Алена Шашкова – Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи (страница 9)

Мадам Пурпур ни словом не обмолвилась герцогине о происшествии у нее дома, но мне сказала, что в случае чего я могу обратиться к ней за помощью: королева поможет. Но это вряд ли, учитывая, что моих родителей казнили за измену королю.

Из-за своей »везучести» я попала в такой переплет, что вообще не представляла, как из него выбираться. Вот только подумать! За несколько дней где я только не успела встретиться с инквизитором: и у дерева, которого теперь нет, и в самом особняке лорда, и в кондитерской, и даже у швеи! Как будто нас специально кто-то сталкивал лбами.

Каждый раз мне приходилось изворачиваться… И к чему это привело в итоге? Он меня знает как мышку, укравшую его артефакт, простоватую служанку из дома Олейны и скромную сиротку Милену. И в каждом из этих образов я чем-то умудрилась привлечь его внимание. Но почему? Ответа у меня не было.

Как и ответа на то, отчего он на меня так действует. Ведь нас с самых первых дней учили противостоять инквизиторской магии. А в этом умении я могла посоревноваться с учителями…

***

В день бала Элиза была сама не своя. Не помогали никакие успокоительные настойки и откровенная ругань герцогини. Она заставляла служанок переделывать ее прическу раз пять, а уж сколько раз она спрашивала, доставили ли платье, я и считать не стала.

Слуги бегали, «сестра» то кричала, то плакала, герцогиня сначала кричала, а потом кидалась разными предметами. Особняк стоял на ушах.

Мадам Пурпур лично привезла платье и окончательно дошила его уже на Элизе. Поэтому «сестра» была в восторге от результата и не могла никак отлепиться от зеркала.

Я рассматривала свое светло-сиреневое платье, которое мне выбрал Симус. Невесомый шелк, дорогие ленты, розы по вырезу декольте. Все красиво, но так… Не мое. Может, и к лучшему: мне нельзя привлекать к себе внимание. К тому же это был маскарад.

Проклятье! У меня не было маски!

Осознавая, в какую ситуацию я себя поставила, начала нервно кусать губы и залезла в свой сундук. Нет, такого точно не могло быть у меня. Только маска от моего маскировочного костюма. Вряд ли бы это оценил инквизитор. Нет, он, конечно, оценил бы, но я бы оказалась в тот же момент за решеткой.

– Милая, ты же пойдешь на бал? – в дверь тихо постучала мадам Пурпур.

Я грустно улыбнулась ей и кивнула.

– Дурная это затея, – покачала она головой. – Особенно после того, как он на тебя смотрел.

– Мне обязательно надо, – пожала я плечами, захлопнула крышку сундука и села сверху. – Спасибо, что не выдали меня.

– Муж просил передать большое спасибо, – мадам Пурпур открыто улыбнулась. – И от меня тоже. Ты очень хорошо отвлекла внимание. И да, Марту действительно уличили в ложных доносах.

Я прыснула и прикрыла рот рукой. Я слышала много сплетен про эту Марту. Она вечно всех подозревала в незаконной деятельности и не стеснялась писать лично королю. В общем, надоела она всем.

– Это небольшой подарок к сегодняшнему балу от нас, – швея достала из кармана небольшую плоскую коробочку. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Она положила подарок на комод и вышла.

Если не считать платья для бала, которое Симус купил мне только для того, чтобы насолить герцогине, это был первый подарок, полученный мной за несколько лет. В школе наемников нас держали в строгости.

В груди разливалось приятное тепло: казалось таким необычным, что кто-то просто так решил мне сделать приятно. Я потянула за ленточку и вскрыла коробку. Там лежала искусно сделанная, украшенная перьями черная маска с вуалью.

Я с улыбкой выдохнула и благодарно посмотрела вслед швее.

Обед в связи с приготовлениями пропустили, поэтому я тихо радовалась. Обо мне, наконец-то, все забыли, и я могла спокойно попить чай с пирожками на кухне, греясь у большой печи и болтая с кухаркой. Надо было думать про то, что я буду делать вечером, когда попаду на бал и найду половину браслета, но хотелось просто отвлечься.

Мастер сказал бы, что это непрофессионально, особенно когда столько всего поставлено на кон. Просто очень хотелось побыть обычной девушкой, за которой не охотятся королевские ищейки и Главный инквизитор.

В час икс, когда в прихожей опять раздавались крики ругающихся герцогини и Элизы, а я одетая мерила шагами комнату, дверь распахнулась, и на пороге возник улыбающийся Симус. Он был в парадном темно-синем камзоле, и казалось, что его улыбка сверкает еще ярче.

– О, я вижу, ты уже готова!

Парень окинул меня довольным взглядом, задержавшись на груди, чтобы, как я надеялась, оценить красоту роз, а не глубину декольте. Иначе мне бы пришлось отвлечь его переживаниями, например, об отдавленной ноге.

– Нас уже ждет карета, – он подставил мне локоть. – Дорогая, я надеюсь, вы мне позволите сегодня не только созерцать вашу красоту, но и немного прикоснуться к ней.

