Алена Сказкина – Право на любовь (страница 11)

Как же хорошо, наверно, уметь летать! Ощущать ветер под крылом, видеть землю кусочками цветной мозаики, мчаться вперед, невзирая на запреты… И выбрать. Не того.

По доскам прошаркала девушка с подойником. Неприязненно покосилась в мою сторону, но делать замечание леди не рискнула.

Я попыталась отвлечься. Любопытно, как устроился Рик. Мы не виделись со вчерашнего вечера. Чем он занимался, пока служанки долго и мучительно приводили в надлежащий вид «лесную замарашку»?

В коридоре за спиной послышались тяжелые шаги. Я, непроизвольно пригнувшись, оглянулась, боясь встретиться со старшей камеристкой, в чьи заботливые руки угодила с распоряжения лорда Иньлэрта.

Напористая деловитая женщина явно имела деревенские корни, которые усердно старалась скрыть. Не слушая робких возражений, она заставила меня пройти сквозь огонь, воду и медные трубы, а точнее баню, ванну размером с маленький пруд и цирюльника. И напоследок массажиста, натершего разомлевшее от горячей воды тело маслом, пахнущим лавандой и… мятой. Утомленная процедурами, я, не притронувшись к накрытому в комнате ужину, доползла до застеленной хрустящими простынями постели и мгновенно уснула.

Наутро испытания продолжились

Я поморщилась, потрогала высокую прическу, недобрым словом поминая неловкую девушку, раздиравшую спутанные пряди — интересно, у меня еще остались волосы? А платье… После раннего завтрака снова заявилась неугомонная камеристка с охапкой «домашних туалетов» и портным. Несколько часов меня терзали примерками и подгонками, прежде чем сочти достойной встречи с северным эссой.

Я почти с ненавистью взглянула на голубой холодный сатин, подумала: Рику все равно, что я выгляжу растрепанным пугалом.

Хаос! Прекрати напрасно терзаться, Лана! Демон льда никогда не разделит твой сон! Вы живете в разных мирах.

— О, какие люди! И снова без охраны?

— Крис? — я уныло подняла голову, окинула взглядом высокую фигуру в простой домотканой одежде. — Сгинь нечистая сила!

— Я только из пруда, — рыжий тряхнул мокрыми волосами. — Так что я чистый. Чего хандришь, мелкая?

— Я не хандрю. Я предаюсь унынию. Обстоятельно и со вкусом.

— Оно и заметно, — Крис сунул мне в руки корзинку, приятно пахнущую свежим хлебом. — Займись полезным делом! Мы с Котофеем собирались перекусить после заплыва, но, думаю, твоей компании он обрадуется больше.

— Сомневаюсь.

— А ты не сомневайся, — подмигнул Кристофер, подталкивая по направлению к сараям. — Ты просто иди.

— Неужто нынче эссы лично разносят ужин неугодным гостям? — язвительно полюбопытствовал Рик, уютно устроившийся на стоге свежескошенного сена.

— Некоторых следует держать подальше от приличного общества, — я с облегчением бухнула тяжелую корзину на скрипнувший пол, прикрыла за собой дверь сарая. — Во избежание недоразумений.

— Не волнуйся. Начнешь бросаться на людей, я тебя свяжу, — самовольно переиначил мои слова дракон.

— А справишься? — прищурилась я.

— Одной… правой! — усмехнулся северянин, потирая шрам на зажившем левом плече.

До Северогорска наш небольшой отряд добирался почти неделю. Ослабевший от кровопотери меченый сильно тормозил движение — Крис и Алик, разыскивая меня, преодолели тот же путь за два дня. Зато я успела восстановить резерв, а рыжий и мишка совместными усилиями подлечить раненного. Но рука до сих пор иногда давала о себе знать.

— Ничего себе благодарность! Я еды добыла, а меня еще побить угрожают! — я сделала вид, что намереваюсь уйти и прихватить с собой провиант.

— Э, нет, девушка! Корзинку-то оставь! — Рик наклонился, вцепился в плетеную ручку, дернул.

Я не удержалась на ногах, рухнула. Прямо на дракона. Попробовала отстраниться, встать — ноги путались в длинном скользком подоле, сухая трава проминалась под руками, не давая опоры. Да и Рик, забавляясь нелепой ситуацией, мешал восстановить равновесие.

— Прекрати! Это не смешно! — возмутилась я, больше притворяясь, чем негодуя на самом деле. С Крисом мы не раз дурачились подобным образом (давно, правда, еще до отъезда в Южный Храм), но играть в «поваляшки» с меченым было неправильно, стыдно. Хотя и не сказать, что неприятно.

— Да, прости, — дракон легко спихнул меня в сторону. — Забыл. Ты же у нас почти замужняя дама.

Пока я переваривала внезапное заявление, Рик распотрошил содержимое корзинки, перекинул мне свежеиспеченную буханку, еще теплую. В животе заурчало. Я жадно вгрызлась в пахнущую корицей мякоть, запивая парным молоком из глиняной бутылки. Северянин не отставал, хотя и нашел момент для очередной подначки.

— Жених тебя не кормит?

