Алена Сказкина – Право на любовь (страница 53)

Ночь. Темноглазый демон, небрежным движением руки сталкивающий в бою и малочисленные отряды, и огромные армии. Уверенный голос, пытающийся разжевать несмышленому птенцу все тонкости рожденного в голове гениального полководца плана.

Сглотнув в горле комок, я едва слышно промямлила.

— Нам не нужно удерживать Врата Корлиосса.

— Прости? — недоуменно обернулась эсса Аскретар.

— Нам не нужно удерживать Врата Корлиосса, — громче озвучила я один из ключевых пунктов разработанной ночью стратегии.

— Лаанара, — предельно вежливым тоном, за которым чувствовалось превосходство старшей, считающей себя опытнее и умнее, начала поучать блондинка. — Врата — ключевой пункт обороны княжества Рэм.

Помню-помню, втолковывали не далее как сегодня ночью. «Узкий» перешеек твердой земли в двадцать пять верст шириной, ограниченный с юга Лорганскими топями, а с севера Озерным краем, являлся основным путем, связывающим королевства западной и центральной части Мидла. Ни болота, ни водоемы не подходят для быстрой переброски армий, торговые караваны также предпочитали путешествовать сушей, чем платить за услуги «русалочьих» паромщиков.

Вот только охранялся важный проход единственной крепостью, и та лежала в руинах. Да и вода не являлась непреодолимым препятствием для магов, способных использовать телепорты.

— Астра, позволь ей объясниться, — оборвала поучения Харатэль, ободряюще кивнула мне. — Лаанара, продолжай.

Я, робея, вышла к карте, оглянулась на слушательниц. Сестра смотрела с интересом, Каттера — спокойно и доброжелательно, ни дать ни взять наставница, ожидающая блестящего ответа ученицы-отличницы. На лице эссы Аскретар читалось фальшивое смирение: «если вам охота заниматься глупостями, я так и быть уступлю».

— Хара… Альтэсса недавно говорила, главная цель противника заключается в уничтожении драконов. Священный поход, направляемый служителями церкви Матери-Спасительницы, они же уцелевшие во время Раскола западные завоеватели. Люди используются в этой травле как простые загонщики, марионетки, охотничьи псы. Нам стоит ответить тем же — сосредоточиться не на защите подконтрольных территорий, удержании текущих шатких позиций — пусть этим занимается Братство — а на ликвидации «кукловодов».

Я буквально повторила отрывок из ночной лекции Демона льда. Ликвидация. Внутренне я поежилась от безжалостной абсолютности, которым дышало это решение: ни компромиссов, ни сострадания.

Убитый Юнаэтрой Крис, мертвый Алик, распаленная толпа, штурмующая поместье Иса. Мгновение слабости также быстро прошло. Я взяла себя в руки: решение сделать все для защиты друзей осталось неизменным.

Но все-таки… какое холодное слово!

— У нас пока есть преимущество: Альянс, даже с учетом новосозданных леди Иньлэрт магов крови, в несколько раз превосходит противников по числу способных работать с потоками. В прямом столкновении, без участия людей, врагу не выстоять. Главная сложность — порталы, позволяющие адептам Матери-Спасительницы ускользать от наших карателей. Мы должны активировать щит Квилона.

Я замолчала, осознавая скомканность собственного пересказа. Как Рику удается доступно излагать даже сложные вещи?! Ночью план казался простым и понятным.

— Весьма сомнительное решение, — покачала головой Каттера: «отличница» с треском провалилась. — Если я правильно уловила суть, ты предлагаешь отказаться от магической поддержки союзнических армий. Вместо этого тайно закинуть отряды теней на вражескую территорию с приказом убивать адептов Матери-Спасительницы и после переброски активировать щит Квилона, не позволяя предателям сбежать.

— Да, — подтвердила я, радуясь, что женщина поняла мои путаные объяснения.

— Мы сами себя загоним в ловушку. Если алых обнаружат, а это рано или поздно случится, они окажутся в крайне невыгодном положении. Дракон при всей способности пользоваться плетениями не выстоит против жаждущей крови толпы с дрынами. У воинов не будет даже возможности уйти через порталы. Верная гибель.

— Мы рассматривали этот вариант раньше, Лаанара, — мягко подтвердила Харатэль. — И сочли его слишком рискованным.

— Риск есть, — согласилась я. — Сначала следует заставить врага распылить силы. Адепты Матери-Спасительницы присутствуют на всех ключевых направлениях. Малочисленность не только наша слабость, но и противника. Если мы отступим у Врат Корлиосса, а также у Парлонского ущелья и Марьинской крепости, — надеюсь, я верно ткнула места на карте. — западные завоеватели не преминут воспользоваться случаем, чтобы укрепить собственные позиции. Параллельно следует завязать несколько мелких стычек. Скажем, здесь и здесь.

