Алена Сказкина – Право на жизнь (страница 75)

Поначалу Крис держался настороже круглые сутки, но ловчие отряды, то и дело мелькавшие неподалеку в первые дни, резко исчезли, подтверждая слова Кадмии о том, что западные завоеватели уходят из Сорниты. К концу второй недели мы заметно расслабились, и зря. Как обнаружилось полчаса назад, враги ушли не все.

Рычащее чудовище внизу выплюнуло Криса. Друг перекатился через голову, приземлился на четвереньки, как кот. Очень злой и встрепанный кот с рассеченным лбом. Спустя мгновение свалка поглотила его обратно.

Великая Мать! Что мне делать?!

Внизу я ему только помешаю. Но молча смотреть, как рыжика убивают, я тоже не собиралась.

Что я могу сделать?!

Почему-то на ум пришел фестиваль ледяных скульптур и танец Павайки. Если бы я умела контролировать потоки настолько точно, как вредная девчонка! Мне бы сейчас не помешала парочка снежных змей. И да, дочь рода Иньлэрт все-таки уступила первенство Сойке.

А это идея!

Не знаю, кто сильнее удивился, когда Крис неожиданно раздвоился. Враг так точно растерялся, всего на пару мгновений, но карателю ошибки соперника хватило, чтобы подарить дракону если не вечный сон, то весьма долгий. Копия при этом лопнула, как мыльный пузырь.

Ничего, еще создадим!

При внимательном рассмотрении мои неуклюжие клоны совершенно не походили на друга. Эх, не художница я, не художница! Двигались они неестественно, да и вреда не несли, разлетаясь от малейшего касания, но в хаосе схватки добавляли лишней сумятицы и отвлекали, тем более Крис мог не церемониться, а враги, опасаясь задеть своих, стали осторожнее.

После десятка неудачных попыток я приноровилась накладывать чары прямо на драконов, и теперь внизу сражались пять карикатурных Крисов и один подлинный.

— Хорошая идея с иллюзиями.

Я настолько увлеклась созданием клонов, что не заметила, когда оригинал очутился рядом со мной. Крис вцепился в мою ладонь, пальцы у друга были холодные и скользкие, как в детстве, в разрушенной крепости.

— Одолжи-ка мне свои крылья, эсса. Ненадолго.

Из сна я помнила, как Лоран насильно тянул дар из юной Вестницы. Болезненное и гадкое ощущение. К сожалению, объяснять и ждать, пока я сама раскроюсь, у карателя времени не было.

Вскрикнув, я едва не вырвала ладонь. Удержало воспоминание:

«Не отпускай его, Ланка!»

Чем ударил по врагам Крис, я так не поняла. Драконы попадали на землю и остались лежать — то ли мертвые, то ли без сознания. Рыжик, не проверяя, потащил меня прочь. Несколько шагов я спотыкалась, потом минутная слабость отпустила.

— Прости. Знаю, не слишком приятное ощущение.

Друг разжал пальцы.

— Н-ничего, — потирая онемевшую ладонь, я оглянулась назад, туда, где скрытые уступом, остались вражеские маги, уточнила. — Ты их убил?

— Собирался, — помедлив и странно покосившись на меня, признался Крис.

Я кивнула: мне до сих пор не нравилось, когда рядом обрывалась чья-то жизнь, особенно если обрывалась она с моей помощью или по моей вине из-за неправильного решения. Но, наверно, пора привыкнуть, что на войне иначе нельзя: либо ты, либо тебя. Представь, Ланка, а вдруг именно они участвовали в сожжении жрицы на площади! Подумай, что сделали бы западные завоеватели с тобой и Крисом, и успокойся.

— А какая ерунда вышла, не знаю, — продолжил рыжик. — Аура у тебя… своевольная, изменила заклинание в последнюю секунду.

Если можно одномоментно испытывать облегчение и досаду, охватившие меня чувства были ими. Это мы умеем. Отводить направленный в горло поверженного противника кинжал. Отпускать на свободу вчерашних врагов. Менять заклинания. Что Рок? Снова задумал какую-то каверзу? Кто из сегодняшних ловцов расплатится со мной «старыми башмаками»?

Крис резко затормозил, выругался.

— Хаос! Впереди тоже.

Рыжик на несколько секунд отрешился от всего — статуя имени себя, бери и вяжи голыми руками. Встряхнулся, раздосадовано цокнул языком.

— Много. Десятка два. И у них более выгодная позиция.

Крис огляделся, прикидывая, где встречать «гостей». Выбор был невелик. Либо лезть выше по склону, становившемуся еще круче и отвеснее. Либо нырять обратно в лесок, надеясь затеряться среди деревьев. Друг решил ждать на месте. Втолкнул меня в щель, дававшую хоть какое-то подобие защиты.

Враги появились через пару минут и сразу же, обнаружив нас, рассредоточились по склону, используя выступы и валуны, как укрытия.

— Сотвори нам односторонний щит.

