Алена Сказкина – Право на жизнь (страница 16)

Почему-то при взгляде на нее вспомнилась Динька… и Мария, сохранившая верность мужу даже после его смерти. Интересно, что Селена сказала бы о преданности покойнику? Наверняка, просто высмеяла бы «бесполезную сентиментальность», мешающую симпатичной женщине снова выйти замуж и устроить свой быт.

Но, Хаос забери этот мир, люди и потомки Древних не бесчувственные големы, чтобы всегда поступать рационально!

На сцене миниатюрная драконица победила рослого широкоплечего степняка, приведя конунгов под знамена принца. Любила ли Илона Турана уже тогда или рисковала, связанная древней клятвой о помощи? А полюбила позже, незаметно и постепенно, во время бесчисленных странствий?

Быстро сменялись декорации — леса, равнины, скалистые гряды, наполненные суетой города и глухие деревеньки. Туран призывал верных его отцу людей под свои знамена. Армия за спиной принца набухала полноводной рекой, вбирая в себя все новые отряды-капли. Узурпатор на троне тоже не дремал, посылая за головой врага наемных убийц.

Похищение Илоны, спасение, разделенная на двоих ночь.

Нам не позволено и этого.

Антракт.

— Прогуляемся, Солнце? Хочу показать тебе одно место здесь.

Я вздрогнула, очнулась. Голос Исхарда вывел меня из транса, наполовину сотканного из размышлений о собственной судьбе, наполовину — из разыгрываемой на сцене легенды.

В зале разгорался свет, зрители покидали места, чтобы размяться и обсудить первый акт спектакля. Лезть в суету и толчею, которыми сейчас наполнится фоей, лавировать среди других драконов и вежливо уходить от новых знакомств не хотелось, но еще меньше — поддерживать светскую беседу с леди Иньлэрт или выслушивать едкие провокации Селены.

К моему удивлению, Исхард повел меня не вниз, а вверх — по узкой винтовой лестнице, незамеченной ранее. В шестиугольной комнате с большими витражными окнами и раскидистыми фикусами оказалось прохладно и малолюдно: лишь пара драконов расположилась на низком обтянутом кожей диванчике и страстно целовалась, не замечая ничего вокруг. Приглушенные магические светильники отражались в разноцветных стеклах, наполняя их внутренним огнем. В ажурной клетке, свисавшей на цепи, щебетали канарейки. Я припомнила внешний вид театра и поняла, что мы поднялись в башенку над куполом.

Мы устроились на свободной софе. Исхард положил ладонь мне на плечо, разворачивая, наклонился. Я сделала вид, что не поняла намека, слегка отстранилась, и мужчина снова отступил, не желая принуждать меня против воли. Повезло, что назначенный мне лиаро супруг настолько деликатен и предупредителен, или не повезло — это как посмотреть. Может, если северный эсса сорвал бы несколько поцелуев, меня не грызло чувство стыда.

— Ты сегодня необычайно задумчива, Солнце.

— Спектакль виноват. Лезут в голову всякие глупости, — Исхард ждал, и мне невольно пришлось продолжить. — Если бы Илона догадывалась, чем обернется поход с Тураном… ведая будущее, решилась бы драконорожденная оставить приют заповедного леса?

— Вероятно, ты права, и для Илоны было бы лучше, чтобы принца убили холуи узурпатора, — согласился северный эсса после некоторого молчания. — Безопаснее и спокойнее никогда не встречать Турана.

— Но в таком случае мы лишились бы красивой легенды, — бесцеремонно влезла в разговор Дамнат, которая, оказывается, последовала за нами. — Когда приходится выбирать между тем, чтобы испытать счастье и потерять его, или же вовсе не знать, многие предпочтут первое. Я в том числе.

— Это не рационально, — припомнила я ее собственные слова.

— Право, эсса, ваша злость выглядит глупо. Я всего лишь продемонстрировала вам иную точку зрения на событие, а вы успели обидеться. Давайте лучше вернемся к принцу и дочери дракона, — Селена выразительно стрельнула глазами в сторону целующейся парочки. — Люди живут чувствами. Ждут от искусства сильных эмоций, накала страстей… драмы. Получая это, они готовы простить исполнителю многое: нелогичность поведения персонажей, техническое несовершенство, — бард выразительно вздохнула. — А потому точно не приемлют озвученную мной ранее «скучную» и «подлую» концовку.

Донесшийся снизу звук органа возвестил о завершение антракта.

За время перерыва на сцене выставили муляжи крепостных стен. Поседевший на хребте ослик утомленно подтягивал «осадное орудие». Актеры уже заняли положенные места.

Заиграл оркестр. Плакали флейты, злились скрипки, тревожно размеренно отбивали ритм барабаны. Вступил хор.

Штурм начался.

Стреляли пружинные баллисты. Вспыхивало иллюзорное пламя. Осаждающие накатывались на деревянные бастионы и отступали обратно, собираясь с силами, как отходит приливная волна перед новой попыткой штурмовать прибрежные рифы.

