Алена Шашкова – Скандальное дело брошенной невесты. Гильдии Ронфэйда (страница 2)

С недавних пор я полюбила такие вылазки. Когда можно ходить по городу, заглянуть на рынок или в маленькую лавочку, не думая о том, что кто-то из знакомых отца меня увидит.

Улицы Ронфэйда живут своей жизнью, люди на улицах спешат по делам. Солнце светит приветливо, и дома выглядят уютнее, чем обычно. Это помогает мне отвлечься. Переживу, ничего непоправимого не случилось.

Захожу в первый попавшийся бар, который выглядит старым, но симпатичным. Место, куда возвращаются из года в год. Интересно, здесь я пока не была.

Внутри довольно мило и чисто. В меню не только крепкие напитки, но и слабый алкоголь, а ещё чай и кофе. Аромат последнего разносится на всё помещение.

Наверное, выпивают в этом баре только вечером, а днём отдыхают горожане. Думаю, буду сюда возвращаться.

Но сейчас я беру у стойки короткое, расположенное на одном листе меню и не могу определиться с выбором.

— Рекомендую кофе. Такого, как здесь, больше вы нигде не найдёте, — раздаётся голос рядом.

За стойкой сидит миловидная женщина. Она болтала с барменом, когда я подошла, а теперь приветливо улыбается.

— Спасибо. Тогда кофе и что-нибудь сладкое.

Бармен кивает и уходит в дверь за стойкой. Женщина представляется Линой и заводит разговор о погоде. Ей, похоже, скучно. А я хотела просто посидеть у окна и побыть в тишине.

— Значит, твоё имя Роула? — она задумчиво оглядывает меня.

Неужели, может меня знать? Артефакт иллюзии меняет мне цвет волос, не более. Я досадую, что не раздобыла у отца что-то получше.

— Тогда тебе это пригодится, — она словно извиняется взглядом и протягивает мне визитку.

— Что это? — Разглядываю её и не очень понимаю.

На ней написано «Коготь» с одной стороны, а с другой — адрес и какие-то цифры. Я что-то слышала об этом. Одна из гильдий, неоднозначная, недавно ходили о ней какие-то слухи.

— Поймёшь потом, — отвечает Лина. Мне пора, удачи тебе.

Бармен как раз подаёт мне кофе, и я отвлекаюсь. Моя случайная знакомая уходит, оставив на стойке пустую чашку и газетку. Странная она.

Я делаю глоток ароматного напитка и понимаю, о чём она говорила в начале: такого вкусного кофе я ещё не пробовала. Мне так и не удаётся отмахнуться от разговора, что-то в нём напрягает. Мне точно попалась необычная женщина.

Взгляд возвращается к газете. А ведь завтра наверняка напишут заметку о фонтане. А то и статью. Может быть, даже уже успели?

Я подтягиваю к себе газету и прохожусь по ней взглядом. Нет, она вчерашняя, и ничего там обо мне не будет. Уже хочу вернуть её на место, но на глаза попадается заголовок. «Охотник на разбитые сердца: кто стоит за смертью брошенных невест?».

Глава 3

Читаю, не пропуская ни одного слова. Я слышала об одном из случаев, а о втором не знала. Две девушки из благородных семей, одна из них жила в столице, а другая в городе недалеко от побережья. Обеих бросили женихи незадолго до свадьбы, что вызвало обсуждение в обществе. И обеих нашли мёртвыми, обескровленными и со множеством порезов. Жуть какая.

Я даже перечитываю статью несколько раз, чтобы лучше запомнить детали.

Получается, Лина прочла статью, узнала меня и подкинула визитку, сделав вывод, что мне пригодится защита. Но… неужели, слухи уже так быстро разошлись?

Наверное, эта Лина или была в парке, или близко общается с теми, кто был. Сейчас это неважно.

Мне резко расхотелось гулять по городу. Страх пробрался под кожу, теперь я не чувствую себя в безопасности.

Спокойно, на тех невест не нападали сразу, так что и мне пока ничего не грозит. А может быть и обойдётся. Как минимум у меня есть время доесть это простое, но вкусное печенье, которое мне подали к кофе.

Беру чашку и замечаю, как пальцы подрагивают. Но сто́ит сделать глоток и откусить печенье, как становится полегче. В конце концов, это ведь только слухи! Может быть, случайность. Всё будет хорошо.

Расплатившись и допив кофе, я выхожу и решаю ещё прогуляться. Так легче думается. Даже захожу на рынок и прислушиваюсь к разговорам, но простых людей не интересуют ни убийства невест, ни моя разорванная помолвка.

Надо вернуться домой, пока не слишком поздно. Отец наверняка уже вернулся. Обычно он мной совсем не интересуется, но после произошедшего наверняка захочет поговорить.

Проскальзываю в особняк и убиваю эффект от артефакта иллюзии. И вовремя — отец дома, он только-только пришёл и снимает камзол.

— Роула, — поворачивается ко мне отец. — Где ты была?