Кровь из рассеченного лба застыла на лице друга боевой раскраской, диковатой и пугающей. Не меньше пугала и полубезумная хищная улыбка. Ха…ос! А ладно, Хаосу тут самое и место! С такой ухмылкой Крис ввязывался в отчаянные и опасные… смертельно опасные авантюры.

Не отпускай!..

Чем безнадежный бой отличается от пропасти под ногами? Ничем, если я в этот раз сумею удержать друга от роковой ошибки.

— Подожди!

Я вцепилась в ладонь рыжика, не давая колдовать. Этого противника нам не одолеть, мы и пять минут назад победили чудом. Бороться безнадежно, хотя, честно говоря, сдаваться в плен следовало раньше, до того как мы в буквальном смысле слова уложили прошлый отряд. Как отомстят нам обозленные колдуны, я боялась думать.

Крис, недовольный гибельным промедлением, обернулся, собираясь спорить, приводить те же доводы, что я сама прокручивала в голове.

— Подожди, — повторила.

Сердце бухнуло, недоверчиво и радостно, не в силах принять робкий луч вспыхнувшей надежды.

Я знала возглавляющего отряд дракона.

Харил тиа Гранст, «крестьянин» из Подковка. Альтэсса прислушалась к моим словам и «заметила» перспективного полукровку, доверив ему командование одним из перьев.

Похоже, мы наконец-то вернулись к своим.

[1] Приветствую, эсса. Давно не виделись.

Глава восемнадцатая

С тех пор, как мы встретились с отрядом Харила, прошло несколько дней — на редкость спокойных, а потому чудесных дней, безопасных и лишенных тревожного ожидания неприятностей.

Войска Матери-Спасительницы отступали, стягивались к древней столице, где меньше чем через месяц должен был состояться последний бой, виденный мной во сне. Альянс, наоборот, осмелел, посылая воинов все дальше вглубь вражеских территорий. Из вежливости (чувствовалось, что распылять силы командиру очень не хотелось) мне предложили дать сопровождение в главный лагерь. Представать пред грозные очи сестры я не спешила, поэтому без раздумий и к облегчению Харила (которому и так пришлось выделить алых для охраны пленников) отказалась, отправившись на небольшую прогулку вместе с разведчиками.

Солнце, по-летнему горячее, пробивалось сквозь рваный полог леса, иссекало зеленые сумерки сияющими струнами и вонзалось в сосны, заставляя их плакать смоляными слезами. Влажная земля пружинила и проминалась под ногами, предупреждая о близости болот. Отпускала она неохотно, с противным чавканьем — и во мху еще долго виднелись глубокие следы подошв. Парило. Постоянно хотелось пить, благо родники встречались каждые двести-триста саженей.

Духота выматывала сильнее кустарников и буреломов, а их тоже хватало на нашем пути с избытком. Последние полчаса я все собиралась попросить о внеочередном привале, но пока крепилась, не желая становиться обузой, задерживающей отряд. Алые, конечно, ничего не скажут, а вот Крис не упустит шанс поддразнить. Стиснув в зубах огрызки упрямства, я с завистью косилась на бодро шагающего рядом Харила.

Дракон, чудилось, не замечал неудобств. Даже не обладая эмпатией сенсорика, я ощущала воодушевление алого, и честно признать, для приподнятого настроения у командира отряда были законные основания.

Задание оказалось куда легче, чем планировалось изначально. Погода по эту сторону гор две недели держалась сухая и теплая. Вражеский разъезд встретился лишь однажды, и тот свалился на наши с Крисом дурные головы: к появлению алых Альянса западники представляли собой штабель сонных тел — вяжи, не хочу. А после полудня мы должны достигнуть убежища охотников, куда отряд и направлялся до встречи со мной и рыжиком.

Так что разведка на территории противника обернулась легкой прогулкой, еще и с приятным бонусом в виде помощи эссе — Повелительница Юга, несомненно, не оставит сей факт без внимания и отблагодарит подданных за верную службу. Вслух Харил, конечно, мысли не озвучивал, боясь спугнуть удачу, а потому болтал о пустяках.

— Утомились поди, благородная леди? Вам-то в небеса взмывать пристало, а не болотную грязь месить. Ничего. Сейчас лесок пересечем, за ним озеро должно быть и небольшой водопад. Воздух посвежеет, дышать всяко легче, чем в низине. А там и цель рядом. Выполним приказ, домой можно собираться. Солнцеликая заждалась, да и вам, небось, не терпится вернуться…

Съедаемая тревожными мыслями, я не разделяла чужую радость. До штурма Гайи оставалось меньше четырех недель, но я не могла решить, что угнетает больше: предначертанная Юнаэтрой через месяц гибель или разговор с сестрой, должный состояться несколько ранее? Харатэль, несомненно, приготовила немало «ласковых» слов, чтобы высказать мне за очередное безрассудство. Да уж! Так «не терпится вернуться», что я снова покоряю горные хребты, а не бегу с докладом к Альтэссе.

Была и вторая причина, по которой мы с Крисом решили присоединиться к отряду Харила. Я по-прежнему ничего не знала о Галактии и надеялась, что охотники сообщат мне хоть какие-то подробности о судьбе подруги.