Музыка ускорила темп. На сцену вышел Туран в сопровождении своей верной спутницы. Его войска, воодушевленные появлением полководца, ринулись в яростную атаку. В небе проступили размытые тени — откликнувшиеся на зов Илоны драконы.

Хор набирал силу, звучал гипнотизирующим речитативом. Скрипки скатывались в пронзительный, режущий уши вой. В глазах, съедая реальность, мельтешили разноцветные огни. Я куда-то проваливалась…

***

…Ворота рухнули бесшумно — грохот разлетающегося в щепу дерева утонул в визге сцепившегося оружия, треске прошивающих воздух заклятий, оре сотен голосов и рокоте крошащегося камня. Алые, прикрываясь высокими окованными сталью щитами, ринулись внутрь непокорного святилища.

Древний Ареопаг продолжал огрызаться точно зверь, смертельно раненный, но по-прежнему опасный, готовый забрать в Последний Предел своего убийцу, если тот вдруг проявит халатную беспечность. Стрелы хоть и поредели, сыпались градом, выбивая искры из магических сфер. У ворот загремел камнепад, погребая недостаточно расторопных воинов. На одно мгновение мне почудилось, что рухнула часть стены, но, похоже, защитники просто разом скинули на головы драконов все припасенные снаряды для требушетов.

По сравнению с творящимся у стен хаосом командирская ставка представляла собой оплот безмолвия и спокойствия. Окружающие Альтэссу когти бдительно поглядывали на провалы окон, но прошедшие здесь раньше отряды алых полностью зачистили руины. Крис, следующий за Повелительницей Юга бок о бок со мной, откровенно скучал, полируя ногти о седло. Харатэль, привстав в стременах, хмурилась, не отрывая взгляда от кипящей впереди схватки. Сестра понимала и принимала необходимость жертв, мысленно оплакивая каждого дракона, погибшего в сегодняшнем сражении.

Минуты тянулись как жвачка у коровы.

Крепость затихала. Бой уходил во внутренний двор.

— Лаанара, пора, — решилась Харатэль.

Будь власть Альтэссы сейчас и здесь неоспоримой, я бы всю битву провела в тылу, а лучше — в Южном Храме, вдали от возможной опасности. Но между собственными чувствами и долгом перед кланом Повелительница Юга, как обычно, предпочла второе.

Я сжала пятками бока кобылы, понукая ее тронуться с места. За спиной следовал десяток алых резерва. Крис и Веральт выдвинулись на пару шагов, прикрывая от потенциальной атаки. Перед лицом маревом дрожал магический щит когтей, неощутимый и едва заметный, но в любое мгновение готовый вспыхнуть в полную силу.

В воздухе кружился тополиный пух, тлел под ногами коней, подожженный случайным заклинанием. Столетние деревья у стен Ареопага превратились в уродливые еще дымящиеся остовы.

Над головой кружилось привлеченное поживой воронье, но пока птицы смерти не спешили снижаться. Одуряюще воняло кровью, требухой и паленой плотью. Неожиданно воцарившуюся тишину нарушали редкие стоны раненых да свист ветра в камнях.

Мышками выныривая из нор переулков, то слева, то справа появлялись и исчезали женщины в невзрачных серых платьях — целительницы искали тех, кому могли помочь. Каттеру, Нархару и их учениц сегодня ждала уйма работы. Кого-то несли, кто-то ковылял сам, направляясь к развернутому в холмах лазарету. Но гораздо больше оказалось тех, кому уже никогда не подняться. Благодарение Древним, знакомых лиц среди мертвецов пока не встречалось.

Альтэсса с когтями шла за нами, отставая саженей на двадцать.

Ближе к воротам тел стало больше. «Не замечая» погибших, сосредоточив взгляд на точке между ушами лошади, я въехала под арку крепостной стены. Эхо подхватывало цокот копыт, мешало его с растущим гулом продолжавшейся схватки.

Алые штурмовали крыльцо. Враги еще огрызались, но сражение уже перетекало во внутренние помещения святилища, и было ясно, что сопротивление не продлится долго. Когда Юнаэтра использует припасенный в рукаве козырь, надеюсь, я сумею дать отпор гибельной магии Вестницы.

Астра, только что вырвавшаяся из гущи сражения, приветствовала меня безумной улыбкой. Вспотевшая, разлохмаченная, с татуировкой из кровавых брызг на правой половине лица, она ничуть не напоминала обычную прилизанную куклу, скорее, валькирию, наслаждающуюся кипящей вокруг битвой. Судя по опустошенному резерву, эсса Аскретар успела вдоволь повоевать. На секунду она придержала лошадь, кивнула, передавая мне командование, и умчалась к Альтэссе.

О магическую защиту Веральта раскрошилась шальная стрела. Крис взмахнул копьем, отбрасывая в сторону ринувшегося на меня в лоб врага.

— Мелк… эсса, дальше приближаться опас…

Ждала ли ловушка именно нас или просто не сработала ранее, вряд ли мне суждено когда-нибудь узнать.