадцати, – у нас будет ровно минута, чтобы убраться отсюда. Разделимся сразу за площадью. Вы втроем, – он взглянул на Глерра, Тайли и Лио, – бегите к храму, а мы с Вирой тут покрутимся. Ну а ты, Лио, только попробуй подыграть Саю, и тебе не поздоровится.
Юноша принял обиженный вид.
– Понял-понял, капитан.
Ферн молча посмотрел на меня, словно спрашивая, готова ли я. Чувствуя направленные на меня взгляды, я кивнула.
Подняв глаза к циферблату, Ферн выдохнул:
– Пусть Тень нас не коснется.
Глерр и Тайли – и даже Лио – эхом повторили:
– Пусть Тень нас не коснется.
Из соседней клетки раздался общий возглас, и в эту секунду часы на башенке начали бить. На втором ударе по Кварталу пронесся первый крик Тени, и я, не теряя времени, перевоплотилась.
Мне сразу бросилась в глаза теневая форма Глерра: аирский снежный барс, невероятно красивый и изящный. Форма Тайли напоминала помесь лисы и собаки, а Лио оказался горным львом.
Сзади раздался волчий вой, от которого меня бросило в дрожь. Я медленно повернулась. Прямо на меня из-за решетки скалился почти черный волк.
Лишь через несколько мгновений до меня дошло, что это Сай. Прижавшись к нему боком, сидела волчица – белыми у нее оставались только лапы и хвост.
С трудом оторвав от них взгляд, я посмотрела на других дремер: рыжеволосый Низз стал диким лохматым псом, Бэлла – куницей, а курчавый Дэл – медведем, таким огромным, что я на миг задумалась, как же он выберется из клетки. Хотя в отличие от Теней мы не могли проникать в узкие щели, всё же мы становились не настоящими животными – теневая форма была как плотный туман и при необходимости сжималась. Некоторые формы были размытыми, нечеткими, а, например, у Глерра – очень точная, и мне пришло в голову, что его форма так реалистична благодаря тому, что он был художником.
Лис громко тявкнул, предупреждая, что отсчет подходит к концу. С последним ударом часов я рванула вперед – прочь из клетки.
Я вылетела с площади и, петляя между появившимися Тенями, пробежала до конца улочки, где свернула направо, краем глаза заметив позади остальных. Больше не оглядываясь, я, как мы и договаривались с Ферном, направилась к Рыбному фонтану.
Бежалось мне легко, без усилий, и вскоре я немного успокоилась – клетки остались далеко позади. Внезапно Квартал замер, а в следующий миг Тени взвыли с новой силой – где-то передавали ленту. Уже. Хотелось надеяться, что повезло кому-то из нашей команды.
Круглый скверик был пуст – Тени, привлеченные дреме-рами, двинулись в другую сторону. Настороженно прислушиваясь, я остановилась у фонтанчика. Ждать, не зная, что происходит с остальными, было мучительно, но я старалась сохранять спокойствие.
Когда ожидание стало невыносимым, на площадь выскочила волчица – Рисса. При виде меня она взвыла, и от ее воя меня пробрало до кончика хвоста. Не сводя с нее глаз, я сделала несколько шагов так, чтобы между нами оказался фонтанчик. Одновременно краем глаза я заметила мелькнувшую в переулке черно-белую лисью тень.
Я зарычала, привлекая внимание Риссы, и стала медленно отступать назад, давая Ферну время подобраться поближе. Едва он оказался рядом, я развернулась и бросилась прочь.
Позади кто-то затявкал, и через пару секунд раздался хриплый женский смех.
– Ферн!.. И что ты только нашел в этой рыжей мерзавке? Разве я…
Ее слова заглушили пронзительные крики Теней, и я, запретив себе думать, продолжила бежать дальше.
Я была так рада, что мне удалось помочь Ферну с лентой, что потеряла бдительность. Не проверив навесной мостик над головой, я буквально оторопела от испуга, когда сверху на меня кто-то спрыгнул.
Стряхнув нападающего, я отскочила в сторону, но было поздно – меня коснулись, а значит, я должна отдать ленту. Куница – Бэлла – рыкнула, напоминая об этом. Мы перевоплотились обратно, и я тут же начала разматывать ленту, отслеживая по крикам приближение Теней.
Бэлла отвлекла меня:
– Знаешь, никому не нравятся милые девочки. Лилла была такой. Она всё щебетала, щебетала… Аж тошно было. Наверно, под конец она надоела даже самой себе, вот и решила избавить нас от мучений…
– Прекрати!.. – в негодовании я смяла ленту в руке.
Сипло рассмеявшись, Бэлла подошла ближе и требовательно выставила руку. Хотя она была ниже меня почти на голову, я едва не отступила назад, но заставила себя спокойно протянуть ей выигрыш.
Она схватила ленту, оцарапав меня острыми ноготками, и свистящим шепотом продекламировала:
–
В этот момент я очень пожалела, что правила запрещают отбирать ленту у того, кто только что забрал твою. Иначе я бы стерла эту дерзкую ухмылку с лица Бэллы. Вместо этого я перевоплотилась и, дождавшись, пока девушка повяжет красную ленту себе на запястье, оставила ее одну.
Я миновала несколько перекрестков, прежде чем смогла рассуждать здраво.
То, что Бэлла с такой легкостью меня нашла, могло быть случайностью, но, с другой стороны, наталкивало на определенные мысли. Возможно, Сай догадался о том, что мы планировали скрыться в нашей части Квартала. А значит, если я хочу как можно дольше оставаться в игре, надо поменять стратегию и сделать то, чего они от меня не ожидают.
Вернуться и перейти в нападение.
Это было крайне неразумно и могло поставить всю нашу команду под удар, но убегать в страхе я не собиралась, а ведь именно этого Сай и добивался.