Alex Coder – Ледяная Вира (страница 20)
– Поднимайте их, – скомандовала Астрид своим волчицам. – Скажите им, что идем в баню к девкам. Тащите их на борт. Ночь будет долгой.
Глава 18: Немецкий капкан
Гамбург не был похож на Ладогу или Висбю. Это был город камня, звона колоколов и запаха угля. Здесь пахло деньгами – не теми, что позвякивают в кармане разбойника, а теми, что хранятся в подвалах гильдий и на которые строятся соборы.
Ратибор стоял на торговой площади, потирая руки. День удался. Воск, тот самый, ладожский, "золотой", ушел влёт. Монахи из местного аббатства скупили всё, даже не торгуясь – им нужны были свечи к празднику святого Михаила.
– Ну, батюшка, – приказчик Прохор семенил рядом, сияя, как начищенный медный таз. – Это ж сколько мы наварили? Процентов двести?
– Триста, дурья твоя башка, – усмехнулся Ратибор, похлопывая по тугому кошелю на поясе. – Немцы воск любят. А мёд наш? Немцы, конечно, своё пиво варят, но от нашей липы у них слюни текут.
Вдруг воздух над площадью взорвался звуком.
Это был не колокольный звон. Это был низкий, утробный рёв бычьего рога. Звук, от которого холодеет внутри.
На крепостной стене закричали:
– Alarm! Die Wikinger kommen! Норманны!
Площадь замерла. Торговка рыбой уронила корзину.
– Норманны? – переспросил Прохор, побледнев. – Здесь? Батюшка, бежим! В церковь!
– Дурак! – Ратибор схватил его за шкирку. – У нас товар на пристани! Шкуры не погружены! Если они прорвутся, они сожгут склады первыми!
– К чёрту шкуры! Жизнь дороже!
– Моя жизнь – в этом товаре! – рявкнул Ратибор.
Звук рогов стал громче. Сразу с нескольких сторон. А потом послышался глухой удар – это таран ударил в ворота. И свист стрел.
Город превратился в муравейник, в который ткнули палкой. Ополченцы бежали к стенам, натягивая на ходу кольчуги. Женщины визжали.
Ратибор увидел, как городской стражник выронил алебарду от страха.
– Инструмент! – крикнул купец своим охранникам (их было пятеро, ветеранов, что ходили с ним в охране каравана). – Доставайте мечи! Мы не в церковь идем. Мы идем к стене. Поможем немцам.
– Зачем?! – взвизгнул Прохор.
– Затем, что если они возьмут город, они нас всех перережут как свиней! Держать ворота – наш единственный шанс!
Ратибор выхватил тяжелый топор из-за пояса. Серебряный сокол под рубахой жег грудь, словно предупреждая о беде.
– За мной! – ревел русский купец, врезаясь в толпу паникующих немцев, двигаясь навстречу смерти, которая уже карабкалась по лестницам на стены Гамбурга.
Глава 19: Штурм стены
Мир сузился до куска серого камня, забрызганного красным.
На стене Гамбурга творился ад. Немцы, неповоротливые в своих латах, пытались сбрасывать штурмовые лестницы баграми. Снизу, изо рва, летели стрелы и копья. Норманны лезли вверх, как муравьи, – злые, быстрые, не боящиеся ни бога, ни черта.
– Руби! Руби лестницу! – орал Ратибор, отпихивая плечом какого-то ополченца.
Он размахнулся топором и перерубил крючья лестницы, вцепившиеся в зубец стены. Лестница с треском отвалилась, увлекая вниз гроздь орущих викингов.
– Получайте, суки! – выдохнул Ратибор, утирая пот со лба.
Но слева раздался крик. Там прорвали оборону.
На стену запрыгнул гигант. Без шлема. Волосы стянуты в хвост, лицо залито чужой кровью так, что видны только белые зубы в оскале и безумные, ледяные глаза.
Хальфдан Жестокий.
Он вращал датской секирой как перышком. Первый немец, попавший под удар, просто развалился пополам – от ключицы до пояса. Хальфдан расхохотался и пнул труп в толпу защитников.
– Дорогу! – ревел Конунг. – Сегодня Один пирует в Гамбурге!
За ним лезли его "волки".
Охрана Ратибора попыталась остановить прорыв. Его десятник, Сдислав, бросился на Хальфдана. Но Хальфдан был быстрее. Он поднырнул под удар меча, и обух его топора врезался Сдиславу в лицо, превращая голову в кровавое месиво.
Ратибор увидел это. Увидел смерть верного человека. В его глазах потемнело. Он забыл, что он купец. Он стал медведем, защищающим берлогу.
– Ах ты тварь! – заревел Ратибор и кинулся на Конунга.
Хальфдан удивился. На него бежал не рыцарь, а богатый толстяк в соболях, махающий топором как дровосек.
– О, мясо пришло само! – осклабился Хальфдан.
Ратибор ударил. Сильно, сверху вниз.
Хальфдан не стал блокировать. Он сделал полшага в сторону, изящно, как танцор. Топор Ратибора высек искры из камня.
Хальфдан перехватил рукоять топора Ратибора, дернул на себя и с размаху ударил купца лбом в переносицу.
Мир перед глазами Ратибора взорвался искрами. Боль ослепила его. Он выронил оружие и рухнул на колени, хватая ртом воздух.
– Тяжелый, – хмыкнул Хальфдан, нависая над ним. – Жирный. Ты наверное хорошо ел, пока мои волки голодали в море.
Конунг поставил тяжелый сапог на грудь Ратибора, придавливая его к зубцам стены.
Ратибор хрипел, кровь заливала рот. Он смотрел снизу вверх на это чудовище. Хальфдан поднял топор для добивающего удара.
– Подожди, – вдруг сказал викинг.
Его взгляд упал на разрез разорванного кафтана Ратибора. Там, на груди, блестел серебряный медальон. Сокол, терзающий змею. Старое, темное серебро.
– Красивая вещь, – сказал Хальфдан. – Древняя работа. Тебе она уже не нужна, мертвец. А я подарю её своей новой жене. Как знак. Сокол убивает змею. Хальфдан убивает трусов.
Конунг наклонился. Он не стал искать застежку. Он просунул грязные, в крови, пальцы под массивную цепь.
Ратибор попытался схватить его за руку:
– Нет… сыну…
– Был твой – стал мой, – улыбнулся Хальфдан.
Он уперся коленом в грудь Ратибора и резко рванул вверх.
Цепь была прочной. Она не порвалась сразу. Серебро врезалось в шею купца, раздирая кожу, мышцы, впиваясь глубоко в живое мясо.
Ратибор закричал – булькающим, страшным криком.
Рывок! Цепь лопнула.
Из рваной раны на шее Ратибора хлынула кровь, заливая камни. Хальфдан выпрямился, держа окровавленный медальон в руке. Он поднял его к небу, любуясь трофеем.
– Ха! С первой кровью, моя прелесть!
– Сэр рыцарь! Сюда! – раздались крики. – Они прорвались!
Подоспел отряд тяжелых немецких латников. Хальфдан оценил обстановку. Их было слишком много.
– Уходим! – крикнул он своим. – Золото мы взяли! Пусть этот город горит!
Хальфдан плюнул на хрипящего у его ног Ратибора и спрыгнул со стены в ров, унося с собой жизнь и подарок для Свенельда.