Alexander Grigoryev – Кодекс Хищника (страница 2)
Перед отлётом он зашёл к Элиасу.
Старый пират жил в самом дальнем отсеке станции – там, где даже вентиляция работала с перебоями. Элиас был другом его отца, ветераном многих войн, и сейчас, на восьмом десятке, напоминал старого, потрёпанного, но всё ещё опасного хищника.
– Слышал, тебя вызывают, – сказал Элиас, даже не поздоровавшись. Он сидел в кресле, покрытом пылью, и чистил старый бластер. – На Совет?
– На «Венец», – кивнул Алекс. – Какое-то поручение.
– Поручение, – усмехнулся Элиас. – Знаю я эти поручения. Либо самоубийство, либо почётная смерть.
– Ты всегда так оптимистичен.
– Я всегда реалистичен, мальчик. – Элиас поднялся, подошёл к старому сейфу, открыл его и достал небольшой амулет на цепочке. – Это твоего отца. Он носил его всегда. Говорил, что это напоминание.
Алекс взял амулет – простой металлический диск с выгравированным символом. Он помнил его на шее отца.
– Напоминание о чём?
– О том, что внутри каждого врага есть человек, – сказал Элиас. – Твой отец верил в это до конца. Даже когда Нага убили его. – Он положил руку на плечо Алекса. – Не забывай об этом, мальчик. Иногда победить – значит не убить, а понять.
Алекс надел амулет. Металл был холодным, но почему-то казался тёплым.
– Спасибо, старик.
– Иди уже. И возвращайся живым. А то мне не с кем будет спорить о политике.
Алекс усмехнулся и вышел.
Он не знал, что в тени, у выхода со станции, его уже ждал наблюдатель. Худощавый человек в неприметной одежде зафиксировал его отлёт и отправил короткое сообщение:
Ответ пришёл через минуту:
Наблюдатель улыбнулся и исчез в толпе.
Глава 0.3. Сладкая ловушка
Станция «Кряква» не спала никогда. Этот огромный, уродливый конгломерат из старых грузовых модулей, астероидов и обломков кораблей жил своей особой жизнью – жизнью тех, кому не нашлось места в Империи.
Здесь торговали, пили, дрались, любили и умирали. И здесь всегда можно было найти тех, кто готов был продать что угодно – от информации до собственной души.
В баре «Утопленник» было шумно и дымно. Музыка гремела из старых динамиков, полуголые танцовщицы извивались на сцене, а в углах сидели мрачные типы с бластерами на поясах.
Новая танцовщица появилась здесь три дня назад. Она назвалась Литой и сразу привлекла внимание всех мужчин в баре. Длинные тёмные волосы, облегающее платье с блёстками, глаза, в которых горел опасный огонь, и тело, от которого невозможно было оторвать взгляд.
Но те, кто пытался подойти ближе, быстро понимали: эта женщина – не игрушка. Двое пьяных пиратов, попытавшихся её схватить, очнулись через час в мусорном контейнере с провалами в памяти.
Сейчас Лита сидела в своей каморке за баром и читала сообщение на маленьком голографическом экране.
Лита усмехнулась. Она знала, кто стоит за этим заказом. Леди Изабель Вейл не любила оставлять следы, но Лита умела читать между строк.
Она встала, подошла к маленькому зеркалу, поправила платье, оголив плечо чуть больше, чем следовало. Её отражение улыбнулось ей – холодно, расчётливо, красиво.
– Что ж, Лис, – прошептала она. – Посмотрим, кто кого переиграет.
Она выключила свет и вышла в бар, где её уже ждали. Музыка заиграла громче, и Лита выскользнула на сцену, начиная свой танец.
Она не знала, что этот танец станет началом игры, в которой проигравших не будет – только живые и мёртвые.
Но она привыкла к таким играм.
Старая жизнь агентки Кейна научила её одному: доверять нельзя никому. Даже себе.
ЧАСТЬ 1. ВЫЗОВ
Глава 1. Непрошенный герой
Челнок Алекса Холта пристыковался к станции «Венец» ровно в 07:00 по корабельному времени. В иллюминаторе проплывали белоснежные башни, зеркальные купола и сверкающие ангары – роскошь, от которой у Алекса слегка закружилась голова. После тесных коридоров «Периферии-7» здесь всё казалось нереальным, словно декорацией к дорогому голофильму.