Я вспомнила накрытый деликатесами стол на террасе, алую кровь коллекционного вина в хрустальном сосуде. И разговор о совершеннолетии, напрочь отбивший аппетит. Настроение вновь испортилось.

— Рик, может, сбежим? Далеко-далеко. Спрячемся так, что нас не отыщут — ни Южный Храм, ни западные завоеватели.

Дракон поперхнулся, едва не выронил хлеб.

— Ослушаешься прямого приказа Альтэссы? Харатэль явно не понравится подобное самоуправство. Что случилось, девочка?

Сказать? Почему бы и нет? Я устала все держать в себе. Кому, как ни бывшему эссе, понять тяжесть долга и неспособность следовать ему

— Скоро мне предстоит отправиться в первый полет. Разделить его… с Исом. Я считала, что справлюсь. Убедила себя в необходимости династического брака. Исхард — мой хороший друг. Я, наверно, даже люблю его, — я замолчала. Северянин терпеливо ждал. И я отчаянно выпалила. — Но, кажется, я люблю его не как будущего мужа!

— Смотрю на тебя и думаю, разве встречаются настолько глупые эссы? — дракон щелкнул меня по лбу, заставив подавиться потоком праведного возмущения. — Ну, не полетишь ты с задавакой на свое совершеннолетие — велика беда! Взмоете в Небо потом… если он, конечно, на самом деле твой друг.

Я непонимающе хлопала глазами, и Рик объяснил.

— Если бы драконы женились исключительно на тех, с кем отправятся в первый полет, кланы вымерли еще несколько тысячелетий назад.

Единственная фраза словно обухом ударила по голове, заставив задуматься об очевидных вещах. А ведь меченый прав: это только я раскрою крылья впервые, а Исхард уже давно умеет парить.

Дракон, хмурясь, продолжил.

— Выйти замуж ты можешь по собственной воле или по решению Совета. Сегодня или через сто лет. Опираясь на чувства или выгоду. Хотя обычно между женихом и невестой все же присутствует симпатия, иначе они просто не добьются слияния магических сфер, считающегося залогом полноценного и счастливого брака.

Рик тоскливо изучил вязь Печати на руках, продолжил лекцию.

— Любой полет, не только самый первый, ты делишь с тем, в ком ощущаешь родственную душу. Твоим спутником способны стать мать, брат, сестра. Лучшая подруга, с которой вы сплетничаете по вечерам о парнях. Друг, игравший с тобой в одной песочнице… Или, вообще, можешь воспарить в одиночку, если одолело дурное настроение и никого не хочется видеть. Отдельные ханжи специально хранят чистоту Неба, не пуская посторонних в свой мир грез, дожидаясь, когда смогут разделить сны с предназначенными им в супруги.

Северянин откинулся назад, заложил руки за голову, задумчиво посмотрел в большое квадратное окно под крышей сарая. Слова дракона немного успокоили меня, но не до конца.

— Рик, я не знаю, что делать. Мне не объясняли.

— Поймешь, когда наступит время, — меченый прищурился. В глазах, спрятанных под тенью ресниц, мелькали воспоминания. — Первый совместный полет невозможно забыть. Ты позовешь, и на твой зов откликнутся, девочка. Поднимешься высоко-высоко, и не всем окажется под силу угнаться за избранной Древними, и только один останется до конца. Тот, кого выберет твое сердце. Тот, кого ты любишь или способна полюбить настолько сильно, что будешь готова отдать себя всю, без остатка, — Риккард горько усмехнулся. — Глупое поверье, что земные союзы заключаются на небесах.

— Да кому она нужна, эта любовь?! — фыркнула я.

Но дракон словно пропустил мимо ушей мое замечание. В черной бездне дрожали, отражаясь, недостижимые звезды.

— Когда-то мы взлетели вместе с Вьюной. И для меня, и для нее это было впервые — подобное случается крайне редко. Мне казалось, что сама судьба благословляет нас. Но… — голос Рика сорвался, — Вьюна, встреченная мной неделю назад, не имела ничего общего с милой беззащитной девочкой, с которой я дружил в детстве и ради которой принял безнадежный бой у Черной реки.

Он горько усмехнулся. И даже сгущавшиеся сумерки не помешали мне заметить боль, расплескавшуюся в темных глазах.

— Вьюна, встреченная мной, пахла кровью.

— Рик, не продолжай, — тихо попросила я. Но меня опять не услышали.

— Ей нужно помешать. Но я никогда не смогу поднять против нее оружие, — в голосе меченого сквозь горечь проступила нежность. — Дракон, с которым делишь первый полет, навсегда останется особенным для тебя.

— Она заколдовала тебя, — прошептала я.

— Разве это имеет значение? Мы ведь летели. Вместе.

Я не нашлась, что сказать. В сарае наступила тишина, прокралась сквозь щели в досках, окутала нас плотным плащом. Рик устремил взгляд в небо. Мысли дракона явно бродили далеко от Северогорска и поместья «Полярная Звезда». А я пыталась представить, каково это — подарить кому-то половину своего мира и обрести взамен половину его. Страшно, но… заманчиво! Мир, созданный мечтами и стремлениями…