Алина Брюс – Тени Альвиона (страница 38)
– Мы все. Ты же не думаешь, что кто-то захочет пропустить такое веселье?
За его спиной дремеры зашумели, переговариваясь.
– И что, ты предлагаешь нам взять в команду двоих ваших? Ну уж нет.
Команду? Я вопросительно посмотрела на Ферна, но он не сводил напряженного взгляда с Сая.
Тот пожал плечами и равнодушно сказал:
– Либо играют все, либо никто. Меня не волнует, где вы возьмете других игроков.
Ферн чуть скрипнул зубами.
– Ладно, посмотрим. Что с лентами – по одной?
– По три.
– По три?! Сай, ты совсем сдурел? Вира – новичок!
– Все мы были когда-то новичками.
– Но никто из нас не начинал сразу с трех!..
– Что я могу сказать… Она сама вызвалась.
Я перевела взгляд с довольного Сая на разъяренного Ферна и пожалела, что совершенно не понимаю, о чем они спорят. Наконец Ферн громко выдохнул и сквозь зубы процедил:
– Победа?
– Как обычно – у кого больше лент противников. Если выиграем мы, то сыграем еще раз. – Сай наклонился ближе и заговорщицки прошептал: – Все вместе, включая твоих новых друзей.
Мне показалось, что по нагретой солнцем площади пронесся зимний ветер.
Ферн несколько секунд стоял неподвижно, потом вскинул голову.
– А если выиграем мы, то ты отдашь нам телеги с камнями. И еще – даже не спорь – нам нужно несколько дней на подготовку. Во-первых, чтобы найти игроков, а во-вторых, Вире надо потренироваться.
Дремеры позади Сая недовольно зашептались, но сам юноша не мигая смотрел на Ферна.
– У вас есть три дня и три ночи. Собираемся здесь же. Ленты мы принесем. – Сай повернулся ко мне: – Удачной тренировки,
От того, как он произнес мое имя, меня передернуло, но я заставила себя выдержать его пристальный взгляд.
– И передайте Нейту, чтобы не вздумал вам помогать. Если мы заметим его во время игры…
– Нам не нужна его помощь, – бросил Ферн и развернулся, позвав меня за собой.
Какое-то время мы шли молча, но, свернув в ближайший переулок, Ферн резко преградил мне дорогу, так что я чуть с ним не столкнулась, и взял меня за плечи – его глаза полыхали зеленым огнем.
– Больше никогда – никогда! – так не делай, если не хочешь, чтобы я поседел, как Сай.
– Всё настолько плохо?
– Могло быть хуже. Наверное. Хотя куда уж… – Он отпустил меня и глухо выдохнул: – Пойдем. Только имей в виду, Нейт кожу с нас сдерет, когда узнает об условиях.
– У меня не было выбора!.. Ты же слышал: Сай что-то подозревает!
Он усмехнулся.
– Выбор есть всегда. Но ты права: твой ход его отвлек. Другой вопрос – надолго ли.
Ферн оказался прав: едва мы присоединились к остальным, ждавшим нас на соседней улице, Нейт сразу спросил про условия игры, а услышав ответ, побледнел и выпалил:
– Это безумие! Лучше откажитесь! Зачем зря рисковать, вам всё равно не выиграть!
К моему удивлению, Ферн встал на мою защиту:
– Надо хотя бы попытаться, иначе можно выложить всё Саю здесь и сейчас.
– Но три ленты, Ферн!..
Судя по изменившимся лицам Кьяры и Кинна, они уже узнали правила игры. Одна я оставалась в неведении, поэтому, перебив Ферна, спросила:
– В чем смысл этих теневых салок? Что за команды и при чем тут ленты? И почему это рискованно?
Нейт коснулся золотой полусферы в ухе и бросил на Ферна хмурый взгляд:
– Ты еще не рассказал?.. Ладно, пойдем уже отсюда, объясню по дороге.