Выходя из челнока, он поправил воротник своей старой кожаной куртки – единственной вещи, которая напоминала ему об отце. На груди под футболкой висел амулет, подаренный Элиасом. Алекс коснулся его через ткань, словно ища защиты.
В приёмном доке его уже ждали. Четверо охранников в парадной форме и невысокий полный мужчина в роскошном золотистом камзоле, который сидел на нём мешком.
– Канцлер Владек, – представился он, даже не протягивая руки. Его маленькие глазки с ног до головы ощупали Алекса, и на лице появилось выражение, которое нельзя было назвать иначе как брезгливым. – Так это вы и есть тот самый… гонщик?
– Пилот, – поправил Алекс, пожимая протянутую наконец руку. Ладонь Владека была влажной и мягкой. – Алекс Холт.
– Да-да, Холт. – Канцлер отпустил его руку и вытер пальцы о платок. – Пойдёмте. Времени мало, а мне нужно ввести вас в курс дела.
Они двинулись по коридору. Владек семенил впереди, даже не оборачиваясь, и говорил, говорил, не умолкая:
– Вы должны понимать, молодой человек, что ситуация крайне серьёзная. Крайне! На кону судьба галактики, а Совет посылает… – он запнулся, подбирая слово, – …непрофессионала. Я пытался возражать, но Виктор Торн настоял. Виктор, вы знаете, у него свои причуды.
– Я в курсе, – сухо ответил Алекс.
– Боюсь, вы не в курсе. – Владек наконец остановился и повернулся к нему. – Эти… эти Нага – не люди. С ними нельзя договориться по-человечески. Они требуют унижения. Вы понимаете? Они хотят, чтобы мы ползали перед ними на коленях!
– Я слышал об ультиматуме.
– Слышали? – Владек всплеснул руками. – Вы слышали, а я должен буду это делать! Если вы провалите переговоры, меня заставят… о, это ужасно! – Он схватился за сердце. – Я дипломат, а не клоун!
Алекс с трудом сдерживал улыбку. Канцлер напоминал ему перепуганную болонку, которая лает на тигра из-за забора.
– Я сделаю всё, что смогу, – сказал он примирительно.
– Надеюсь. – Владек снова отвернулся и зашагал дальше. – Ваши апартаменты будут готовы через час. Пока можете осмотреться. И, ради всего святого, не лезьте ни во что! Здесь вам не ваши захолустные станции. Здесь элита!
Он свернул в боковой коридор, даже не попрощавшись, оставив Алекса одного перед массивными дверями лифта.
– Приятный старикан, – пробормотал Алекс и нажал кнопку вызова.
Двери открылись, и он шагнул внутрь. Лифт бесшумно понёсся вверх, к жилым уровням.
На сорок третьем этаже двери открылись снова, и Алекс едва не столкнулся с девушкой, которая выходила из соседней кабины.
– Осторожнее, – сказал он автоматически и замер.
Девушка была… нет, не просто красива. Она была совершенна. Тёмные волосы, собранные в строгий пучок, открывали длинную шею. Тёмно-синий мундир офицера разведки сидел на ней как влитой, подчёркивая каждый изгиб. Большие серые глаза смотрели на Алекса с выражением, в котором смешивались удивление, любопытство и что-то ещё, что он не мог определить.
– Вы, наверное, Алекс Холт? – спросила она. Голос у неё оказался низким, с лёгкой хрипотцой.
– Он самый. – Алекс постарался улыбнуться как можно обаятельнее. – А вы мой ангел-хранитель?
– Можно и так сказать. – Девушка протянула руку. – Кейт Мур. Я ваш координатор от Информационной Службы. Буду сопровождать вас на переговорах и помогать с… ориентированием.
Алекс пожал её руку. Ладонь у Кейт была прохладной и твёрдой.
– Приятно познакомиться, Кейт. Надеюсь, вы знаете, где здесь подают приличный кофе?
– Знаю. – Она улыбнулась, и от этой улыбки у Алекса слегка перехватило дыхание. – Но сначала покажу ваши апартаменты. Идёмте.
Она пошла вперёд, и Алекс поймал себя на том, что смотрит на её стройные ноги в форменных брюках. Усилием воли он заставил себя отвести взгляд и сосредоточиться на обстановке.
Апартаменты оказались роскошными – огромная кровать, панорамное окно с видом на планету Трон, отдельная ванная комната с гидромассажем. Алекс присвистнул.