Ненавижу топографию! Поди разберись в серо-буро-зеленых разводах, где горы, где долины, а где болото. С водой проще — она хоть синяя: крупное пятно — море, маленькое — озеро, длинная нитка — река.

Я посмотрела на сестру, закончила мысль.

— Отступление будет временным. Если алые справятся с поставленной задачей, в рядах вражеской армии возникнет сумятица. Наши основные силы перейдут в контратаку, а тени ударят с тыла.

Уф! Кажется, ничего не упустила!

— Братству не понравится, если мы бросим княжество Рэм, — скептически покачала головой Каттера. — В Капитолии собирается Ложе, там же располагается Ареопаг, здание Верховного Совета кланов. Это символ незыблемости Империи и мирных намерений.

«Империи, которая давным-давно рухнула», — вспомнила я недобрую усмешку Рика.

— Бессмыслица, — фыркнула более эмоциональная Астра. — Вырезать адептов Матери-Спасительницы? Если бы все решалось так просто! Война Пределам уже объявлена — это снежный ком, который не остановится даже с гибелью инициаторов.

— Нет. Смысл есть, — поправила Харатэль. Она подошла ко мне, негромко заговорила, рассуждая вслух. — В Западном Пределе влияние драконов всегда проявлялось более явно. Нынешняя аристократия Глонии, Белги, Фрончис и Шпаны[1] — ставленники Кагероса, гиены, пришедшие к власти за счет вмешательства магов. У них свои интересы поддерживать клан ветра.

Альтэсса задумчиво барабанила пальцами по карте.

— Борьба за власть свойственна человеческой натуре. По донесениям теней тихая подмена правящей элиты наблюдается сейчас и в западной части Мидла. Отдельные люди готовы заключить союз даже с мракобесом, если это поможет добиться поставленной цели.

Харатэль прошлась из угла в угол.

— Но процесс не завершен. Большинство союзников Матери-Спасительницы не лояльные западному клану интриганы, а обыватели, которыми движет страх перед драконами. Это тоже свойственно людям — бояться тех, кто не похож на них. Сейчас человеческая ненависть умело направлена на объявленный логовом врага Капитолий. Добавьте сюда вековое желание независимости, стремление освободиться от пусть и негласной власти метрополии.

Сестра недобро улыбнулась.

— Почему бы не позволить этому желанию сбыться? Захватив столицу, неприятель лишится мотивации. Матери-Спасительнице потребуется время, чтобы выбрать новую цель, убедить людей. Если мы сумеем воспользоваться растерянностью противника… Я немедленно свяжусь с северным кланом для обсуждения стратегии. Вас же попрошу привлечь советников к проработке деталей. Объяснения Лаанары выглядели слегка… сумбурно.

Как всегда! Не успела возгордиться, что в кой-то веки оказалась полезна, спустили с небес на землю. Плохо у меня с картографией, плохо. И в политике не разбираюсь, и названий не помню — даже говорящий попугайчик лучше бы справился. И, если признаваться до конца, идея не моя.

— Ответ на просьбу лорда Цейвкрес я дам позднее. Астра, каков следующий пункт повестки?

Женщина быстро пробежала глазами по листу бумаги.

— Альтэсса Аратай просит два десятка целительниц для работы в полевых госпиталях. Гарантирует обеспечить их безопасность. Напомню, что командир Лонгрил также нуждается в лекарях.

Харатэль устало произнесла.

— Перенесите сроки выпускного экзамена для жриц. Девочек, которые через три дня сумеют выдержать итоговые испытания, отправьте Аратаю и Лонгрилу. Вместе с ними кураторами пойдут четыре помощницы леди Нархары. Что-то еще?

Каттера поджала губы, не одобряя решение отправить на фронт половину дворцовых целительниц, ответственных за здоровье Альтэссы и ее ближайшего окружения.

— Учитывая возможность корректировки общей стратегии, остальные вопросы теряют актуальность, — отозвалась Астра.

— В таком случае объявляю сегодняшнее совещание закрытым. Благодарю всех за верную службу. Лаанара, задержись, — приказ Повелительницы оторвал меня от выходящих из комнаты эсс.

Астра, любопытствуя, обернулась, замедлила шаг, но я с извиняющимся выражением, испытывая внутри необъяснимое злорадство, захлопнула за ней дверь.

Харатэль села, уткнулась локтями в стол, нижнюю половину лица скрывали сцепленные в замок пальцы. Несколько минут сестра молчала. Карие потускневшие от постоянного недосыпа и напряжения глаза задумчиво смотрели на раскинувшийся перед ней мир, словно Альтэсса пыталась предугадать, каким окажется ответный ход врага.

Повелительница качнула головой, обратила внимание на меня, прозорливо уточнила.

— План предложил Риккард?

— Да, но… — я приготовилась защищаться, доказывать, что полностью доверяю меченому.

Сестра утомленно оборвала возражения.

— Хорошо, ты не стала распространяться, что идея принадлежит Демону льда.