Я закатила глаза и пошла рядом с ним, не обращая внимания на его намеки.

Наше с Симусом появление в прихожей заставило мадам Олейну и Элизу забыть о причине ссоры и замереть, потрясенно рассматривая нас. Герцогиня отмерла первой. Она медленно подняла брови и качнула рукой с фужером красного вина.

– Жених и невеста? – хмыкнула она. – Может, на самом балу и о помолвке объявим?

Я судорожно проглотила комок, застрявший в горле от того взгляда, которым меня одарила герцогиня.

– Я уверена, что все твои бывшие пассии, Симус, это оценят и успеют пожелать счастливой семейной жизни, – мадам Олейна приблизилась и теперь вышагивала вокруг нас.

– Вы мне только одолжение сделаете, – огрызнулся Симус, которому явно не нравилась такая реакция тетушки.

– Что ж, так и сделаем! Жаккарн! Запрягай еще одну карету, – герцогиня размашисто качнула рукой, и содержимое фужера выплеснулось прямо на мое светлое платье. – Хотя, нет. Не запрягай!

Глава 18. Опасный, опасный инквизитор

Я смотрела, как по моей юбке растекается бордовое уродливое пятно, и не знала, чего мне хочется больше: неприлично ругаться, расцарапать герцогине лицо или расплакаться. Точно было ясно только одно: на бал я не попадаю.

Элиза противно захихикала в уголке, а мадам Олейна довольно улыбалась, будто говоря своим видом: «Неужели ты думала, что будет иначе?»

– Пойдем, дорогая, – нарочно чиркнув по мне своим платьем, герцогиня развернулась и пошла к дверям. – Симус, твоей невесте сейчас нужно крепкое плечо, чтобы поплакать. Остаешься с ней.

Симус убийственным взглядом проводил свою тетушку. Наверняка в мыслях он ее уже испепелил, но, видимо, сделать ничего не мог.

– Я думаю, ты найдешь, чем занять свою «невесту». Ты же так хорошо умеешь развлекать женщин, правда? – бросила ехидно на прощание Элиза.

Я предупреждающе грянула на Симуса. Пусть только попробует! Но он отмахнулся и, развернувшись, пошел на второй этаж.

Двери за герцогиней с дочерью закрылись, магические свечи моментально стали тусклее, а дом будто опустел. И немудрено после такого суетного дня.

Что ж. Раз не попадаю на бал как гость, значит, нужно пробираться обходными путями. Но перед тем, как я покину особняк герцогини в своем маскировочном костюме, мне следует сделать одно дело. Отделаться от Симуса: сказать, что я ложусь спать, а он может ехать и без меня.

– Симус, – я постучала к нему в комнату. – Это я, Мелина, открой, пожалуйста.

За дверью послышалась странная возня, шорох и грохот коробки.

– Симус, у тебя все в порядке? – решила уточнить я.

– Заходи! – раздался глухой голос, будто из-под какого-то покрывала.

Я приоткрыла дверь и аккуратно заглянула. Половину комнаты занимало красное… платье.

– Если тебя не затруднит, – снова пробубнил Симус, – помоги мне выбраться из-под этого модного шедевра.

Я разгребла юбки и протянула бедному парню руку. Он поднялся и развел руками.

– Жаль, сюрприза не получилось. В общем, – Симус почесал затылок. – Ты пойдешь со мной на бал?

Я растерянно смотрела то на Симуса, то на платье. Алое, с воздушной юбкой из дорогущего шелка, яркое и немного провокационное, оно, казалось, было отражением моих девичьих фантазий. Но при этом надеть такое платье было словно ходить по тончайшему лезвию бритвы: в нем я наверняка окажусь в центра внимания. И как тогда мне украсть браслет?

– Что, не нравится? – нахмурился Симус.

– Нет, оно… потрясающее. Но почему? – было сложно подобрать слова. И отказаться тоже было сложно.

– Думаешь, я не знаю свою тетушку? Она же разобьется, но сделает так, чтобы было, как она хочет, – Симус озадаченно рассматривал коробку, в которую, видимо, было упаковано платье. – Первый наряд был для отвода глаз. Он тебя будто обезличивал…

Я подумала, что это и к лучшему. Серая мышка никого не интересует. Шмыг туда, шмыг сюда – и все, браслет в кармане. При мысле о мышке почему-то в ушах прозвучал голос инквизитора: «А теперь, мышонок, мы поговорим по-взрослому…»

Я вздрогнула. Нет уж, красное, значит, красное!

– Выйдешь, чтобы я переоделась? – улыбнулась я Симусу.

– Может быть тебе помочь? – усмехнулся он, но моментально выскочил за дверь, когда я сделала пару шагов в его сторону.

***

Я поправила свою маску, Симус – свою, скрывавшую почти все лицо, подал мне руку, и мы вошли в парадные двери бального зала.

Сотни, если не тысячи магических свечей мерцали в люстрах, канделябрах и светильниках на стенах. Огни отражались в позолоте лепнины на стенах, зеркалах в рост и стеклах огромных окон, создавая ощущение безграничности зала.