В голосе пробирающий до мурашек холод. Слуга забирает камзол, кланяется и торопится уйти, чтобы не попасть под горячую руку. А вот мне деваться некуда.

— Просто прошлась по саду.

Садом те пять деревьев на нашей территории рядом с особняком назвать сложно, но мы уже привыкли говорить именно так.

Отец с брезгливостью оглядывает мою одежду, но не комментирует её.

— Роула, ты должна помириться с младшим сыном Льюисов.

— Что? — выдыхаю я. — После того как он прилюдно меня оскорбил?

— Да, Роула, — отец подходит ближе, не спуская с меня твёрдого взгляда. — Это выгодная партия. Если не он, то тебе придётся выходить замуж за человека из противоположной фракции, а я бы не хотел этого.

— Это единственная причина?

Я потрясена. Меня унизили, а отец просто не хочет связей с другой фракцией?

Среди знати есть два больших объединения: те, кто получил титул на войне или защищая короля, то есть, благодаря мечу. И те, кто получил титул за достижения в магии. Конечно, и те и другие используют на самом деле все инструменты: и искусство клинка, и магию, и артефакты. Но чтят память и достижения предков, поэтому держатся подобных себе. А ещё есть новая знать или одиночки, добившиеся чего-то своими способностями. Но сейчас это неважно.

Разумеется, отец за «магов». Но если все узна́ют, что у меня проблемы с силой, никто не захочет взять меня в жёны. Им нужны магически одарённые дети, хорошая кровь.

Пепел! Я просто хочу спокойной жизни, мне всё равно, кем будет муж, лишь бы человек хороший. Можно даже, чтобы он был не человеком, но хорошо ко мне относился. Другими словами, это точно не Райан Льюис!

— Это веская причина. Я думаю о твём будущем.

— Незаметно, — тихо говорю я. — Вряд ли меня ждёт что-то хорошее с этим подонком.

В следующий миг мою щёку обжигает. Отец быстро, так, что я не успеваю даже осознать это, даёт мне пощёчину.

— Не оскорбляй младшего сына Льюисов, — цедит он. — Он же твой будущий муж.

Открываю рот, как рыба, выброшенная на берег. Обида жжёт тугим комком в груди. Отец встал не на мою сторону! Он за эту сволочь, Райана? Не могу в это поверить.

— О свадьбе пока не говорим. Постарайся изменить его впечатление о тебе. Если надо, соблазни. Говорят, раньше он часто заводил интрижки, — отец поджимает губы, ему самому не нравится это предложение. — Я же воспользуюсь связями и постараюсь на них надавить.

Он опускает плечи, словно на него навалилась тяжесть. Отворачивается и уходит. Нет… мне надо поговорить с отцом! Переубедить его.

— Папа, — догоняю я его. — Пожалуйста, выслушай. Наверняка есть и другой вариант.

— Забыл, — он оборачивается и снова смотри на меня холодным взглядом. — Не используй магию. Вообще. Если подобное сегодняшнему повторится, я сделаю так, что ты просто не сможешь использовать силу, как бы ни хотела.

Теперь он уходит. Я смотрю в спину отцу и понимаю, что бесполезно. Он не услышит меня. Никогда меня не слышал.

Забегаю в комнату, в спальню, с яростью бросаю на пол подушку. Какое-то время мечусь из угла в угол, злясь на ситуацию и на отца. Был момент, когда мне хотелось плакать от обиды, но сейчас осталось только раздражение.

Вдруг останавливаюсь от пришедшей в голову неожиданной мысли. Ведь если мы восстановим помолвку, то меня не убьёт неизвестный маньяк.

Бред. Лучше умереть, чем выйти замуж за Райана Льюиса! Меня аж тошнит от того, что я представила наш брак.

Но что я могу сделать? Отец вряд ли станет слушать меня, если даже расскажу о своих опасениях. А даже если и станет, то в итоге просто даст мне охрану, ведь прямой угрозы нет, только мои домыслы. И прощай те крохи свободы, что у меня были.

Какое-то время я лежу на кровати и размышляю. И прихожу к единственному выводу: мне нужно больше информации. Откуда Райан узнал о магии, ведь отец так старательно хотел всё скрыть? Почему меня хотят отдать именно за него? Хотя здесь может сыграть отцовская гордость, ведь он ненавидит проигрывать и оставаться в дураках. Но не помешало бы знать о его мотивах больше.

И последнее: стоит ли бояться того, что я окажусь следующей жертвой? Я ведь спать спокойно не смогу. Жаль, что мне никто не даст вмешиваться в расследование и что-то разнюхивать.

В дверь осторожно стучат.

— Госпожа, вы тут? Я пришла позвать вас на ужин.

Уже прошло так много времени? Ладно.

— Сейчас иду, — я нехотя встаю с кровати. — Помоги мне, принеси подходящую одежду.

Я до сих пор в простом платье, в котором выбиралась на улицу. Так спускаться на ужин нельзя. Лениво стягиваю платье, а на пол падает карточка, которая до этого лежала в кармане. Коготь…