Он пошел рядом со мной и спустя пару минут заговорил:
– В теневых салках участвуют две команды, в каждой должно быть равное количество людей. Раз Сай сказал, что они все будут играть, а их шестеро, то вам в команду потребуется еще четверо игроков. Либо вам придется брать кого-то из команды Сая и разделиться четыре на четыре. Но, сама понимаешь, честной игры в таком случае можно не ждать.
– Ее в любом случае можно не ждать, – буркнул Ферн.
Нейт вытер мокрый от пота лоб и разочарованно выдохнул:
– Жаль, что мне нельзя участвовать.
– Почему? – спросила Кьяра.
Юноша криво улыбнулся.
– Моя теневая форма дает слишком большое преимущество, поэтому в игру меня брать не любят.
– Тогда могу я, – вызвалась Кьяра.
– Нет! – резко ответил Ферн. – Даже не думай! Два новичка в команде – хуже не придумаешь. К тому же, – с напором сказал он, когда Кьяра попыталась возразить, – если от участия откажется один Кинн, это привлечет к нему лишнее внимание.
– Допустим, мы соберем команду, а дальше что? Как играть? – спросила я Нейта, ощущая, как меня охватывает плохое предчувствие.
– Итак, капитаны команд тянут жребий – ленты черного или красного цвета: если попадется черная лента, то команда становится «Тенями», а если красная – «дремерами». Разница между ними минимальна: у «дремер» есть небольшая фора. После этого каждый берет по ленте – в вашем случае по три – и повязывает себе на запястье. Задача игрока – собрать как можно больше лент противников, сохранив свои. Игра начинается сразу после заката, как только получится принять теневую форму. «Дремеры» убегают, «Тени» догоняют, хотя, как и в жизни, убегающий «дремер» может атаковать «Тень». Как только игрока касаются, он должен отдать свою ленту, и противник забирает ее себе. Обязательное условие: лента противника считается твоей только после того, как ты ее повяжешь. Тот, у кого заканчиваются все ленты, возвращается в «дом» и ждет окончания игры.
Я вспомнила свою теневую форму, и до меня начало медленно доходить.
– Но… Как же?..
– Да, передать ленту в теневой форме невозможно. Для этого придется принять свой обычный облик. Как правило, в игре такое происходит всего пару раз – отдать и забрать ленту, но в вашем случае максимум – это шесть раз.
Я едва не споткнулась о выступающий край плиты, но Нейт поддержал меня и, заглянув в глаза, произнес:
– Поэтому я и сказал, что это безумие. Передать ленту, пока до вас не успели добраться Тени, для новичка уже сродни чуду, но провернуть такое несколько раз…
– И вы все в это играли? – в ужасе спросила я. – И никто… никого…
Он отвел взгляд.
– Нет, все остались живы – в конце концов, это всего лишь игра: жизнь дороже победы. Хотя, конечно, риск есть, особенно для новичков, которые еще не привыкли перевоплощаться. Но я уже говорил, в Квартале не так-то много развлечений.
По моим венам расползался страх. Кинн шел впереди, и я рискнула взглянуть на него – на его затылок, напряженную спину, – и, хотя нас отделяло несколько шагов, мне показалось, будто между нами пролегла бездна. Похоже, он злился на меня за то, что я решила участвовать в теневых салках.
Я сжала кулаки. Пусть так. Ради того, чтобы никто не узнал о камне-сердце, ради того, чтобы у нас появилась возможность выбраться из Квартала, я рискну сыграть в эту безумную игру.
…Дома Кьяра разыскала разноцветные шляпные ленты: одни были шире, другие уже, но выбирать не приходилось. Нейт вызвался помочь с тренировкой, но Ферн не терпящим возражения голосом сказал:
– Пусть Вира сразу привыкает к тому, что надеяться можно только на себя. Лучше сходи к Глерру – они нам нужны.
Нейт вернулся из Оранжереи с хорошими новостями: Глерр, несмотря на изначальное нежелание, согласился сыграть. И теперь в нашу команду, помимо него, входили Тайли, Люцилла и, к моему изумлению, Мар.